Carl Jung acreditava que os sonhos representavam realidades arquetípicas obscurecidas durante a consciência acordada. Os sonhos revelam mais do que escondem, escreveu ele, contrariando a ideia de Freud de que os filmes subconscientes eram, por concepção, secretos. Os sonhos são uma componente integral da teoria da individuação de Jung, na qual as nossas vidas conscientes e inconscientes estão integradas.
Na filosofia junguiana, o conflito e caos experimentados nos sonhos acabam por trazer ordem às nossas vidas. Embora as teorias mais místicas de Jung sejam discutíveis dado o nosso conhecimento actual da neurociência, ele não se enganou sobre a importância de sonhar. Acontece que a sua ausência é terrível para a nossa saúde.
Rowan Hooper, o editor-gerente da New Scientist, relata que a privação crónica do sonho está a prejudicar as nossas horas de vigília de inúmeras maneiras. Como escrevi sobre o ano passado, 40% dos americanos têm menos de sete horas de sono todas as noites; Hooper afirma que o número é de 60% no Reino Unido.
Esta tendência está a causar estragos no nosso sistema imunitário e metabólico, levando a uma variedade de doenças e obesidade. Esqueça o foco: os dispositivos que nos mantêm acordados até tarde da noite estão a arruinar os nossos padrões de sono, o que tem consequências a longo prazo no nosso sistema de memória. Um estudo mostrou que negar aos ratos quantidades adequadas de sono REM, o ciclo em que sonhamos, os ratos não conseguiam consolidar as memórias.
Podemos pensar que este é apenas um problema de sono, mas sonhar é inseparável da nossa estada nocturna através da escuridão. Problemas de sonho e problemas de sono andam de mãos dadas. Dormimos em ciclos, cada um durando cerca de 90 minutos; passamos por três ciclos antes de atingir REM. Quanto mais tempo dormimos, mais tempo passamos em REM, e é por isso que muitas vezes sonhamos ao acordar de manhã. Se dormirmos menos de sete horas, porém, torna-se mais difícil atingir este nível de REM.
Isto torna-nos mais do que um pouco grogues. Como Hooper escreve, os problemas do sono e as questões digestivas também estão relacionados. Para além das perturbações do humor, a falta de sono aumenta o nosso nível de stress durante o dia, o que afecta a forma como digerimos os alimentos. O processo digestivo é interrompido quando não obtemos a quantidade adequada de olhos fechados.
Hooper aponta uma ligação entre a digestão dos alimentos e a digestão das emoções. A consolidação da memória é uma razão fundamental para sonhar de todo. A combinação de dormir e sonhar actua como um estabilizador emocional. Somos capazes de integrar os acontecimentos do dia num lugar onde, fisicamente falando, somos vulneráveis – os nossos antepassados não tinham fechaduras nas suas portas. Incrivelmente, curamo-nos de traumas emocionais mais rapidamente quando dormimos, e sonhamos, adequadamente.
Exceto que não estamos a dormir o suficiente para percorrer as etapas para tirar partido deste anti-depressivo circadiano. Em vez disso, ficamos deprimidos e recorremos a substâncias como o álcool e os produtos farmacêuticos para adormecer. Isto só vem piorar as coisas. Até mesmo uma bebida atrasa o REM-esquece-se de se embebedar. O seu sono está arruinado. Os antidepressivos promovem o sono profundo à custa do REM, o que também perturba os nossos ciclos de sonho.
Estamos actualmente a combater muitas epidemias: a crise dos opiáceos; o crescente fosso salarial entre os principais assalariados e todos os outros; os sem-abrigo; o aumento das taxas de ansiedade e depressão; uma epidemia de falta de senso comum. Um estudo de 2012 declarou que também estamos no meio de uma epidemia de sono.
P>Pagamos por esta falta de sonho de muitas maneiras, incluindo a criatividade. Um estudo de 2009 declarou: “Em comparação com o repouso tranquilo e o sono não-REM, REM reforçou a formação de redes associativas e a integração de informação não associada”. Os voluntários que experimentaram mais sono REM estavam mais bem equipados para resolver problemas que exigiam soluções criativas.
Hooper escreve que os sonhos que incluem um “núcleo emocional” parecem ser uma função principal do sono REM. Ele continua,
P>Pode sonhar com uma decisão difícil, e o cérebro monitoriza a sua resposta emocional a ela. No dia seguinte, a sua capacidade de tomar a decisão é mais fácil: já “dormiu em cima dela”. Esta frase ou similar existe na maioria das línguas, a propósito.
Ele conclui que devemos examinar os padrões de sono tão seriamente como fazemos dieta e hábitos de exercício. No meu último livro dediquei uma secção a esta ideia: regeneração e restauração são componentes primários de uma saúde óptima. Não se pode treinar o corpo para a força cardiovascular e física sem incluir práticas regenerativas como a libertação da fáscia, alongamento, meditação, e, crucialmente, o sono. Não só os seus treinos intensos sofrem, como também os sistemas mais importantes do seu corpo. O antídoto para uma cultura excessivamente estimulada está disponível todas as noites, mas é preciso tirar partido disso.
Como ao encontrar a motivação para ir ao ginásio, precisamos de nos motivar para ir para a cama mais cedo, sem ecrãs ou outros estímulos tecnológicos mesmo antes de tentar adormecer. Quando a doença ataca, agimos frequentemente surpreendidos como se ela “viesse do nada”. Isto simplesmente não é verdade. Envelhecemos todos os dias. Quanto menos atenção damos aos padrões biológicos simples que precisamos de honrar, mais sofremos à medida que o tempo passa.
De encontrar sentido na vida é impossível sem sonhos. Como Jung reconheceu, os sonhos inconscientes afectam a nossa capacidade consciente de manifestar o alvo das nossas ambições. Para prosperar, precisamos de toda a energia que conseguirmos reunir. Há um espaço em que os nossos sonhos diurnos e nocturnos convergem, mas é preciso praticar ambos para o descobrir.
Derek Beres é o autor de Whole Motion e criador da Claridade: Redução da Ansiedade para uma Saúde Óptima. Baseado em Los Angeles, está a trabalhar num novo livro sobre consumismo espiritual. Mantenha-se em contacto no Facebook e Twitter.