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Selecção Wikipédia das Escolas 2007. Assuntos relacionados: Artistas e compositores

Billie Holiday ( 7 de Abril de 1915 – 17 de Julho de 1959), também chamada Lady Day (e nomeada ao nascimento Elinore Harris, – não Eleanora Fagan Gough), foi uma cantora americana, geralmente considerada uma das maiores vozes femininas de jazz de todos os tempos, juntamente com Sarah Vaughan e Ella Fitzgerald.

Vida precoce

Férias tiveram uma infância difícil que afectou grandemente a sua vida e carreira. Grande parte da sua infância é toldada por conjecturas e lendas, algumas delas propagadas pela sua autobiografia, publicada em 1956. Este relato é conhecido por conter muitas imprecisões. O seu pseudónimo profissional foi retirado de Billie Dove, uma actriz que ela admirava, e Clarence Holiday, o seu provável pai. No início da sua carreira, ela escreveu o seu apelido “Halliday”, presumivelmente para se distanciar do seu pai negligente, mas acabou por mudá-lo de volta para “Holiday”

O avô de Holiday era um dos 17 filhos de uma escrava negra da Virgínia e um proprietário de uma plantação irlandesa branca. Alegadamente, a sua mãe Sadie tinha apenas 13 anos na altura do nascimento de Billie em Filadélfia e tinha-se mudado para lá a fim de esconder a sua pré-ganância fora do casamento, embora o censo de 1900 liste o ano de nascimento de Sadie em 1896, o que faria dela 19 anos quando Billie nasceu. Clarence Holiday, na altura com 16 anos, era uma tocadora de banjo que mais tarde tocaria para Fletcher Henderson. (Há alguma controvérsia sobre a paternidade de Holiday, resultante de uma cópia da sua certidão de nascimento nos arquivos de Baltimore que enumera o pai como um “Frank DeViese”. Alguns historiadores consideram isto uma anomalia, provavelmente inserida por um hospital ou trabalhador do governo – ver Donald Clarke, Billie Holiday: Wish on the Moon, ISBN 0-306-81136-7). Clarence Holiday aceitou a paternidade, mas dificilmente foi um pai responsável. Nos raros momentos em que o via, Billie sacudia-o por dinheiro, ameaçando dizer à sua então namorada que tinha uma filha.

p>Billie cresceu na secção de Fells Point em Baltimore, Maryland. De acordo com a sua autobiografia, a sua casa foi a primeira na sua rua a ter electricidade. Os seus pais casaram quando ela tinha três anos, mas logo se divorciaram, deixando-a para ser criada em grande parte pela sua mãe e outros familiares. Com a idade de 10 anos, ela relatou ter sido violada. Essa alegação, combinada com a sua frequente evasão, resultou no seu envio para a Casa do Bom Pastor, uma escola de reforma católica, em 1925. Foi apenas com a ajuda de um amigo da família que ela foi libertada dois anos mais tarde. Assustada com estas experiências, Holiday mudou-se para Nova Iorque com a sua mãe em 1928. Em 1929, Sadie descobriu um vizinho, Wilbert Rich, no acto de violar Billie; Rich foi condenado a 3 meses de prisão. Sadie voltou a casar e abandonou Billie, que a partir daí foi criada por uma mulher a quem chamou avó, Martha Miller. Sadie morreu a 6 de Outubro de 1945.

Início da carreira de cantora

De acordo com os relatos de Billie Holiday, ela foi recrutada por um bordel, trabalhou como prostituta, e acabou por ser presa por um curto período de tempo. Foi no Harlem, no início da década de 1930, que ela começou a cantar por gorjetas em várias discotecas nocturnas. De acordo com a lenda, sem um tostão e enfrentando despejo, cantou “Body and Soul” num clube local e reduziu o público a lágrimas. Mais tarde, trabalhou em vários clubes para receber gorjetas, acabando por aterrar no Pod’s e Jerry’s, um conhecido clube de jazz do Harlem. A sua história inicial de trabalho é incompleta, embora os relatos digam que ela trabalhava num clube chamado Monette’s em 1933 quando foi descoberta pelo caçador de talentos John Hammond (ver “Billie Holiday”. Biografias do Mês da História Negra. 2004. Bases de dados do Grupo Gale. 1 Mar, 2004).

Hammond conseguiu obter sessões de gravação do Holiday com Benny Goodman e reservou-a para actuações ao vivo em vários clubes de Nova Iorque. Em 1935 a sua carreira teve um grande impulso quando gravou quatro lados que se tornaram êxitos, incluindo “What a Little Moonlight Can Do” e “Miss Brown To You”. Isto deu-lhe um contrato de gravação próprio, e de 1935 a 1942 ela estabeleceu mestres que acabariam por se tornar um importante segmento do jazz americano inicial. Por vezes referidas como o seu “período Columbia” (depois da sua editora), estas gravações representam uma grande parte do seu corpo total de trabalho.

Durante este período, a indústria musical americana ainda era moderadamente segregada, e muitas das canções que foram dadas a gravar eram destinadas ao público de jukebox preto. Muitas vezes não era considerada para as ‘melhores’ canções do dia, que eram reservadas aos cantores brancos. No entanto, o estilo e o som fresco do Holiday depressa chamou a atenção de músicos de todo o país, e a sua popularidade começou a subir. Peggy Lee, que começou a gravar com Benny Goodman no início dos anos 40, diz-se frequentemente que emulou o estilo leve e sensual de Holiday.

Em 1936 trabalhava com Lester Young, que lhe deu o agora famoso apelido de Lady Day. O Holiday juntou-se ao Conde Basie em 1937 e a Artie Shaw em 1938. Foi uma das primeiras mulheres negras a trabalhar com uma orquestra branca, um feito impressionante na altura.

The Commodore Years and “Strange Fruit”

Holiday estava a trabalhar para Columbia no final dos anos 30, quando lhe foi apresentada uma canção intitulada “Strange Fruit”, que começou como um poema sobre o linchamento de um homem negro escrito por Abel Meeropol, um professor escolar judeu do Bronx. Meeropol utilizou o pseudónimo “Lewis Allen” para a obra. O poema foi musicado e apresentado em reuniões do sindicato de professores, onde acabou por ser ouvido pelo gerente da Cafe Society, uma discoteca integrada em Greenwich Village, que o introduziu no Holiday. Holiday interpretou a canção na Cafe Society em 1939, um movimento que, pela sua própria admissão, a deixou receosa de retaliação. Holiday disse mais tarde que as imagens em “Strange Fruit” a lembraram da morte do seu pai, e que isto desempenhou um papel na sua persistência em executá-la.

A Holiday abordou Columbia sobre a gravação da canção, mas foi recusada devido ao tema da canção. Ela arranjou para a gravar com uma etiqueta alternativa, Commodore, a etiqueta de jazz alternativa de Milt Gabler, em 1939. Ela iria gravar duas sessões principais no Commodore, uma em 1939 e outra em 1944. Embora houvesse muito fegun aCover the Waterfront” e “Embraceable You”. “Strange Fruit” era altamente considerada e admirada por intelectuais, e é, em grande parte, responsável pela sua popularidade generalizada. A popularidade de “Strange Fruit” também levou a Holiday a gravar o tipo de canções que se tornariam a sua assinatura, nomeadamente baladas de amor lentas e comoventes.

É amplamente conjecturado que este é o período em que Holiday começou o que se tornaria uma longa, e em última análise fatal, história de abuso de substâncias. Holiday declarou que ela começou a usar drogas duras no início dos anos 40.

A sua vida pessoal era tão turbulenta como as canções que cantava. Casou-se com o trombonista Jimmy Monroe a 25 de Agosto de 1941. Enquanto ainda estava casada com Monroe, ela aceitou com o trompetista Joe Guy como sua esposa de direito comum e seu traficante de droga. Finalmente divorciou-se de Monroe em 1947, e também se separou de Guy. Em 1947 foi presa sob acusação de drogas e cumpriu oito meses no Alderson Federal Correctional Institution for Women in West Virginia. O seu Cartão do Cabaré de Nova Iorque foi subsequentemente revogado, o que a impediu de lá trabalhar em clubes durante os restantes 12 anos da sua vida.

Vida posterior e as sessões Verve

Até aos anos 50, o abuso de drogas, a bebida, as relações com homens abusivos, e a deterioração da saúde colocaram a sua vida num declínio lento e constante. A sua voz enrugava e não projectava a vibração que outrora tinha. No entanto, ela parecia ser um excelente exemplo do artista em luta, e projectou uma certa dignidade agridoce.

A 28 de Março de 1952, Holiday casou com Louis McKay, um “executor” mafioso. McKay, como a maioria dos homens na sua vida, era abusivo, mas tentou tirá-la das drogas. Eles foram separados na altura da sua morte. As férias eram também abertamente bissexuais e havia rumores de que tinham tido vários casos com notáveis actrizes de palco e de cinema, incluindo Tallulah Bankhead. Holiday também teve uma relação com Orson Welles.

p>As suas gravações tardias em Verve são tão bem lembradas como o seu trabalho de Commodore e Decca. De 1952 a 1959, Holiday lançou um pouco mais de 100 novas gravações para esta editora, que constituiriam cerca de um terço da sua obra gravada. A sua voz reflecte um timbre acidentado nestas faixas, reflectindo uma vulnerabilidade para a outrora grande e ousada diva. A sua interpretação de “Fine and Mellow” no programa The Sound of Jazz da CBS é memorável pela sua interacção com o seu amigo de longa data Lester Young; ambos estiveram a menos de dois anos da morte.

Férias tournées na Europa em 1954 e novamente de finais de 1958 a princípios de 1959. Enquanto esteve em Londres em Fevereiro de 1959, Holiday fez uma aparição memorável na televisão no Chelsea at Nine da BBC, cantando, entre outras canções, “Strange Fruit”. Holiday fez as suas gravações finais em estúdio (com Ray Ellis e a sua Orquestra, que também tinha gravado o seu álbum Lady in Satin no ano anterior – ver abaixo) para a editora MGM em Março de 1959 (incluído na sua colecção completa de gravações Verve.) Estas gravações finais em estúdio foram lançadas postumamente num álbum auto-intitulado, mais tarde re-intitulado e relançado como Last Recordings. Ela fez a sua última aparição pública num concerto beneficente no Phoenix Theatre em Greenwich Village, Nova Iorque, a 25 de Maio de 1959. De acordo com os mestres de cerimónia naquela actuação, Leonard Feather (um famoso crítico de jazz) e Steve Allen, ela só conseguiu passar por duas canções, uma das quais “Ain’t Nobody’s Business If I Do”

Em 31 de Maio de 1959, foi levada para o Metropolitan Hospital em Nova Iorque, sofrendo de problemas de fígado e coração. A 12 de Julho, foi colocada em prisão domiciliária no hospital por posse, apesar de provas que sugerem que as drogas podem ter sido plantadas nela. Permaneceu sob guarda policial no hospital até morrer de cirrose hepática, a 17 de Julho de 1959, aos 44 anos de idade. Nos últimos anos da sua vida, ela tinha sido progressivamente enganada pelos seus ganhos, e morreu com apenas $0,70 no banco e $750 na sua pessoa.

O seu impacto sobre outros artistas era inegável; mesmo após a sua morte, ela influenciou cantoras como Janis Joplin e Nina Simone. Em 1972, Diana Ross interpretou-a numa versão cinematográfica da autobiografia de Holiday, Lady Sings the Blues. Para surpresa de todos, o filme foi um sucesso comercial e ganhou uma nomeação para Melhor Actriz de Ross. Em 1988, o U2 lançou “Angel of Harlem”, uma homenagem a ela.

Como muitos artistas, a importância da música de Holiday e a sua influência só foram verdadeiramente realizadas após a sua morte. Ela lutou contra o racismo e o sexismo durante toda a sua carreira, e alcançou a fama apesar de uma vida turbulenta. Ela é também frequentemente citada como exemplo para as comunidades negra e gay, que admiram os seus primeiros esforços para defender a igualdade de direitos, e para se pronunciar contra a discriminação e o racismo. É agora considerada uma das mais importantes vocalistas do século XX.

Billie Holiday é enterrada no Cemitério de Saint Raymond, Bronx, Nova Iorque.

Voz

Billie Holiday fotografada por Carl Van Vechten, 1949

p>Embora imediatamente reconhecível, a voz do Holiday mudou ao longo do tempo. As suas primeiras gravações, em meados dos anos 30, apresentavam uma voz saltitante e feminina. No início dos anos 40, o seu canto tornou-se informado pela sua capacidade de actuação. Foi durante este tempo que gravou as suas canções de assinatura “Strange Fruit” e “I Cover the Waterfront”. Muitos chamavam à sua voz amorosamente doce, desgastada e experiente, triste e sofisticada. À medida que envelhecia, os efeitos do seu consumo de drogas continuavam a devastar o seu alcance e a sua voz mudava consideravelmente, tornando-se um pouco mais dura. A sua última grande gravação, Lady in Satin, foi lançada em 1958 e revela uma mulher com um alcance extremamente limitado, mas com uma fraseação e emoção maravilhosas. A gravação apresentava um backing de uma orquestra de 40 peças conduzida e arranjada por Ray Ellis, que disse sobre o álbum em 1997:

Eu diria que o momento mais emocional foi ela ouvir a reprodução de “I’m a Fool to Want You”. Havia lágrimas nos seus olhos… Depois de terminarmos o álbum, fui à sala de controlo e ouvi todas as tomadas. Devo admitir que estava descontente com a sua actuação, mas estava apenas a ouvir musicalmente em vez de emocionalmente. Só quando ouvi a mistura final algumas semanas depois é que me apercebi de como a sua actuação foi realmente fantástica.

Trivia

• Billie tinha 5’5″
• The Black Eyed Peas prestou-lhe uma homenagem num anúncio da Coca Cola
• America’s Next Top Model contestant Mercedes Yvette posou como Billie Holiday durante uma sessão fotográfica em que as modelos tiveram de retratar uma figura famosa. Os juízes disseram que a fotografia capturou a doce tristeza de Billie.

li>Li>Férias passou grande parte da década de 1930 a trabalhar com o famoso saxofonista de jazz Lester Young. Foi Young que deu à Holiday o apelido de Lady Day, e Holiday deu a Young o apelido de “Prez”. Os dois foram reunidos numa actuação no especial de televisão da CBS The Sound of Jazz, a 8 de Dezembro de 1957. Ambos estavam em digressão pela Europa em Março de 1959 quando Young adoeceu e teve de regressar a Nova Iorque. Young morreu a 15 de Março de 1959 com a idade de 49 anos. Segundo o célebre crítico de jazz Leonard Feather, que viajou com o Holiday num táxi para o funeral de Young, ela disse a Feather no passeio, “Eu serei o próximo a ir”. O Holiday morreu quase exactamente quatro meses mais tarde.Em 18 de Setembro de 1994, o Serviço Postal dos Estados Unidos honrou o Holiday com a introdução de um selo patrocinado pela USPS.li>Induzido no Hall da Fama do Rock and Roll em 2000 (sob a categoria ‘influência precoce’)li>Uma estátua do Holiday fica na esquina das avenidas Lafayette e Pennsylvania em Baltimore.li>> Enquanto estava no hospital, Billie escondeu os seus medicamentos numa caixa de lenços de papel; uma enfermeira descobriu-a e ela foi presa no seu leito de morte.

• Em Abril de 2005, em homenagem ao 90º aniversário do nascimento de Billie, a estação de rádio da Universidade de Columbia, WKCR-FM (www.WKCR.org), transmitiu um festival de maratona de duas semanas da música de Billie, antecipando toda a programação regular.

li> Primo do boxeador Henry Armstrongli>A canção U2 Angel of Harlem prestou homenagem a Holiday.li>A canção Regina Spektor Lady é sobre Billie.li>Billie é mais tarde falada no episódio The Simpsons: “‘Round Springfield” onde o músico de jazz morto Bleeding Gums Murphy afirma ter um encontro com ela.