O nosso país tem valorizado a religião desde o seu início. Um olhar para trás na história mostra uma rica contribuição católica para os valores do nosso país. Embora a Igreja Católica nos Estados Unidos tenha sido zelosa nos seus esforços missionários, como a nossa história mostra, muitas das nossas belas igrejas foram destruídas. A contagem decrescente abaixo mostra as cinco Igrejas Católicas mais antigas da América (Estados Unidos Continentais) que se mantiveram fortes no meio das forças destrutivas da guerra, desastre natural, e perseguição.
St. Gabriel Igreja Católica em St. 1776
p>”Uma Testemunha da Fé Acadiana Francesa”
Datas da formação inicial de S. Gabriel como paróquia em 1761, com o actual edifício da igreja a ser construído em 1776. Os exilados acadianos, católicos franceses exilados de partes do Canadá, construíram a igreja a partir de ciprestes dos pântanos circundantes. A paróquia foi servida tanto pelos espanhóis como pelos franceses. A localização original da igreja era demasiado próxima do rio Mississippi, pelo que toda a igreja foi transferida para a sua localização actual. As madeiras de cipreste que compunham a estrutura da igreja estavam em perfeito estado, assim como o sino e a torre, pelo que a estrutura original ainda hoje se mantém. Desde então, a Igreja Católica de São Gabriel construiu uma nova igreja na mesma propriedade, mas o novo edifício tem vista para este belo marco histórico.
Missão San Diego de Alcala em San Diego, Califórnia, est. 1769
“Primeira Missão da Califórnia”
Saint Junipero Serra e os Franciscanos foram escolhidos como os zelosos missionários para evangelizar os índios no que é agora San Diego. Em 1769, aos 56 anos de idade, o Padre Junipero Serra estabeleceu a Missão San Diego. O local original permaneceu por apenas cinco anos porque o abastecimento de água não era fiável para sustentar as colheitas da missão. A missão foi deslocada seis milhas para leste. Em 1775, após insatisfação com as autoridades espanholas, ocorreu um motim e a missão foi incendiada e três pessoas mortas. Um dos três foi o primeiro Pastor, o Padre Luis Jayme. Ele é o primeiro mártir católico da Califórnia e está enterrado ao lado do altar na igreja da missão de hoje. O Padre Junipero Serra regressou a San Diego em 1776 e supervisionou a reconstrução da missão. Os Franciscanos redesenharam o terreno da missão para estarem num quadrilátero. Dispõe de estruturas defensivas em redor para evitar ataques adicionais. A restauração extensiva trouxe a Missão San Diego ao que a sua estrutura original teria parecido. Os terrenos são um oásis pacífico no meio de uma cidade agitada.
Catedral de San Fernando em San Antonio, Texas, est. 1738
“O Coração de San Antonio”
P>Catedral de San Fernando foi construída em 1738 e é a mais antiga igreja de pé no estado do Texas. O Rei Phillip V de Espanha convidou quinze famílias das Ilhas Canárias a fundar a igreja. Foi originalmente chamada Igreja de Nuestra Señora de la Candelaria y Guadalupe, mas após a sua construção foi formalmente baptizada em homenagem ao rei espanhol do século XIII, São Fernando. A bela estrutura gótica hoje vista é o resultado de uma renovação de 1868 que mudou drasticamente a arquitectura do edifício original. As paredes originais da Catedral formam o actual santuário. A igreja chega a muitas pessoas ao longo do ano e continua a ser o coração de San Antonio. Mais de 5.000 pessoas participam na Missa semanal e todos os anos há mais de 900 baptismos, 100 casamentos e 100 funerais.
Igreja de S. Francisco Xavier em Leonardtown, Maryland, est. 1640
p>”A Igreja Católica mais Antiga das Treze Colónias Originais”
Em 1640, os Jesuítas foram convidados a iniciar a actividade missionária em Newtowne, Maryland. Começaram o seu apostolado e desenvolveram uma missão auto-sustentável após a conversão do Rei Índio Piscataway. A igreja original, erigida em 1662, estava localizada onde hoje se encontra o Cemitério Católico de St. Xavier. Durante o final do século XVI e início do século XVII, os católicos foram severamente perseguidos e os jesuítas, e todos os esforços missionários católicos, foram levados para a clandestinidade. Em 1731, mesmo no meio desta época intolerante, os jesuítas construíram uma nova capela, mas desenharam o exterior do edifício de modo a não darem qualquer indicação de que era para intenção religiosa. Esta é a igreja que se vê hoje. Em 1967, os jesuítas retiraram-se do trabalho apostólico em Newtowne e a Igreja de São Francisco Xavier foi entregue à Arquidiocese de Washington. Dentro da igreja existe um reredos do século XVIII com uma grande imagem de São Francisco Xavier, as igrejas patrono.
San Miguel Chapel em Santa Fé, Novo México, est. 1610
“A Igreja mais Antiga dos Estados Unidos”
Esta bela missão é a Igreja mais antiga dos Estados Unidos. Foi construída em 1610 pelos índios Tlaxcalan, sob a orientação dos Franciscanos. A missão foi parcialmente destruída em meados da década de 1640 e novamente em 1872, mas foi sempre restaurada. O actual edifício foi erguido em 1710 e sofreu muitas mudanças estruturais para garantir o seu legado. A última restauração trouxe a capela de volta à sua arquitectura original e agora toda a capela é feita completamente de adobe. O interior da capela é um exemplo do design da missão franciscana. Vigas maciças de madeira forram o tecto para sustentar a própria estrutura da igreja. Por cima do altar está um belo reredos adornado com uma estátua de São Miguel e pinturas de Santa Teresa de Ávila, Santa Gertrudes, São Francisco de Assis, e São Luís IX. É ainda uma Missão activa com duas Missas dominicais na sua forma extraordinária e ordinária.