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br>A história de William Kidd é complexa, cheia de aventura, intriga, vastas riquezas, e política de traição dupla. Kidd nasceu na Escócia por volta de 1645 e, por volta de 1680, tinha-se estabelecido em Nova Iorque, operando uma linha de pacotes entre Londres e as colónias. Foi recomendado ao governo britânico como o melhor homem para assumir o encargo de livrar os mares da pirataria, e de trazer navios inimigos como prémios. Tornou-se capitão de um novo navio, Adventure Galley. Como pagamento, ele e a sua tripulação partilhariam o valor dos prémios recebidos.

Com o tempo, capturaram seis navios, sendo o mais rico o Quedagh Merchant, um navio arménio com a bandeira francesa, um prémio legítimo para um corsário inglês. Infelizmente para Kidd, o navio estava na realidade sob o emprego da East India Company e arvorava uma falsa bandeira. Foi emitido um mandado de captura e quando tomou conhecimento da acção, Kidd pagou à sua tripulação e deixou o navio e o tesouro na Hispaniola. Ele navegou para Nova Iorque para falar com um advogado do Almirantado. Foi-lhe dado um salvo-conduto para Boston em Junho de 1699, mas o seu apoiante original, Richard Coote, conde de Bellomont, quebrou a sua palavra. Kidd encontrou-se prisioneiro e foi enviado para Inglaterra para julgamento.

A captura de Kidd apresentou uma excelente oportunidade para a oposição desacreditar Bellomont, o governador de Whig de Nova Iorque e Nova Inglaterra, e eles não perderam tempo a desenvolver formas de tirar partido dela. Um marinheiro endurecido, mas um homem de considerável fibra moral, Kidd não estava disposto a testemunhar contra os senhores que tinham originalmente contribuído para a sua viagem e comissão, apesar de lhe ter sido dito que esta cooperação o libertaria. Eventualmente foi levado a julgamento em Old Bailey, acusado de pirataria e morte de um artilheiro amotinado, e condenado a ser enforcado. A sentença foi executada a 23 de Maio de 1701. Duzentos anos mais tarde, foi descoberto a partir de papéis descobertos no escritório de registos públicos que registos que teriam salvo a vida de Kidd tinham sido deliberadamente suprimidos (Lambert 351-60).

É instrutivo comparar o texto sobre os broadsides de Coverly com a canção original que foi provavelmente escrita em 1701. A canção inicial mostra um capitão de faixa a realizar ainda mais do que lhe é historicamente atribuído e a morrer por ter desobedecido à lei, uma forma legítima de os impressores londrinos retratarem um homem condenado. Cem anos mais tarde, a atmosfera e o primeiro nome do Kidd tinham mudado. No início da Nova Inglaterra do século XIX, Robert Kidd explica que a sua desgraça veio porque ele enterrou a Bíblia e ignorou Deus. Um novo versículo de abertura chama a atenção de todos os capitães de navio para a sua história, o versículo final lembrando-os de tomarem o seu aviso “para que não venham para o inferno comigo”. É esta versão “boa noite” de “Robert” Kidd que tem persistido na tradição. Em ambos os textos, as repetições de frases ao longo do texto são os sinais distintivos, e estas repetições reflectem-se na música.

Whittier Perkins copiou uma música intitulada “Captain Kid” na sua colecção iniciada em 1790 em Massachusetts. Essa mesma melodia persistiu com o texto e o título de lado largo até ao século XX na canção popular. O texto impresso mais antigo da canção de cunho largo com a música “Captain Kid” encontra-se em The Western Minstrel (1831). Em forma religiosa, os cancioneiros de notas também continuaram a canção, ainda chamada “Captain Kidd”, mas com um novo texto que começa com “Por todo o mundo abaixo, Deus é visto, por todo o lado, por todo o lado” (Roud; Walker 50; Bronson, Ballad 18-36). Outro cenário familiar para esta estrutura de música invulgar é o início do hino “What wondrous love is this, oh my soul”