Does A Chocolate A Day Keep the Doctor Away?
Ryan Bradley, ND, MPH Maio, 2007
Com rara excepção, nós adoramos chocolate. Para aqueles que não gostam de chocolate, isto deve-se geralmente à falta de prática do que ao verdadeiro desagrado. Estudos recentes têm sugerido que o chocolate pode realmente ter benefícios para a saúde, o que é difícil de acreditar para alguns de nós e certamente conveniente para outros que apenas precisam da mais pequena desculpa. No entanto, o que é “chocolate” e quais são as propriedades sanitárias a ele atribuídas? Porque é que o chocolate é tão atractivo? Porque é que o desejo? E existe um equilíbrio entre os benefícios de saúde relatados e os riscos de saúde que pode causar em algumas populações, tais como as pessoas com diabetes que vigiam cuidadosamente o seu consumo de açúcar e gordura? Espero que este artigo ajude a iluminar um pouco do que sabemos sobre o chocolate, os seus benefícios para a saúde e dê algumas recomendações especiais para as pessoas com diabetes.
O que é o chocolate?
p>O chocolate é derivado do feijão fermentado e cozinhado do cacaueiro (Theobroma cacao) e foi originalmente produzido na América Central e no México. Nos Estados Unidos, as variedades de chocolate incluem chocolate preto, leite, e chocolate branco. Todas as variedades contêm manteiga de cacau, a gordura derivada do grão de cacau, depois adicionada de açúcar, e muitas vezes baunilha. O chocolate de leite contém lacticínios e muitas vezes gordura de leite pura mais sólidos de cacau ou licor. O chocolate preto contém menos ou nenhum produto lácteo e uma maior concentração de cacau. O chocolate branco não contém sólidos de cacau ou licor e apenas manteiga de cacau.
A descrição acima é realmente apenas o início do complexo e majestoso alimento a que chamamos chocolate! Os principais ingredientes do chocolate dizem-nos muito pouco sobre as reacções – e os benefícios para a saúde – armazenados dentro deste misterioso e precioso alimento. Dentro dos sólidos do cacau encontram-se as seguintes moléculas complexas altamente activas no nosso corpo:
- Serotonina bioactiva principal, incluindo o agora bem conhecido neurotransmissor serotonina, mas também dopamina, feniletilamina, tiramina, e histamina.
- Serotonina e dopamina são potentes compostos antidepressivos e estão também envolvidos com vias de recompensa no cérebro. O chocolate parece ser um estimulante de vias de recompensa semelhantes aos cigarros ou outros medicamentos, levando aos nossos desejos.
- Phenyethylamine (PEA) também está envolvido em vias de prazer no cérebro e cria uma sensação de felicidade e pode reduzir a dor. A PEA é libertada quando duas pessoas se apaixonam, reforçando assim a adequação do chocolate no Dia dos Namorados!
- Tiramina e histamina são dois aminoácidos que actuam nos vasos sanguíneos e no coração. A histamina causa dilatação, ou abertura, dos vasos, enquanto . Muitas pessoas são muito sensíveis a estes compostos que levam a dores de cabeça e sintomas de alergia.
- Interessantemente o chocolate também contém compostos gordos semelhantes ao THC, o ingrediente potente e intoxicante da erva marijuana (o chocolate não contém THC, mas pode tornar os receptores no nosso cérebro mais sensíveis aos compostos semelhantes ao THC que produzimos por nós próprios!).
- O chocolate contém compostos antioxidantes potentes chamados polifenóis, uma classe de compostos também encontrados noutros alimentos protectores como o vinho tinto e o chá verde. Parece que os polifenóis são responsáveis por muitos dos benefícios para a saúde cardiovascular e metabólica do chocolate. Ouviram falar grandes coisas sobre outros alimentos ricos em polifenóis – nomeadamente vinho tinto, bagas de cor escura, canela e chá verde – e o chocolate (ou tecnicamente o cacau) não é excepção.
li>Compostos numa classe chamada metilxantinas, incluindo cafeína e teobromina que são ambos estimulantes. A cafeína é bem conhecida, mas a teobromina é um composto interessante porque estimula a abertura das vias respiratórias e também estimula o coração.
P>P Pesquisa de Chocolate
Estudos universais sugerem agora que os polifenóis derivados do cacau reduzem a pressão arterial, melhoram a sensibilidade à insulina, aumentam a capacidade antioxidante total, protegem o colesterol LDL (colesterol “mau”) da oxidação e aumentam o colesterol HDL.
p>entre os primeiros estudos clínicos publicados sobre chocolate, foi publicado um breve relatório de Taubert et al. no Journal of the American Medical Association em 2003. Taubert e colegas deram 100g de chocolate negro ou 90g de chocolate branco a 13 voluntários idosos com hipertensão isolada durante 14 dias. Resultados significativos incluíram reduções na pressão arterial sistólica (o número superior) e diastólica (o número inferior) em 5,1 e 1,8 pontos, respectivamente. O estudo de Taubert et al. não observou alterações no colesterol LDL ou HDL.
Outros estudos em tensão arterial elevada foram conduzidos por Grassi et al. que administraram 100g de chocolate preto (contendo 88mg de polifenóis) ou 90g de chocolate branco a 20 pessoas com hipertensão essencial. Após 15 dias, observou uma redução de 8,5 pontos na tensão arterial sistólica (o número máximo) e uma melhoria na sensibilidade insulínica. Curiosamente, apenas o chocolate preto produziu estes efeitos sugerindo que os polifenóis foram responsáveis.
Num segundo estudo realizado em humanos saudáveis em 2005, Grassi et al. encontraram uma melhoria semelhante na sensibilidade à insulina, e também encontraram um aumento na capacidade antioxidante total, uma redução na oxidação do colesterol LDL e um pequeno aumento no colesterol HDL.
Resultados que sugerem que o chocolate aumenta o colesterol HDL são ainda corroborados pelas descobertas de Murso et al. em 2004, onde administraram 75g de chocolate preto, chocolate preto enriquecido com polifenol ou chocolate branco a 45 voluntários saudáveis durante 3 semanas. Os resultados positivos incluem um aumento do colesterol HDL e uma redução de um marcador de oxidação LDL.
p>Estudos anteriores também apoiam a noção de que o chocolate reduz a oxidação LDL. Wang et al. administraram doses crescentes (27, 53, e 80 g) de chocolate a humanos e observaram reduções dependentes da dose em marcadores de oxidação lipídica e aumentos dependentes da dose em polifenóis antioxidantes. Da mesma forma, em 2001, quando a equipa de investigação de Wan et al. adicionaram 22g de cacau em pó mais 16g de chocolate preto à dieta média americana, encontraram reduções na oxidação LDL e aumentos na capacidade antioxidante total medida por ORAC.
Milk Chocolate vs. Dark Chocolate
Até agora, todos os estudos descritos investigaram o chocolate preto e compararam-no com o chocolate branco, então e o chocolate de leite? Bem, até agora, a maioria dos sinais sugere que o chocolate de leite não tem todos os mesmos benefícios. Por exemplo, Serafini et al. administraram 100g de chocolate negro, 100g de chocolate negro com leite adicionado, ou 100g de chocolate de leite a 12 adultos saudáveis . O leite adicionado ao chocolate negro e ao chocolate de leite produziu uma absorção significativamente menor dos polifenóis e, portanto, não aumentou a capacidade antioxidante total no sangue ao mesmo grau que apenas o chocolate negro.
Benefícios adicionais
Um benefício adicional cardiometabólico para a saúde do chocolate negro parece ser uma redução da agregação plaquetária, ou tendência de coagulação, do sangue. Quando coágulos sanguíneos, ou trombos, se formam prematuramente, podem ser desalojados causando um derrame ou ataque cardíaco. Tipicamente aspirina ou outros medicamentos anticoagulantes, como a warfarina, são tomados para “diluir o sangue” ou reduzir esta viscosidade.
No entanto, de acordo com os resultados de um ensaio aleatório realizado por Innes et al. em 2003, os polifenóis de chocolate negro também podem reduzir a agregação plaquetária. Os efeitos benéficos do chocolate preto não foram observados com leite ou chocolate branco, sugerindo mais uma vez que os polifenóis escuros são criticamente importantes para esta acção. Os efeitos anticoagulantes do chocolate receberam apoio adicional através das conclusões do ensaio GeneSTAR. GeneSTAR destina-se a estudar as diferenças genéticas nos efeitos cardioprotectores da aspirina, contudo o estudo também tropeçou num efeito protector do chocolate. Cerca de 140 pessoas recusaram-se a eliminar o chocolate das suas dietas enquanto participavam no estudo e por isso os investigadores seguiram este grupo separadamente. Descobriram que os comedores de chocolate tinham abrandado a coagulação do sangue em comparação com outros. Embora o efeito protector do chocolate fosse aproximadamente 1/10º de aspirina, a acção principal parece ser a mesma.
p>Nenhuns estudos sobre chocolate mostraram alterações positivas nos marcadores da saúde cardiovascular ou metabólica. Farouque et al. administraram uma bebida rica em polifenóis de chocolate ou placebo a 40 pessoas com doenças cardíacas conhecidas, de forma aleatória, durante seis semanas. Não foram observadas alterações na função vascular, nem quaisquer diferenças nas moléculas de adesão celular (um forte marcador de aterosclerose).
Vantagens cardiometabólicas relatadas do chocolate negro:
- Improve a pressão arterial
- Reduz a oxidação de LDL (“mau”) colesterol
- Aumento da capacidade antioxidante total
- Reduz a coagulação do sangue
Improve a sensibilidade à insulinaIncrementa o colesterol HDL (“bom”)
Chocolate como Tratamento?
Chocolate escuro parece ter benefícios consistentes para os factores de risco cardiometabólicos, mas é prematuro considerá-lo como um “tratamento”, mas antes como parte de uma dieta saudável do coração rica em vegetais, alimentos integrais e outros ingredientes ricos em polifenóis. Dito isto, parece que mesmo pequenas quantidades de chocolate negro têm benefícios para a saúde e devem ser consumidas sem culpa. Há algumas advertências importantes a considerar:
Só comer chocolate negro. Até agora, a grande maioria dos efeitos do chocolate negro na saúde só se encontra no chocolate negro. O leite e os chocolates brancos retêm todo o açúcar e gordura, mas sem os polifenóis saudáveis.
Tenha cuidado com doses elevadas de chocolate se tomar medicamentos anticoagulantes como a varfarina, Plavix, ou aspirina de dose elevada (especialmente se se contorcer facilmente com aspirina). Embora mal estudado, há provas de uma possível interacção entre o chocolate preto e estes medicamentos e o controlo laboratorial deve ocorrer se começar a comer chocolate preto ou cacau regularmente.
Se tiver diabetes, o açúcar no chocolate ainda conta para a sua ingestão total de hidratos de carbono. Contudo, estão disponíveis chocolates com muito baixo teor de açúcar, e embora amargo no início seja um sabor adquirido.
Poucos estudos foram realizados sobre pessoas com diabetes, e portanto pouco se sabe sobre os benefícios para a saúde do chocolate nesta população. De facto, a sensibilidade à insulina só tem sido estudada em pessoas sem diabetes.
Esperançosamente no futuro, estudos maiores irão testar se o chocolate é realmente benéfico para a saúde cardiovascular a longo prazo. Como se precisássemos de mais razões para apreciar o chocolate preto…
1. Bruinsma, K. e D.L. Taren, Chocolate: comida ou medicamento? J Am Diet Assoc, 1999. 99(10): p. 1249-56.
2. Pastore, P., et al., Determination of biogenic amines in chocolate by ion chromatographic separation and pulsed integrated amperometric detection with implemented wave-form at Au disposable electrode. J Chromatogr A, 2005. 1098(1-2): p. 111-5.
3. Taubert, D., et al., Chocolate e pressão sanguínea em indivíduos idosos com hipertensão sistólica isolada. Jama, 2003. 290(8): p. 1029-30.
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5. Grassi, D., et al., A administração a curto prazo de chocolate preto é seguida por um aumento significativo da sensibilidade à insulina e uma diminuição da pressão sanguínea em pessoas saudáveis. Am J Clin Nutr, 2005. 81(3): p. 611-4.
6. Mursu, J., et al., Dark chocolate aumenta a concentração de colesterol HDL e os ácidos gordos do chocolate podem inibir a peroxidação lipídica em pessoas saudáveis. Free Radic Biol Med, 2004. 37(9): p. 1351-9.
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12. Farouque, H.M., et al., Acute and chronic effects of flavanol-richich cocoa on vascular function in subjects with coronary artery disease: a randomized double-blind placebo-controlled study. Clin Sci (Lond), 2006. 111(1): p. 71-80.