Selecção Wikipédia das Escolas 2007. Assuntos relacionados: Política e governo
Uma autocracia é uma forma de governo em que o poder político é detido por uma única pessoa.
O termo autocrata é derivado da palavra grega autokratôr (lit. “auto governante”, “governante de si próprio”). Compare com oligarquia (governar por uma minoria, por um pequeno grupo) e democracia (governar pela maioria, pelo povo).
Hoje em dia é normalmente visto como sinónimo de déspota, tirano e/ou ditador, embora cada um destes termos tivesse originalmente um significado separado e distinto (ver os seus respectivos artigos).
Autocracia não é sinónimo de totalitarismo, pois este conceito foi precisamente forjado para distinguir os regimes modernos que surgiram nos anos 30 das ditaduras tradicionais. Também não é sinónimo de ditadura militar, já que estas assumem frequentemente a forma de “presidências colectivas” (ver as juntas sul-americanas). Contudo, uma autocracia pode ser totalitária ou ser uma ditadura militar.
O termo monarquia difere no sentido de enfatizar a característica hereditária, embora alguns monarcas eslavos (ver czar) incluíssem tradicionalmente o título “autocrata” de parte dos seus estilos oficiais. O poder real do monarca pode ser limitado. Historicamente, muitos monarcas governaram autocraticamente (ver monarquia absoluta) mas eventualmente o seu poder foi diminuído e dissolvido com a introdução de constituições dando ao povo o poder de tomar decisões por si próprio através de órgãos de governo eleitos.
O autocrata precisa de algum tipo de estrutura de poder para governar. Apenas um chefe de um bando de rua ou um chefe bárbaro pode verdadeiramente governar com apenas o seu carisma pessoal e as suas capacidades de luta. A maioria dos autocratas históricos dependia dos seus nobres, os militares, o sacerdócio ou outros, que se podiam virar contra o governante e depô-lo ou assassiná-lo. A verdadeira natureza de uma autocracia histórica pode ser difícil de julgar.