Crescendo na Carolina do Norte, uma das minhas avós atirou-me ao chão quando era criança em frente à televisão por mais de uma Cruzada de Billy Graham. A minha outra avó mandou-me ler um livro ou dois que ele escreveu. Embora ele não fosse o meio da minha própria conversão, sementes do evangelho e o temor de Deus foram semeados na minha vida ao ouvi-lo e lê-lo. A sua vida, ministério, e histórias familiares sempre me fascinaram.
Os nossos caminhos teológicos seguiram em direcções diferentes. Cresceu um Presbiteriano Reformado Associado (a comitiva que levava o seu corpo parou em frente da sua igreja de infância em Charlotte no início desta semana) e depois tornou-se Baptista; cresci Baptista e sou agora um Presbiteriano Reformado. Certamente, como Iain Murray salientou no Evangelicalismo Dividido, os crentes Reformados têm preocupações legítimas sobre alguma da teologia, métodos e declarações que Graham fez ao longo da sua vida. Contudo, como nos recordam tributos como os de Steven Lawson, Johnathan Master, Al Mohler, e Gene Edward Veith, devemos agradecer ao Senhor por este pregador que, humilde como era para admitir as suas próprias falhas, está até a ser honrado pelo nosso governo.
Uma outra forma de admirar a influência de Graham é fornecida abaixo com o posto de convidado por Russ Pulliam. Russ é um colunista da Indianapolis Star que dirige o programa de estagiários de Verão da Irmandade Pulliam Fellowship para a Indianapolis Star e a República do Arizona.
A morte de Billy Graham termina uma era de reavivamento evangélico. Parecia descolar na cruzada de 1949 em Los Angeles.
Um antigo editor de jornais chamado William Randolph Hearst enviou uma mensagem aos seus editores: “Puff Graham”. Hearst ainda tinha influência, tendo sido um criador de reis na política nacional em anos anteriores.
Suddenly the young southern preacher was on the front page. Milhares de outros começaram a vir à cruzada e ouviram o evangelho.
Graham tornou-se famoso. Ele manteve-se no caminho recto e estreito para o resto da sua vida, evitando adultério e outros escândalos que corromperam outros evangelistas e pastores famosos.
Manteve o seu salário baixo. Tornou-se pastor de presidentes e manteve-se perto do topo da lista dos mais admirados durante muitos anos.
Outro lado de Graham vem no livro de Owen Strachan, Despertar a Mente Evangélica, Uma História Intelectual do Movimento Neo-Evangélico (2015). Strachan traça as vidas do Pastor de Boston Harold Ockenga e Christianity Today Editor Carl Henry e como eles perseguiram o Senhorio de Cristo para o ensino superior.
Billy Graham trabalhou nos bastidores para ajudar os seus dois amigos mais velhos a perseguir esta visão invulgar da realeza de Cristo sobre o mundo dos doutoramentos e faculdades e universidades. O mundo académico tem a sua própria subcultura e costumes, e Ockenga e Henry pensavam que este mundo precisava de Jesus Cristo tanto quanto os sem-abrigo numa missão de salvamento.
Nava rio acima contra o secularismo do mundo intelectual. Estavam também a desafiar uma inclinação anti-intelectual entre muitos cristãos do início do século XX. Billy Sunday, por exemplo, foi o Billy Graham de uma época anterior, pregando em pequenas cidades, depois as grandes cidades depois de ter sido um jogador de basebol estrela na grande liga de basebol. Foi influente política e socialmente, especialmente em conseguir que o país adoptasse a Proibição. No entanto, nunca teve as ambições de Graham para o mundo académico. “Não sei mais sobre teologia do que um coelho faz sobre ping-pong, mas estou a caminho da glória”, declarou ele.
Graham nunca precisou de ser o centro das atenções, pois Ockenga e Henry lançaram uma revista e iniciaram o Seminário Fuller na costa ocidental e o Seminário Gordon-Conwell perto de Boston. Encorajaram os jovens a prosseguirem os seus doutoramentos a fim de trazerem a influência de Cristo para um mundo académico que zombou das reivindicações de Cristo e da Bíblia.
Graham foi muitas vezes incluído no meio dos seus esforços, emprestando o seu tempo, talento e tesouro, o que incluiu amizades com líderes empresariais e políticos ricos e influentes em todo o país. O livro resume as realizações do trio desta forma: “Liderado pelo pastor Harold Ockenga, pelo teólogo Carl F.H. Henry, e pelo evangelista Billy Graham, os neo-evangélicos defenderam uma marca de evangelismo recentemente intelectual e culturalmente engajada que rompeu com o programa separatista, preeminentemente defensivo do fundamentalismo.”
Se estavam a iniciar seminários ou uma revista, ou a ajudar um jovem estudante a descobrir onde ir para obter um doutoramento, o nome de Graham estava muitas vezes no meio da sua correspondência e conselhos enquanto Ockenga e Henry tentavam renovar a ideia de uma mente cristã.
Henry tinha uma visão ainda mais expansiva para uma universidade cristã que teria os padrões académicos de Harvard e uma forte piedade pessoal. Eles pensavam que os jovens crentes deveriam ver o ensino superior como um campo de missão tão importante como os países que tinham ouvido pouco do evangelho.
De certeza que nem todas as suas visões e sonhos se tornaram realidade, especialmente a ideia da universidade. A Universidade Baylor pode estar a aproximar-se nos últimos anos daquilo que procuravam.
Fizeram muito para encorajar um pequeno exército de crentes a levar a vida intelectual a sério e a obter as credenciais de doutoramento necessárias para servir no mundo académico. O livro de Strachan descreve as suas vitórias e perdas e a sua notável influência e progresso.
“Graham, um evangelista, quis renovar as mentes dos líderes do evangelismo”, escreve Strachan. “Graham, ao contrário da opinião popular, não queria apenas o reavivamento espiritual do coração. Ele queria que se espalhasse à mente”
Nesta história Graham mostrou não só a capacidade de uma grande visão para o reino de Cristo, mas também o coração de um líder servo. Ele ajudou os seus amigos com estes projectos e nunca precisou de estar na ribalta ou de receber os louros pelo que estava a ser realizado.