As aves vêem um mundo muito diferente daquele que conhecemos, e agora podemos ter uma pista do que isso parece graças a uma câmara especialmente concebida para simular a visão das aves.
Parte de ser fascinante, as imagens resultantes também explicam porque é que as aves podem navegar com tanta precisão através da folhagem densa.
A bióloga comportamental Cynthia Tedore, anteriormente da Universidade de Lund na Suécia, explica que a equipa queria procurar os padrões na natureza que as aves vêem, mas os cientistas ainda não pensaram em procurar.
Optaram por explorar a visão das aves porque as aves são muito orientadas visualmente – usam a sua visão para forragem e caça à comida – e ao contrário dos olhos humanos, os olhos das aves podem detectar uma quarta cor.
Nos nossos olhos, temos três tipos de receptores de cor, ou cones – são sensíveis às frequências de luz vermelha, azul e verde. As aves têm um quarto receptor que varia consoante a espécie no tipo de frequência que podem detectar.
algumas aves, como os comedores de mel australianos, têm os seus receptores de quarta cor sensíveis à luz violeta; noutras, como os papagaios, estes cones podem detectar a luz mais para dentro da parte UV do espectro.
Para descobrir como estes cones sensíveis à luz violeta e UV se traduzem visualmente, os investigadores fotografaram o habitat florestal denso tanto na Suécia como na Austrália utilizando uma câmara multiespectral com filtros especialmente concebidos para imitar o que uma ave pode ver.
O que descobriram foi bastante impressionante.
As imagens multiespectrais mostram claramente como a sensibilidade UV detecta um maior contraste entre a superfície superior e inferior das folhas, fazendo sobressair a posição e orientação de cada folha de uma forma muito clara, 3D.
“O que parece ser uma confusão verde para os humanos são folhas claramente distinguíveis para as aves. Ninguém sabia disto até este estudo”, disse o biólogo Dan-Eric Nilsson, também da Universidade de Lund.
As superfícies superior e inferior das folhas reflectem níveis semelhantes de luz UV, pelo que os investigadores pensam que as diferenças se devem à quantidade de UV que as folhas reflectem versus transmitir.
A luz UV foi reflectida das folhas mais de 25 vezes a quantidade que foi transmitida através delas.
Em comparação, os nossos olhos de beady não conseguem dizer a diferença porque a luz verde é transmitida e reflectida em torno da mesma quantidade, criando muito menos contraste quando vista através de frequências verdes.
” provavelmente ajuda as aves a voar e saltar através da folhagem densa com maior agilidade”, disse Tedore à ScienceAlert.
“Muitas aves procuram insectos e aranhas escondidos nas superfícies inferiores das folhas, e ser capaz de localizar rapidamente estas superfícies deve aumentar a sua eficiência de forragem.
“Utilizando modelação por computador, Nilsson e Tedore também calcularam que o contraste máximo das folhas é visto em comprimentos de onda UV curtos em copas bem iluminadas e abertas e em comprimentos de onda UV mais longos em copas mais baixas e fechadas. Isto pode explicar porque é que a quarta cor que as aves detectam varia.
O que vemos nas imagens UV visualizadas é apenas uma simulação da visão das aves porque os nossos olhos infelizmente não estão completamente à altura da tarefa.
“Uma vez que as aves têm quatro classes de cones (vermelho, verde, azul e UV), e nós só temos três (vermelho, verde, azul), só podemos visualizar três canais de cones das aves de cada vez”, explica Tedore. “É-nos impossível gerar uma representação realista de como seria a visão com quatro canais de cone”
Mas mesmo que nós próprios não consigamos ver verdadeiramente estas cores extra, poderíamos ainda assim fazer uso da visão super-colorida das aves através da tecnologia.
“A estrutura 3D melhorada no UV poderia ser visualizada por veículos controlados remotamente ou autónomos para os ajudar a navegar melhor em ambientes florestais complexos sem ficarem enredados por folhas”, sugere Tedore.
“Uma desvantagem de ter uma quarta classe de cones é que ocupa espaço na retina que poderia ter sido ocupado por mais das outras três classes de cones”, diz Tedore. “Isto pode ter efeitos prejudiciais na resolução e na sensibilidade em condições de pouca luz”
Tedore diz que o próximo passo na compreensão da visão das aves será ver como as suas fontes alimentares se exibem nos raios UV. E poderão também explorar melhor a forma como a visão das aves varia entre espécies e ambientes.
“Podemos ter a noção de que o que vemos é a realidade, mas é uma realidade altamente humana. Outros animais vivem noutras realidades, e agora podemos ver através dos seus olhos e revelar muitos segredos. A realidade está nos olhos de quem a vê”, conclui Nilsson.
O seu artigo foi publicado na Nature Communications.