Trying to navigate the world of Scotch pode fazer-nos sentir como se estivéssemos a pisar séculos de história como uma espécie de adolescente uppity a caminhar para um castelo assombrado. Mas o uísque não tem de ser tão intimidante. Para além de compreender a sua geografia básica escocesa (basicamente saber que tipos de perfis de sabor vêm das diferentes regiões produtoras de escoceses), há apenas algumas outras perguntas a responder. Entre elas: malte simples ou misturado?
Terminologia em bebidas espirituosas pode complicar-se, especialmente dentro da categoria do whisky. Por exemplo, o whisky é sempre escrito com um “e”, a menos que seja whisky escocês, caso em que o “e” é presumivelmente deixado para trás algures nas Terras Altas Escocesas para pensar no que é feito. E depois, claro, há o facto de o seu whisky escocês poder ser rotulado “Cask Aged”, “Sherry Finished”, ou fazer parte de alguma série especial lançada por um engarrafador independente (que poderá comprar uma grande quantidade de whisky escocês ao destilador numa idade de engarrafamento não tradicional, digamos, 17 anos, e libertá-lo com um nome especial). A confusão é inevitável. Mas vale a pena.
Então, para esclarecer pelo menos um aspecto do whisky escocês: um whisky de mistura é na realidade uma combinação de um whisky de malte envelhecido em barril (como em toda a cevada) e alguma quantidade de whisky de grão (um whisky feito com cevada, bem como outros grãos). A pessoa que faz a combinação tem um trabalho super importante, fazendo com que um whisky de mistura escocês de marca tenha um sabor consistente de ano para ano – o que é provavelmente a razão pela qual é chamado o Master Blender. Dada a capacidade de produzir engarrafamentos consistentes, e de utilizar whisky de grão ligeiramente mais barato como filler, o whisky misto escocês é, sem surpresa, o whisky escocês mais comum no mercado.
Por outro lado, o whisky de malte simples é simplesmente o produto de uma destilaria. Não, não é feito a partir de uma determinada colheita de cevada, ou num barril, ou por um velho e sábio escocês. O uísque escocês de malte simples é simplesmente um “uísque de malte” (mais uma vez, como em “toda a cevada”) que é o produto de uma única destilaria. Digamos que se obtém uma garrafa de Glenmorangie’s Single Malt 12-Year (barril de xerez acabado, ahem). Digamos que adora absolutamente. Isso significa que toda e qualquer carta de agradecimento deve ser enviada para a destilaria de Glenmorangie. O mesmo acontece se odiar – todo o correio de ódio deve ser enviado para o Master Blender em Glenmorangie, que é responsável por o fazer (embora não envie realmente correio, qualquer tipo de correio, em absoluto). O mesmo se aplica ao uísque escocês de grão único menos comum, que é também o produto de uma destilaria, apenas feito com cevada e outros grãos.
Como para a questão mais importante, qual é a diferença no sabor? Na verdade, isso depende de várias outras variáveis realmente importantes. Para uma, onde o uísque foi feito – como as diferentes regiões produtoras de uísque tendem a produzir perfis de sabor diferentes. Há a questão de como foi envelhecido – tanto em quanto tempo e em que (muitos escoceses são envelhecidos em barris de Bourbon usados, mas foi acabado, ou envelhecido brevemente, em qualquer vinho especial ou barris de bebidas espirituosas?) E depois há a questão de como “supostamente” a marca tem um sabor histórico; o Master Blender irá misturar barris para garantir que um único malte ou whisky blended tem um sabor verdadeiro para formar.
Obviamente, uma vez que nada pode ser demasiado simples em uísque escocês, há também uísques de malte blended, que misturam uísques de malte single malts de múltiplas destilarias, e uísques de malte blended grain, que misturam uísques de malte single grain de múltiplas destilarias. Mas mais uma vez, o whisky escocês mais comum no mercado é o seu blended básico, que é o whisky de malte simples e o whisky de grão proveniente de diferentes destilarias. O malte único, entretanto, é frequentemente mais apreciado, mas não necessariamente de maior qualidade. Existem whiskies de barril único (como no whisky feito a partir de um barril em particular), com mais inconsistências devido às idiossincrasias de barril para barril. Balvenie substituiu recentemente os seus 15 anos de barril único de carvalho americano (barril de bourbon) por um barril único de Sherry cask. Mas o barril único é geralmente mais comum no Bourbon, e geralmente muito mais barato.
Confusing, sim. Mas pelo menos temos uma coisa clara – sabemos que os whiskies de mistura, por muito tempo que envelheçam ou acabem, combinam sempre whiskies de malte simples e whiskies de grão. E sabemos que os whiskies de malte simples são sempre o produto de uma destilaria. E sabemos que provavelmente poderíamos usar um copo de qualquer um deles agora mesmo…
Header image via Brendan Howard / .com