Antes do North Loop ser o North Loop próximo e antes do Metrodome ser apenas um bocadinho sepia-tonado de tradição desportiva de Twin Cities, uma gigantesca sala de jantar acolheu famílias à beira do centro de Minneapolis para uma refeição económica: a Velha Fábrica de Esparguete.
Agora, após 25 anos de actividade, a cadeia italiana sediada em Portland está a fechar as portas na sua única localização no Minnesota. Ainda este mês, o restaurante irá desocupar a sua casa na 233 Park Avenue para dar lugar à segunda localização de Pinstripes, um restaurante e local de entretenimento de Chicago- conhecido pelo bocce e bowling.
Michael Jackman, director-geral da Old Spaghetti Factory, confirmou que o restaurante irá servir o seu último prato de massa de 24 de Agosto. Se a nostalgia o faz ansiar por um último hurra, ainda há tempo para pegar num prato da sua lasanha mais vendida ou fettuccine Alfredo. Mas fique avisado que o restaurante já não aceita reservas, e alguns comensais tiveram de esperar até duas horas.
“Recebemos uma resposta esmagadora”, disse Jackman. “Tivemos um casal mais velho a entrar e a celebrar onde tiveram o seu primeiro encontro – e onde o marido mais tarde propôs. Não conheço muitos restaurantes que se possam gabar de terem alimentado gerações de pessoas”
Quando abriu em 1994, a Velha Fábrica de Spaghetti juntou-se ao restaurante tailandês Sawatdee como um dos únicos locais de jantar no extremo oriental do centro de Minneapolis. A proprietária da Sawatdee, Supenn Harrison, disse ao Star Tribune que deu as boas-vindas ao novo negócio: “Estou aqui há tanto tempo, estou realmente feliz por ter um vizinho”
Embora o resto do bairro ainda não se tivesse desenvolvido, a Metrodome, situada nas proximidades, proporcionava um fluxo constante de clientes. O clássico menu italiano da velha fábrica de esparguete vermelho foi uma opção pouco exigente e acessível para famílias e grandes grupos. Em 1994, um jantar básico de esparguete, pão, salada, sobremesa e uma bebida custavam menos de 5 dólares. O jantar mais caro do menu era inferior a $9.
Uma revisão de restaurante no Star Tribune de Agosto de 1994 foi um pouco gentil para o restaurante da cadeia – embora menos para a cena gastronómica das Twin Cities em geral:
“Para minha própria surpresa, gostei da Old Spaghetti Factory”, escreveu o crítico Jeremy Iggers. “Os amigos tinham-me avisado que a comida era medíocre e eles tinham razão. Quase tudo tinha um sabor bastante genérico — como algo saído de uma caixa de congelador de supermercado. Mas este não é um restaurante que se esforça pela grandeza culinária. (Se realmente me incomodasse a comida medíocre, não suportaria viver nas Cidades Gémeas. É comida medíocre, de preço exagerado, que não suporto. E a Velha Fábrica de Esparguete não é excessivamente cara)”
Auch.
Affordability foi sempre um dos maiores atractivos da Velha Fábrica de Esparguete, e McCrea disse que é difícil para a comunidade perder um lugar onde uma família de quatro pessoas possa comer barato no centro da cidade. Ainda assim, disse ela, “viveu a sua vida”
“A comunidade está muito entusiasmada com a Pinstripes”, acrescentou ela. “Penso especialmente por causa do bowling”
Nos sete anos desde que se mudou de Plymouth para o centro de Minneapolis, McCrea assistiu ao rápido desenvolvimento dos blocos à volta da antiga Fábrica de Esparguete. O bairro tem visto um afluxo de novas empresas e unidades residenciais. Diversos condomínios e edifícios de apartamentos em altura têm surgido aparentemente de um dia para o outro.
“Havia tão poucas crianças quando me mudei para cá”, disse ela. “Agora há muitas famílias empenhadas em criar os seus filhos no centro da cidade”
Depois de o restaurante fechar as suas portas, os proprietários dos edifícios Sherman Associates começarão a fazer grandes renovações para se prepararem para Pinstripes, um bistrô ítalo-americano. O restaurante ocupará os dois primeiros andares do Edifício J.I. Case, o que significa que Sherman, cujos escritórios de desenvolvimento e gestão imobiliária ocupam o segundo andar, se mudará para o terceiro andar.
De acordo com Shane LaFave, director de desenvolvimento multifamiliar de Sherman, a remodelação poderá levar um ano ou mais para ser concluída. Inclui a deslocação de escadas, a instalação de um poço de elevador, a construção de um terraço no telhado e a realização de alterações estruturais para apoiar as pistas de bowling.
“Não é tecnicamente um edifício histórico”, diz LaFave, “mas é antigo. Temos alguns trabalhos de arquitectura a fazer para o preparar para Pinstripes”
Se o projecto for aprovado pela Comissão de Planeamento da Cidade de Minneapolis, e a construção se mantiver dentro do prazo, LaFave estima que o centro da cidade de Pinstripes irá abrir no Outono de 2020.
Ao lado do bowling e do bocce, o que irá servir? Pães planos, saladas, sopas, sanduíches e, claro, massa.