Os Barnburners eram a facção radical. O termo Barnburner derivava da ideia de alguém que incendiaria o seu próprio celeiro para se livrar de uma infestação de ratos. Neste caso, foi aplicado a homens que se pensava estarem dispostos a destruir todos os bancos e corporações, a fim de erradicar os seus abusos.
Os Barnburners opunham-se à expansão da dívida pública, e opunham-se ao poder das grandes corporações estabelecidas pelo Estado. Também se opuseram, em geral, à extensão da escravatura. Defendiam também o controlo local pela Regência Albany, contra a máquina política Polk que a nova administração estava a tentar construir em Nova Iorque. Entre os destacados Barnburners estavam Martin Van Buren, Silas Wright e John A. Dix.
p> Nas eleições presidenciais de 1848, os Barnburners deixaram o Partido Democrata, recusando-se a apoiar o candidato presidencial Lewis Cass. Juntaram-se a outros grupos anti-escravatura, predominantemente o Partido abolicionista da Liberdade e alguns Whigs da Consciência Antiescravatura da Nova Inglaterra e do Midwest, para formar o Partido do Solo Livre. Este grupo nomeou o antigo Presidente Van Buren para se candidatar novamente à presidência. O seu voto dividiu a força democrática. Zachary Taylor, o nomeado Whig, foi eleito para o cargo.
Após o Compromisso de 1850 ter neutralizado temporariamente a questão da escravatura e subcotado a posição não comprometida do partido, a maioria dos Barnburners que tinham aderido ao Partido do Solo Livre regressaram aos Democratas. Em 1854, alguns Barnburners ajudaram a formar o Partido Republicano.