Heading

Nome

Baobab Outros nomes incluem boab, boaboa, tabaldi, árvore de garrafa, árvore de cabeça para baixo, e árvore de pão de macaco.

Nome latino

Adansonia digitata

Descrição

Todos os Baoboa são árvores decíduas com altura entre 5 e 20 metros. A Baobá é uma árvore de aspecto estranho que cresce em áreas baixas em África e na Austrália. Pode crescer até tamanhos enormes e a datação por carbono indica que podem viver até 3.000 anos.

Uma antiga árvore de Baobá oca no Zimbabué é tão grande que até 40 pessoas podem abrigar-se dentro do seu tronco. Vários Baobabs têm sido utilizados como loja, prisão, casa, celeiro de armazenamento e abrigo de autocarro. A árvore é certamente muito diferente de qualquer outra. O tronco é liso e brilhante, nada parecido com a casca de outras árvores, e é cinzento rosado ou por vezes de cor de cobre.

Quando desprovido de folhas, os ramos espalhados do Baobá parecem raízes que se enroscam no ar, como se tivesse sido plantado de cabeça para baixo. Os baobás são muito difíceis de matar, podem ser queimados, ou despojados da sua casca, e apenas formam uma nova casca e continuam a crescer.

Quando morrem, simplesmente apodrecem por dentro e de repente caem, deixando um monte de fibras, o que faz muitas pessoas pensar que não morrem de todo, mas simplesmente desaparecem.

Uma velha árvore Baobá pode criar o seu próprio ecossistema, pois suporta a vida de inúmeras criaturas, desde o maior dos mamíferos até aos milhares de criaturas minúsculas que entram e saem a correr das suas fendas. As aves aninham nos seus ramos; os babuínos devoram a fruta; os bebés do mato e os morcegos da fruta bebem o néctar e polinizam as flores, e sabe-se que os elefantes cortam e consomem uma árvore inteira.

Uma árvore de Baobá bebé parece muito diferente da sua forma adulta, e é por isso que os bosquímanos acreditam que não cresce como as outras árvores, mas de repente cai no chão com um murro, totalmente crescido, e depois um dia simplesmente desaparece. Não admira que sejam consideradas como árvores mágicas.

Flores e Fruta

A árvore do Baobá tem grandes flores esbranquiçadas que se abrem à noite. O fruto, que cresce até um pé de comprimento, contém ácido tartárico e vitamina C e pode ser sugado, ou mergulhado em água para fazer uma bebida refrescante. Também podem ser torrados e moídos para fazer uma bebida semelhante ao café.

O fruto não é a única parte do Baobá que pode ser utilizada. A casca é esmagada para fazer corda, tapetes, cestos, papel e tecido; as folhas podem ser cozidas e comidas, e a cola pode ser feita a partir do pólen.

Usos

Fibra da casca é usada para fazer corda, cestos, pano, cordas de instrumentos musicais, e chapéus à prova de água. Enquanto que a remoção da casca do tronco inferior da maioria das árvores leva geralmente à sua morte, os baobás não só sobrevivem a esta prática comum, como regeneram novas cascas.

Folhas de baobás fornecem um vegetal comestível semelhante ao espinafre que também é usado medicinalmente para tratar doenças renais e da bexiga, asma, picadas de insectos, e várias outras doenças. Os frutos e sementes saborosos e nutritivos de várias espécies são procurados, enquanto o pólen dos baobás africanos e australianos é misturado com água para fazer cola.

Lendas nativas

Along the Zambezi, as tribos acreditam que quando o mundo era jovem os Baobabs eram íntegros e orgulhosos. No entanto, por alguma razão desconhecida, eles dominavam os deuses que cresciam menos. Os deuses zangaram-se e desenraizaram os Baobás, empurrando-os de volta para o chão, enraizando-os para cima.

Espíritos civis assombram agora as flores brancas doces e qualquer um que apanhar um será morto por um leão. Diz-se que um baobá gigantesco na Zâmbia é assombrado por uma pitão fantasmagórica.

Antes da chegada do homem branco, uma grande pitão vivia no tronco oco e era venerada pelos nativos locais. Quando rezavam por chuva, colheitas finas e boa caça, a pitão respondia às suas orações. O primeiro caçador branco matou a pitão e este acontecimento levou a consequências desastrosas. Em noites tranquilas, os nativos afirmam ouvir um som sibilante contínuo da velha árvore.

No Parque Nacional de Kafue na Zâmbia, um dos maiores Baobabs é conhecido como ‘Kondanamwali’ – a árvore que come as donzelas. Esta enorme árvore apaixonou-se pelas quatro belas raparigas que viviam à sua sombra. Quando chegaram à puberdade, procuraram maridos e fizeram ciúmes à árvore.

Uma noite, durante uma trovoada violenta, a árvore abriu o seu tronco e levou as donzelas para dentro. Uma casa de repouso tinha sido construída nos ramos da árvore. Em noites de tempestade, é o choro das donzelas aprisionadas que faz tremer as pessoas lá dentro – não os sons dos animais selvagens.

Durante o Limpopo, acredita-se que quando um jovem rapaz é lavado na água usada para mergulhar a casca do baobá, ele crescerá até se tornar um grande homem. Algumas crenças nativas provaram ter uma base científica.

Nativos acreditam que as mulheres que vivem em kraals onde os baobás são abundantes têm mais filhos do que as que vivem fora das zonas de baobás. Elas comem sopa feita de folhas de baobá, que é rica em vitaminas. Isto compensa qualquer deficiência na sua dieta. Os médicos confirmaram que isto traz de facto uma maior taxa de fertilidade.

O bushman africano tem uma lenda que fala do deus Thora. Ele não gostou do Baobá que crescia no seu jardim, por isso atirou-o sobre o muro do Paraíso para a Terra em baixo, e embora a árvore tenha caído de cabeça para baixo, continuou a crescer. Não é surpreendente que uma árvore de aspecto tão estranho tenha superstições ligadas a ela.

Algumas pessoas acreditam que se colher uma flor de uma árvore Baobá será comido por um leão, mas se beber água na qual as sementes de um Baobá tenham sido embebidas estará a salvo do ataque de crocodilo. Certas tribos no Transvaal lavam bebés rapazes em água embebida na casca de um baobá. Depois, tal como a árvore, crescerão poderosos e fortes.

Onde são encontrados

Os baobás estão amplamente distribuídos em cintos por toda a África. Também crescem em Madagáscar, Índia, Ceilão e Austrália. Crescem em muitas áreas do Zimbabué. Na província do Norte, encontram-se entre o Limpopo e a região de Zoutpansberg.

Messina é de facto uma cidade de Baobab. Existe um famoso “Baobab a meio caminho” entre Louis Trichardt e Messina, um reservatório do qual muitos extraíram. Os baobás parecem preferir planícies quentes e arenosas.