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Poucos lugares na terra são mais sinónimos de cerveja do que o Wisconsin. Nomes como Pabst, Schlitz, e Miller espalharam a fama do estado a nível mundial, enquanto muitas cervejas espantosas raramente estavam disponíveis para além de um raio de 50 milhas da cervejaria.

A classificação das cervejas mais importantes na história do Wisconsin é apenas ligeiramente menos controversa do que a classificação das suas “melhores” cervejas. Várias das marcas desta lista são memoráveis por outros factores para além do sabor. Estas cervejas resistiram ao teste do tempo, fizeram avançar a indústria, e tornaram-se importantes pedras de toque económicas e culturais.

Para manter esta lista numa embalagem de 12 cervejas, muitos exemplos extraordinários das artes cervejeiras e dos comerciantes tiveram de ser deixados na prateleira. As cervejas de Franz Falk foram consideradas por muitos locais como as melhores de Milwaukee durante a década de 1880, embora depois de dois grandes incêndios a empresa tenha sido absorvida por Pabst. As cervejeiras de Janesville produziram uma impressionante variedade de cervejas no final do século XIX. A Ripon Brewing Co. fabricou uma cerveja ABV de 12% chamada Old Derby na década de 1930.

E artesanato moderno como Central Waters’ Peruvian Morning, Capital’s Autumnal Fire, Lakefront’s New Grist, e Tyranena’s Bitter Woman ou definiram as suas categorias ou abriram o caminho para o seu estilo no Wisconsin. Kingsbury Brew foi a única cervejaria quase que trouxe uma pequena cervejaria regional para um mercado nacional. Preferia não guardar espaço para uma quase cerveja, mas seria negligente se não começasse por apontar a quase-Champagne do estado.

Menção Honrosa: Miller High Life, Miller Brewing Co. (Milwaukee)

High Life passou anos como uma marca nacional menos conhecida até depois da Segunda Guerra Mundial, quando se tornou uma sensação internacional. De facto, a menção de High Life aqui é merecida pelo sucesso da gerência em reinventar periodicamente a cerveja.

Frederick C. Miller trouxe o renomado designer industrial Brooks Stephens para criar o logótipo “soft cross” em 1954, substituindo a antiquada Girl in the Moon por um visual mais moderno. Mais tarde, o slogan “Champagne of Bottle Beers”, de 1907, foi substituído por um apelo mais da classe trabalhadora: “Se tiveres tempo, nós temos a cerveja”. A empresa chegou mesmo a fazer um ponto de venda das garrafas transparentes de High Life.

Mas High Life não decifra o nosso top 12 porque as suas muitas campanhas publicitárias memoráveis e a própria cerveja seguiram um caminho já pavimentado pelos seus vizinhos – só a sobrevivência não é suficiente. Com isso, e esperando provocar alguma conversa divertida e respeitosa – aqui está a lista.

12. Dunkel Weizen, Hibernia Brewing Co. (Eau Claire)

Hibernia, localizada na antiga Walter Brewing Co., foi a primeira cervejaria artesanal moderna no Wisconsin. Ganham pontos adicionais por ousadia. Honestamente, o que pensa a cervejaria para começar com um dunkelweizen – um estilo raramente feito em qualquer ponto anterior da história americana? Estava muito à frente do seu tempo, e era uma boa cerveja. Foi feita durante menos tempo do que qualquer outra cerveja desta lista, mas mostrou o caminho para outros fabricantes artesanais de cerveja virem.

11. Wisconsin Belgian Red, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

A homenagem de Dan Carey às épicas cervejas de fruta da Bélgica colocou New Glarus no mapa cervejeiro internacional. O sucesso deste produto encorajou-os e a outras cervejeiras de Wisconsin a experimentar outras frutas e eventualmente outros microrganismos – levando a que o Wisconsin se tornasse um dos estados líderes na fabricação de cervejas azedas. As garrafas altas, mergulhadas em cera, tornaram-se uma das mais procuradas lembranças de cerveja artesanal do estado.

10. Augsburger, Huber Brewing Co. (Monroe)

Augsburger mostrou que as cervejeiras mais pequenas tinham um caminho para sobreviver para além da redução dos preços. A Huber Brewing adquiriu os activos da extinta Potosi Brewing Co., incluindo o seu rótulo Augsburger, e criou uma cerveja de sabor completo que se tornou uma das poucas concorrentes viáveis para Michelob na categoria “super-premium” nos anos 70 e 80. Enquanto a marca foi eventualmente vendida à Stroh Brewing em meados dos anos 80, sob a direcção da Huber Augsburger foi vendida em 40 estados e o presidente da empresa, Fred Huber, recebeu a chave da cidade de Augsburg, Alemanha.

9. Old Milwaukee, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Remmbrar, trata-se de importância, não de sabor transcendente. Old Milwaukee era o rótulo “preço popular” de Schlitz – comparável ao Pabst’s Red, White & Blue ou Busch Bavarian. O que permitiu que estas cervejas fossem vendidas a um preço mais baixo (para além dos custos dos ingredientes) foi o facto de muito poucos dólares de publicidade terem sido colocados atrás das marcas. Mas em meados dos anos 60 Schlitz começou a promover fortemente a Old Milwaukee e a cerveja tornou-se a marca de crescimento mais rápido no país, bem como a base nacional para cerveja barata. (E os notórios anúncios com a equipa sueca de biquíni foram produzidos vários anos após a venda da empresa à Stroh Brewing Co. de Detroit.)

8. Schlitz Malt Liquor, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Again: importance, not flavor. Schlitz usou o seu músculo de marketing para tomar licor de malte nacional. Até aos anos 60, as licores de malte (cervejas lager de maior resistência, tipicamente acima dos 6% ABV) não eram um produto premium e marcas como Country Club, Stite, e Colt 45 eram produtos regionais. Tal como no “Old Mil”, Schlitz gastou milhões em publicidade para dominar a categoria. Os anúncios do final dos anos 70 e início dos anos 80 foram provavelmente os anúncios de cerveja mais divertidos, para além do Miller Lite All-Stars. (The Platters vs. Kool & the Gang; Richard Roundtree doing Shaft; Don Adams reprising Maxwell Smart-é difícil ultrapassá-los.)

7. Leinenkugel Bock, Jacob Leinenkugel Brewing Co. (Chippewa Falls)

Bock beer-the robust, amber lager alemã – era a cerveja sazonal mais importante da América pré-Proibição, e recuperou grande parte da sua popularidade após a Revogação. No entanto, o custo adicional dos ingredientes e a luta pelo espaço na prateleira e pelas pegas da torneira fizeram da bock uma responsabilidade para muitos fabricantes de cerveja. Enquanto algumas pequenas cervejeiras continuaram a fabricar cerveja “bock” durante os anos 70 e 80, a “bock” da Leinie foi a mais amplamente disponível e a marca mais apoiada em termos de publicidade. (Lembra-se dos anúncios que proclamavam que era tão espesso que se podia colocar um lápis na vertical? Está bem, tem mais de 50 anos? Desculpe). A cerveja Bock manteve viva a ideia da cerveja sazonal durante a era da cerveja leve e gaseificada até que os fabricantes de cerveja artesanal foram capazes de criar uma variedade impressionante de estilos sazonais.

6. Old Style, G. Heileman Brewing Co. (La Crosse)

Na viragem do século XX, Heileman lançou um novo produto chamado Old Times Lager. Alguns anos mais tarde, foi rebaptizado Old Style Lager e a cerveja impulsionou a Heileman do terceiro lugar em La Crosse para eventualmente se tornar uma das cinco maiores cervejeiras do país. Randy Hughes, o fabricante de cerveja Heileman recentemente reformado, recorda-se de ter voltado para Sparta e nunca ter saído de vista de um camião que transportava o Old Style para Chicago. O “Largestest Six Pack do Mundo” de tanques de armazenamento na cervejeira exibiu orgulhosamente a lata Old Style.

5. Point Special, Stevens Point Brewery (Stevens Point)

Em 1972, poucas pessoas fora de Portage County tinham ouvido falar de Point Special, para além de coleccionadores de latas de cerveja atraídos pelas suas latas azuis brilhantes. Mas em 1973, Mike Royko, o acerbico colunista do jornal de Chicago, classificou a Point Special como a cerveja americana com melhor sabor num teste de gosto cego não científico mas amplamente divulgado. Instantaneamente, a Point Special tornou-se o símbolo nacionalmente conhecido da cerveja de cidade pequena. A pequena fábrica foi incapaz de acompanhar a procura que vinha de tão longe como a Índia e Hong Kong. O desejo de viajar a Point para apanhar a cobiçada marca era um precursor do turismo moderno da cerveja.

4. Spotted Cow, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

New Glarus introduziu a Spotted Cow no quarto ano da cervejaria e a “Wisconsin Farmhouse Ale”, fabricada com cevada em flocos e uma pitada de milho, tornou-se um sucesso imediato. O maior impacto da “Spotted Cow” foi o facto de ter aberto caminho para cervejas artesanais em muitos bares e tabernas Badger State que anteriormente não estavam dispostos a arriscar numa marca que não as “lagers” do mercado de massas. Não só isso, o seu sucesso proporcionou à New Glarus Brewing os recursos financeiros para desenvolver cervejas aventureiras e proporcionar um local de trabalho centrado no empregado.

3. Schlitz Lager, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Foi realmente a “Cerveja que Fez Milwaukee Famosa”. Embora Joseph Schlitz não tenha sido o fundador do negócio (que foi August Krug), e embora tenha morrido em 1875 antes de a empresa ganhar a sua maior fama, foi o nome de Schlitz que apareceu nos cartazes, salões, garrafas, e latas com ubiquidade. Na década de 1890, a cerveja Schlitz podia ser encontrada em todo o mundo. O Schlitz Palm Garden em Milwaukee era um dos mais opulentos jardins de cerveja de interior do mundo. Após a proibição, a Schlitz continuou a crescer em popularidade, e foi a cerveja mais vendida no país durante muitos anos – a Schlitz foi a última cervejaria que não a Anheuser-Busch a ocupar o primeiro lugar entre os cervejeiros americanos. Infelizmente, nos anos 70, a cerveja Schlitz sofreu de problemas de controlo de qualidade e tornou-se um estudo de caso em como não responder a uma crise de relações públicas.

2. Cerveja Lite da Miller (conhecida como Miller Lite), Miller Brewing Co. (Milwaukee)

Não era a primeira (ou mesmo a segunda ou terceira) cerveja de baixo teor calórico. Mas a Miller Brewing pegou numa etiqueta adquirida como um “afterthought” à Meister Brau e fez dela o novo estilo de cerveja mais importante desde a Pilsner mais de um século antes. Os imitadores abundaram, e acabaram por passar Lite nas vendas, mas Lite permanece como um testemunho da habilidade dos fabricantes de cerveja (tenta-se fabricar isto!) e do génio das equipas de publicidade (principalmente McCann-Erickson de Minneapolis). As linhas dos anúncios da Miller Lite All-Stars tornaram-se pedras de toque culturais durante uma geração: “Sabe muito bem! Menos Preenchimento”! “Também adoro a lata de abertura fácil!”

1. Pabst Blue Ribbon, Pabst Brewing Co. (Milwaukee)

Um mito comum declara que “PBR” ganhou a sua fita azul na Exposição Colombiana de 1893, mas a Phillip Best Brewing Co. (como era então conhecida) tinha atado fitas azuis à volta do pescoço da Best Select desde o início dos anos 1880. A Blue Ribbon ajudou a Pabst a tornar-se a primeira cervejaria americana a fabricar um milhão de barris de cerveja num ano (em 1893) e a famosa marca estava disponível em todo o mundo. A Blue Ribbon continuou a ser uma das mais vendidas após a Proibição, mas não conseguiu passar por Schlitz ou Budweiser. A Pabst Brewing Co. cessou a sua actividade em 1996, mas a PBR encenou um regresso como uma marca hipster fabricada por contrato, vendida em latas de cerveja de 16 onças. Porque era maior há pouco, e conseguiu reinventar-se na era moderna, ele beira o topo da lista. “O que terá? Pabst Blue Ribbon”!