Morgan Brennan: Penso que o primeiro lugar que precisamos de começar é o que estamos sentados em frente, e porque é tão crucial para o futuro da Blue Origin.
Bob Smith: Bem, este é o Blue Moon, o nosso desembarque de carga em que temos vindo a trabalhar há vários anos que desenvolvemos com o objectivo de exploração lunar sustentada e exploração de recursos. Estamos entusiasmados com o facto de agora termos a NASA a dizer que vamos voltar à Lua com o seu programa Artemis. E somos realmente capazes de oferecer uma variante disto como parte de uma equipa nacional … onde vamos fazer parceria com a Lockheed Martin, com a Northrop Grumman e a Draper para realmente produzir um sistema de aterragem integrado que nos permite voltar à lua – desta vez para ficar.
p>Brennan: Esta equipa nacional que acabou de ser revelada está certamente a receber muita atenção. Há quanto tempo é que isso está a acontecer? E o que é que isso vai permitir à Origem Azul fazer em termos de Artemis?
Smith: Estamos a trabalhar contra horários realmente bons e agressivos, e estamos a tentar fazer algo que não fazemos há quase 50 anos. … E por isso queríamos chegar a Lockheed Martin, que acabou de aterrar em Marte várias vezes, realizações espantosas lá. Temos Northrop Grumman, que tem sido capaz de entregar regularmente mantimentos à estação espacial, bem como foi o primeiro fornecedor de aterragem lunar no programa Apollo, e Draper, que é conhecido internacionalmente como líder em orientação, navegação e controlo. Esta é uma equipa incrivelmente poderosa que nos permite ir depressa e nos permite realmente produzir.
Brennan: penso que por vezes há esta percepção em torno das chamadas novas empresas espaciais versus “empresas espaciais antigas”. Para ver a Origem Azul a associar-se a algumas destas “stalwarts” espaciais há muito estabelecidas, acha que essa é a forma errada de enquadrar a conversa?
Smith: Sempre detestei essa dicotomia, porque acho que está a colocar o tipo errado de dinâmica na discussão. O que se tem são organizações incrivelmente bem sucedidas como a Lockheed Martin, Northrop Grumman, e passa-se por uma série de coisas que eles realmente fizeram – é absolutamente espantoso. E fazem-no há décadas. Todos deveriam estar orgulhosos das suas realizações neste espaço humanidade. Também têm empresas que, como a Blue Origin, têm um horizonte estratégico mais longo simplesmente porque somos financiados por privados. Na verdade, podemos permanecer num horizonte diferente, num ritmo diferente do que necessariamente aqueles que são negociados publicamente e que têm algumas dessas pressões que nós não temos. Assim, podemos casar as capacidades em conjunto e, na verdade, fazer muito melhor em conjunto.
Brennan: Uma das razões pelas quais estamos sentados para ter esta discussão é por causa de Huntsville. O motor BE-7 está a ser testado em Huntsville, também se espera que o programa de aterragem lunar em geral tenha lugar fora de Marshall. Porque é que fez sentido a Origem Azul fazer investimentos lá?
p>Smith: Huntsville é conhecida como a Cidade Foguete, e é merecedora. Foi daí que grande parte da capacidade dos foguetões norte-americanos veio realmente. Voltamos aos anos 50 e 60, foi aí que tudo começou. Tem ali este grande receptáculo de talento que se pode explorar, e já lá vão décadas de construção. Queríamos ir para onde está o talento. E recebemos um grande apoio do governo – todos desde o Gov. Ivey ao Sen. Shelby até ao Mayor Battle têm sido grandes apoiantes do desenvolvimento efectivo da economia espacial lá. … Vamos lá produzir uma fábrica de classe mundial – 40 motores por ano, o que é um número notável de motores para naves espaciais, bem como depois testar ali num local histórico. Eles têm um grande teste e no 4670 que testou o Saturn V, bem como os motores de vaivém. Vamos fazer com que esse motor ganhe vida novamente.
Brennan: Quando se chega a 40 motores por ano?
Smith: Vamos estar lá quando estivermos a voar, por isso em ’22 e ’23. Estamos a abrir a fábrica neste primeiro trimestre.
Brennan: Conseguiu entrar facilmente na reserva de mão-de-obra? O que é que tem a área que a torna tão especial?
Smith: Bem, as pessoas lá em baixo estão absolutamente bem escolarizadas em toda esta área. Não é preciso fazer muita formação do ponto de vista do que é um motor de foguete … por isso há um certo sentido intuitivo que existe na própria base de emprego.
Brennan: Blue Moon, se ganhar este contrato da NASA – será construído lá também?
Smith: motor BE-7 é um motor que estamos a descobrir onde vamos conseguir essa produção. Estamos certamente a fazer os testes lá hoje.
Brennan: Em termos dos motores BE-4: está a construí-los para o seu próprio foguetão orbital, New Glenn, mas também a construí-los para a ULA. Como pensa sobre essa avaria em termos de produção? E qual é a dimensão de uma oportunidade de receita para fornecer outra empresa?
Smith: Os clientes fazem-no sempre melhor para que estejamos realmente entusiasmados por a United Launch Alliance nos ter seleccionado. São hoje o principal fornecedor de lançamentos de segurança nacional. Vamos aprender muito com eles, e por isso é uma grande oportunidade não só de sermos realmente bons na construção dos motores que precisamos para New Glenn, mas também de sermos um grande fornecedor para eles. E, na verdade, faz de nós um negócio muito mais auto-sustentável, que é para onde nos dirigimos na Blue Origin. Portanto, este é um dos nossos primeiros grandes contratos, bem como os outros contratos de operador de satélites que começámos a assinar, bem como o contrato de serviços de lançamento da Força Aérea Unida que também temos para New Glenn. Portanto, estamos a começar a ter algum progresso.
Brennan: Vou fazer-lhe a mesma pergunta que fiz ao CEO da ULA, ou seja, esta relação entre Blue Origin e ULA: frenemies?
Smith: Penso que a indústria aeroespacial sempre foi sobre com quem se compete num dia, com quem se faz parceria noutro dia. Sempre teve este ambiente em que e um dia pode estar a competir duramente contra eles e em outros espaços que não está. A Boeing e a Lockheed são grandes clientes de nós potencialmente para lançamento. Vamos ter sempre essa dinâmica e a nossa relação é realmente boa, e eles continuam a desafiar-nos para sermos um fornecedor melhor para eles, o que saudamos.
Brennan: Ao longo dos próximos anos, onde vê as maiores oportunidades em termos de clientes para New Glenn
Smith: Já estamos a ver alguma boa aceitação por parte do mercado. Três dos 6 maiores operadores de satélites já assinaram em New Glenn. A Força Aérea dos Estados Unidos deu-nos obviamente um dos três grandes prémios. Esperamos alargar a nossa relação com a Força Aérea nos próximos anos. Penso que estas duas áreas são muitas vezes muito, muito básicas para nós. Mas também podemos pensar na comunidade de inteligência – algumas das maiores cargas úteis são muito adequadas para o nosso veículo maior, bem como algumas destas grandes constelações que estão a ser propostas e que vão ser lançadas. … Portanto, estas podem ser oportunidades muito, muito grandes também para nós.
Brennan: Saiu nas últimas semanas e sugeriu que a Força Aérea poderia pensar um pouco mais fora da caixa em termos de aquisição de serviços de lançamento, e de como estão a facilitar futuros foguetes.
Smith: Este é um diálogo que estou a encorajar-nos a ter, que é o de termos perdido de vista o que é o simples problema. Há apenas um problema difícil e que é chegar à órbita. Uma vez que se chega à órbita, podemos fazer muitas coisas. Se voltarmos nos anos 60 e 70, tínhamos muitos foguetes, tínhamos muita capacidade. Mas agora reduzimos essa capacidade, e agora pensamos que o mercado continua a pedir mais. Se olharmos para o que o mercado é hoje, cerca de 25% está realmente em torno dos lançamentos da NASA e da segurança. Setenta e cinco por cento é comercial. Esse é o mercado endereçável para os fornecedores dos EUA. O nosso ponto de vista é que, se vai seleccionar para capacidades de segurança nacional, quer obter algo que seja comercialmente viável, porque quer pegar nesse grande custo fixo e espalhá-lo pelo maior número de clientes que puder. Não deve ir comprar um sistema à medida, a menos que precise absolutamente de um. E o que os dados mostram é que existe lá um mercado comercial que é viável, suporta muitos fornecedores diferentes e dessa forma pode obter a competitividade, os preços e outras coisas que quer de um bom fornecedor.
Brennan: Os EUA estão a fazer o suficiente para garantir espaço?
Smith: Penso que o controlo do espaço, a exploração do espaço, a comercialização do espaço é algo sobre o qual começámos a falar mais hoje. Penso que estamos a compreender muito melhor como o espaço é importante todos os dias, quer seja o GPS a orientar o seu Uber, ou o que está a fazer a partir de um processamento de cartão de crédito a partir de transacções na bolsa de valores que são de facto cronometradas utilizando bens espaciais. Todos eles são parte integrante da nossa economia. E assim, se não estivermos conscientes do que essa comercialização do espaço significa para a nossa economia todos os dias para toda a gente nos Estados Unidos, bem como do que precisamos de ir para proteger esses bens, e agora o que é o ambiente testado, agora que temos pares próximos que realmente ameaçam esses bens espaciais… isto torna-se ainda mais importante que tenhamos um conjunto robusto de veículos de lançamento.
Brennan: Há um grande número de constelações de satélites, milhares de satélites, a serem propostos por diferentes empresas para serviço de banda larga, comunicações. Tornam-se todos eles modelos de negócio viáveis? E se assim for, o que significa isso em termos de possibilidades de lançamento?
Smith: As possibilidades de lançamento são grandes. Quantos dos seus planos de negócios se convertem de facto? Não tenho detalhes suficientes para saber se eles vão converter. E penso que, à medida que falamos com mais deles, todos eles têm um timing diferente e abordagens diferentes de como vão para o mercado. Mas penso que os fundamentos aqui são muito sólidos e os fundamentos por detrás da sua premissa é que a necessidade de dados a nível mundial continua a aumentar. Não sei quanto disso será levado a cabo em redes terrestres e quanto será feito no espaço. O que eu sei é que a procura de dados é elevada. A forma mais rápida de obter dados em todo o mundo é através do espaço livre… é realmente ir para o espaço e em órbita terrestre baixa, e onde não se tem muito atraso em termos do tempo que leva.
Brennan: A empresa irmã da Blue, a Amazon, propôs também o Projecto Kuiper – uma constelação de satélites. Recebeu recentemente mais alguns detalhes sobre isso através dos arquivos da FCC. Os foguetes Blue Origin irão levar esses satélites a orbitar?
Smith: Esperamos que sim. A Amazon é uma empresa cotada na bolsa, continuamos a ir e a envolvê-los juntamente com todos os outros fornecedores da constelação Leo e qualquer outra pessoa. Somos um fornecedor de serviços de lançamento comercial e esperamos ganhar o seu negócio.
Brennan: Há muita conversa entre, ou trabalho ou colaboração entre as duas empresas?
Smith: É uma empresa cotada na bolsa. Se entrássemos nesse tipo de situação, não seria bom. Colaboramos da mesma forma que colaboramos com qualquer operador de satélite.
Brennan: E apenas em termos de Amazon, negociada publicamente. Haveria alguma vez um cenário em que ou uma linha temporal em que a Origem Azul também se tornasse pública?
Smith: A única razão pela qual alguma vez se tornaria público é que precisa realmente de ir buscar financiamento. Não creio que isso seja um problema para nós, honestamente. Por isso, trocamos um pouco de controlo para obter financiamento. O nosso caminho é realmente tornarmo-nos negócios auto-sustentáveis por nós próprios para não termos de depender de financiamento privado.
Brennan: Assim se abriria a Origem Azul aos investidores ou à ronda de capital de risco, por exemplo?
Smith: Talvez, não sei quanto tempo podemos ver lá fora. Mas a menos que não nos possamos tornar um negócio auto-sustentável, ou que precisemos de alguma outra infusão de dinheiro, não sei porque o faríamos.
Brennan: Quero obter uma actualização sobre New Shepherd. Certamente, está a ser vigiado de muito perto. Primeiros voos da tripulação esperados para o próximo ano?
Smith: Estávamos a planear para este ano; infelizmente, é muito pouco provável que entremos este ano. Precisamos de mais alguns voos para nos certificarmos de que estamos todos à vontade com a verificação. Aqui, agarramo-nos a padrões muito, muito elevados, nunca vamos voar até estarmos absolutamente prontos. Penso que temos uma quantidade muito, muito boa de confiança em torno do próprio sistema, penso que está a funcionar muito, muito bem. Mas temos de ir ver todas as análises, e depois convencer-nos de que estamos prontos para ir. … Portanto, provavelmente será no próximo ano.
Brennan: Bilhetes nas centenas de milhares de dólares é que o intervalo certo, pelo menos inicialmente?
Smith: Qualquer tecnologia que comece … começa num ponto de preço elevado, por isso vamos começar num ponto de preço elevado e descer a partir daí, mas será nas centenas de milhares de dólares para os bilhetes iniciais.
Brennan: Finalmente, visão a longo prazo para a Blue Origin cinco anos, 10 anos, 20 anos, onde se espera que a empresa esteja
Smith: Bem, penso que as coisas em que todos se baseiam em primeiro lugar é o que estamos a fazer hoje, o que é bastante ambicioso e fantástico. Vamos voar pessoas no espaço no veículo de turismo suborbital em New Shepherd. Vamos construir um veículo New Glenn muito, muito grande que vai realmente abalar o mercado em termos das suas capacidades globais. Temos a nossa própria produção de motores e aquilo de que estávamos a falar em Huntsville, esta grande e moderna instalação de lá. E vamos para a lua, o que nos vai manter ocupados. Quer dizer, isso vai manter-nos bastante ocupados. E à medida que formos desenvolvendo todas estas capacidades, tornar-nos-emos um negócio mais auto-sustentável, o que também faz parte de onde precisamos de estar. Portanto, sim, então é aí que penso que vamos estar.