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As aves acasalam para toda a vida? Esta é uma das questões mais populares sobre a ornitologia, e uma das lendas urbanas mais persistentes sobre a ornitologia. No entanto, a forma como a pergunta é respondida depende da rigidez com que tanto o “acasalamento” como a “vida” são definidos para as aves selvagens.

O que significa acasalar para as aves

As aves não formam relações emocionais como os humanos, e a sua principal motivação para formar um lago de parelhas é produzir descendentes e não para qualquer realização emocional. Para todas as aves, as probabilidades de produzir descendentes sobreviventes são melhores com um parceiro forte e saudável, razão pela qual as aves têm rituais de cortejamento diferentes para encontrar o parceiro mais adequado. Uma vez encontrado esse parceiro, as aves irão copular, procurando produzir ovos. Esse acasalamento pode ou não conduzir a um apego mais longo entre duas aves. Muitas espécies de aves são polígamas e acasalarão com vários parceiros durante a mesma época de nidificação para espalhar os seus genes ao maior número possível de ovos.

Comprimento do acasalamento

Diferentes espécies de aves permanecem em pares unidos por diferentes períodos de tempo. Algumas ligações, tais como entre colibris de garganta rubi, duram apenas o tempo suficiente para a cópula, depois o macho sai e não tem mais nenhum papel na construção de um ninho, na incubação de ovos, ou na criação de ninhadas. Outras aves, contudo, permanecem juntas durante toda a época de nidificação. Ambos os parceiros trabalharão em conjunto para criar a sua ninhada, quer através da partilha de tarefas de cuidado, quer por um parceiro apoiando o outro trazendo comida para o ninho e dissuadindo possíveis predadores.

Se uma espécie de ave pode criar mais do que uma ninhada numa época de nidificação, o mesmo par de parceiros pode ou não trabalhar em conjunto em várias ninhadas. Algumas aves permanecerão monógamas apenas até à eclosão dos primeiros ovos, enquanto outras permanecerão juntas durante toda a época de nidificação, mas seguirão caminhos separados após o fim da época de nidificação.

As aves que formam laços de longo prazo podem permanecer juntas durante várias épocas de nidificação sem cortejo elaborado, embora possa haver algumas exposições menores para refrescar a sua ligação. Dependendo da espécie, estas aves podem permanecer juntas até um parceiro morrer, após o que a outra ave procurará um novo companheiro. Algumas aves podem permanecer juntas durante várias épocas, mas podem encontrar novos parceiros mais fortes em qualquer altura e podem “divorciar-se” se acharem que isso aumentaria as hipóteses de produzir descendentes sobreviventes.

As aves que se mantêm juntas durante várias épocas de nidificação sucessivas são frequentemente ditas como acasalando para toda a vida, embora esses laços de par a longo prazo possam, de facto, não durar a vida das aves.

Benefícios do acasalamento a longo prazo

Existem vários benefícios para os laços de par a longo prazo. Embora estes benefícios não sejam os mesmos para todas as espécies, as aves que acasalam para a vida podem tirar partido de:

• Territórios maiores: As aves que acasalam durante várias estações tendem a necessitar de territórios maiores. Se tiverem de fazer esforços anuais para atrair novos acasalamentos, não poderão defender o espaço de que necessitam para se alimentar. Isto é particularmente verdade para as aves de rapina, que precisam de grandes áreas para encontrar presas suficientes para sustentar uma família.
• Cuidados mais prolongados com a juventude: As aves maiores requerem períodos de incubação mais longos para que os filhotes se formem completamente dentro dos ovos. Após a eclosão, os pintos necessitam de cuidados ou ensinamentos mais extensivos por parte dos pais. Com laços de longo prazo, as aves podem acasalar mais cedo na estação e dar aos seus descendentes o tempo necessário para se desenvolverem plenamente antes da migração de Outono ou da chegada do mau tempo. Isto é verdade para muitas aves de grande porte, incluindo grous, aves de rapina, cisnes, e gansos.
• Reprodutores múltiplos: Enquanto muitas aves que acasalam durante uma única estação também produzem várias ninhadas, as aves com laços mais longos podem frequentemente reiniciar uma ninhada se os predadores ou outras circunstâncias, tais como catástrofes naturais, destruírem o ninho. Esta é outra táctica que as aves podem utilizar para aumentar as probabilidades de ter descendentes viáveis mesmo em estações incertas. As aves de rapina e muitas aves aquáticas têm diferentes ameaças de nidificação que fazem das ligações a longo prazo e das múltiplas ninhadas uma necessidade se a sua espécie quiser sobreviver.

Espécies de aves que acasalam para a vida

Há muitas espécies de aves conhecidas por formarem ligações de pares fortes e a longo prazo que poderiam ser definidas como acasalamento para a vida. Enquanto qualquer uma destas aves pode procurar um novo companheiro se o par não conseguir produzir ovos ou se um parceiro for ferido ou morrer, as espécies de aves familiares que são consideradas parceiras para a vida incluem:

• Puffins Atlânticos
• Águias Malvadas
• Corujas de Carneiro
• Cisnes de Bewick
• Magpies de bico preto
• PretoCisnes de pescoço caipira
• Aguias pretas

Brolgas

• Condores da Califórnia
• Gansos do Canadá
• Gansos do Canadá
• Ravens comuns
• Águias douradas
• Gyrfalcons
• Laysan Albatrosses
• Macaroni Penguins
• Cisnes Mudos
• Oak Titmice
• Ospreys
• Águias Filipinas
• Pica-paus empilhados
• Pinyon Jays
• Red-Tailed Hawks
• Guias de montanha
• Scarlet Macaws
• Guias de neve
• Wrentits
• Guias de montanha

Enquanto cerca de 90 por cento das espécies de aves são monogâmicas, isso não significa que acasalam para toda a vida e relativamente poucas espécies de aves formam laços de par a longo prazo que irão durar várias épocas de nidificação. Aqueles que o utilizam como táctica para aumentar as suas probabilidades de produzir descendentes sobreviventes que serão mais saudáveis e adaptáveis para manter a sua espécie forte.