Baleia cinzenta, (Eschrichtius robustus), uma baleia de barbas esbeltas com uma profusão de parasitas externos que lhe dão o aspecto de uma rocha incrustada de cracas.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A baleia cinzenta atinge um comprimento máximo de cerca de 15 metros (49 pés). É cinzenta ou preta, manchada de branco, e tem fardo amarelo curto com cerdas grosseiras. Há dois (raramente mais) sulcos longitudinais na sua garganta. Em vez de uma barbatana dorsal, o dorso tem uma fila de lombadas baixas ao longo do seu comprimento.
As baleias cinzentas são cetáceos costeiros de fundo que se alimentam de cetáceos que ocorrem agora em duas populações distintas. Uma população coreana habita o Mar de Okhotsk no Verão, migrando para sul no Inverno para se reproduzir ao largo da costa da Coreia do Sul. Uma população californiana vive verões nos mares de Bering e Chukchi e viaja para sul até aos locais de reprodução de Inverno ao longo da costa da Baja California. Uma população de baleias cinzentas do Atlântico Norte foi exterminada pela caça à baleia no início dos anos 1700. Restos desses animais foram encontrados nas costas orientais e ocidentais do Atlântico Norte.
Baleia cinzenta (Eschrichtius robustus) que infringe.© François Gohier
A baleia cinzenta foi caçada quase até à extinção em 1925 mas acabou por ser colocada sob protecção internacional completa e aumentou em número desde a década de 1940. Esta recuperação ocorreu principalmente no Leste do Oceano Pacífico. Estima-se que existem agora mais baleias cinzentas da Califórnia do que em 1847, quando a caça à baleia aí começou. Em 1994, foi retirada da lista de espécies ameaçadas dos EUA. A espécie já não se encontra, contudo, no Oceano Atlântico, e a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) lista a população do Pacífico ocidental como criticamente ameaçada. A baleia cinzenta é o único membro vivo do seu género e da família Eschrichtiidae.