Sobre 2000-500 AC, a Babilónia era a capital do império babilónico e um importante centro religioso e mercantil. Foi também o local da lendária Torre de Babel e da construção dos Jardins de, considerada uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo.
br>A cidade da Babilónia era famosa em todo o mundo antigo. Quando o escritor grego Heródoto o visitou, cerca de 450 AC. -desde ter sido conquistada pelos persas, ele disse que “superou em esplendor qualquer cidade do mundo conhecido”. As glórias da capital incluíam imensos templos e palácios ornamentados, bem como o ziggurate de tijolo que supostamente era a Torre de Babel mencionada na Bíblia.
Babilónia está localizada no Iraque, 88 quilómetros a sul de Bagdade. Entre 1899 e 1913, a Babilónia foi escavada pelo arqueólogo alemão Robert Kolde-wey e a sua equipa. Tijolo por tijolo, eles reconstruíram lentamente a imagem da cidade antiga. A sua investigação trouxe à luz a Babilónia como tinha sido nos seus últimos anos, durante o reinado do rei Nabucodonosor II. Por baixo das ruínas da Babilónia de Nabucodonosor encontram-se os restos mortais da cidade em tempos anteriores.
Por volta do século XVII a.C., a Babilónia tinha-se tornado o centro de um vasto império, durante o reinado de Hamurabi. A equipa de Koldewey descobriu que a Babilónia de Hammurabi tinha belos templos e palácios, bem como um complicado labirinto de ruas estreitas ladeadas por casas. Todos os edifícios eram feitos de tijolos de lama, sobre fundações de tijolos cozidos. A capital de Hammurabi foi protegida por fortes muros.
Após o reinado de Hammurabi, a Babilónia passou para as mãos dos Kassites, que a governaram de 1660 AC a 1150 AC. Então, no século VII AC, os assírios capturaram e saquearam a cidade.
A Cidade de Nabucodonosor
Só quando o general babilónico Nabopolassar derrotou os assírios em 626 AC é que a Babilónia recuperou a sua antiga glória. Ele e o seu filho Nabucodonosor reconstruíram a capital e transformaram-na na mais bela cidade do antigo Médio Oriente. A capital de Nabucodonosor ocupava uma área de 850 hectares, maior do que muitas cidades modernas. No seu auge, era o lar de 250.000 pessoas.
A cidade rectangular estava rodeada por uma dupla linha de muros. O exterior tinha 26 metros de espessura. O interior era igualmente maciço, pois Heródoto diz-nos que duas carruagens desenhadas por quatro cavalos cada uma podia passar juntos pela estrada circular.
Características de Nabucodonosor
Oito portões de bronze conduzidos para a cidade. A mais magnífica de todas foi a Porta de Ishtar. As suas paredes e entrada foram decoradas com tijolos brilhantes azuis vidrados, bem como relevos de animais representando os deuses babilónicos. Ishtar, a deusa do amor e da guerra, foi representada por um leão; Adad, o deus das tempestades, foi representado por um touro. Um grifo representava Marduk, que era um deus importante, assim como o patrono da cidade.
br> Na época de Nabucodonosor, o rio Eufrates corria através da cidade, dividindo-a em dois. As duas metades foram ligadas por uma ponte de pedra. A parte ocidental continha as casas da maioria dos cidadãos, enquanto a parte oriental continha templos e palácios.
O palácio de Nabucodonosor ficava perto da Porta de Ishtar. Conhecida como a “Maravilha da Humanidade”, foi construída à volta de cinco pátios e as suas paredes foram decoradas com tijolos vidrados. No chão de um dos pátios, os arqueólogos encontraram uma enorme escultura de um leão a espezinhar o corpo de um homem. A estátua simbolizava o triunfo da Babilónia sobre os seus vizinhos.
O Templo de Marduk
Ao sul do palácio estava o templo de Marduk, ligado à Porta de Ishtar por uma larga rua chamada Avenida Processional. Este templo foi o centro da festa mais importante da cidade, que teve lugar durante o novo ano e durou 11 dias. No seu clímax, o rei conduziu uma procissão carregando uma estátua de Marduk através da Porta de Ishtar até um santuário na periferia da cidade. Ao norte do templo de Marduk havia um ziggurat de tijolo, ou templo em pirâmide, supostamente a origem da Torre de Babel mencionada na Bíblia. Subiu a uma altura de 91 m, e no seu topo estava um pequeno santuário para Marduk.
Os Jardins Perdidos
Embora tenham sido repetidamente procurados, os arqueólogos não conseguiram até agora encontrar quaisquer restos dos Jardins Enforcados da Babilónia. Segundo as descrições sobreviventes de autores antigos, os jardins foram construídos por Nabucodonosor para agradar à sua esposa, uma princesa mediana que sentia falta das florestas e prados da sua pátria. Os jardins cresceram provavelmente em terraços, desde há muito desmoronados.
Queda de Nabucodonosor
Depois de Nabucodonosor, O poder da Babilónia desapareceu. A cidade caiu pela primeira vez para o Império Persa em 539 AC, sendo novamente conquistada em 331 AC, desta vez pelo general macedónio Alexandre o Grande. Alexandre fez dela a sua capital, mas quando Alexandre morreu, a região passou para as mãos do seu general Seleucus, que preferiu construir uma nova capital, Seleucia, ao longo do rio Tigre, e a Babilónia foi abandonada.