Estrutura e Função
O córtex cingulado é constituído pelo giro cingulado e pela matéria cinzenta cortical que reveste as margens superior e inferior do sulco cingulado. Como a tradução latina de “cingulate” sugeriria, o giro cingulado envolve o corpus calosum como um “cinto”. Começa sob a tribuna do corpo caloso, curva em torno do genuíno e projecta-se acima da superfície superior do corpo caloso, atingindo a sua extremidade posterior onde termina no istmo do giro cingulado. O istmo é continuamente inferior com o giro parahipocampal no lóbulo temporal. O giro cingulado é separado do corpo caloso inferior pelo sulco caloso, e do giro frontal superior pelo sulco cingulado.
O córtex cingulado divide-se em quatro regiões funcionalmente distintas: o córtex cingulado anterior (ACC), o córtex cingulado médio, o córtex cingulado posterior (PCC), e o córtex retrosplenial. O ACC compreende as áreas de Brodmann (BA) 24, 25, 32, e 33, e pode ser ainda subdividido em três sub-regiões. O córtex cingulado anterior perigenual (pACC) é principalmente responsável pelo processamento das emoções e pela regulação das respostas endócrinas e autonómicas às emoções. O córtex cingulado anterior dorsal (dACC), muitas vezes conhecido como córtex cingulado médio, é suposto realizar o processamento cognitivo, especificamente a tomada de decisão baseada em recompensas. As áreas motoras cingulares (CMA) de ordem superior no córtex, localizadas dentro do sulco cingulado junto aos córtices motores primários e suplementares. As CMAs processam informação dos nossos estados internos e externos (por exemplo, sinais de estado emocional do sistema límbico) e traduzem-nos em comandos motores que são executados pelos cortices motores primários e suplementares e medula espinal.
O PCC abriga BA 23, 29, 30, e 31. A espessa camada granular IV do PCC marca uma clara distinção histológica da fina camada agranular IV do ACC. O PCC consiste no córtex cingulado posterior propriamente dito (PCC ventral e dorsal) que são responsáveis pela orientação viso-espacial. Embora contido no PCC, o córtex retrosplenial é considerado uma região distinta do córtex cingulado. Está implicado na imaginação e na formação e consolidação da memória episódica.
Como visto das extensas vias neurais que partilha com outras regiões cerebrais, o córtex cingulado pode ser considerado, num certo sentido, um centro de ligação de emoções, sensações e acção. Algumas destas vias são as envolvidas no processamento motivacional, que se manifesta através das ligações com o córtex orbitofrontal, gânglios basais, e ínsula, que juntos formam os centros de recompensa do cérebro. Além disso, o córtex cingulado projecta percursos para o córtex pré-frontal lateral que está envolvido no controlo executivo, na memória de trabalho e na aprendizagem. Caminhos entre o córtex cingulado e áreas motoras como os córtices motor primário e suplementar, a medula espinal, e os campos oculares frontais, sugerem um papel importante no controlo motor. Além disso, o córtex cingulado, os lóbulos frontal e parietal compreendem uma rede neural para orientar a atenção, e espera-se que a lesão de qualquer uma destas áreas cause hemineglectos. Os circuitos neurais córtex cingulado partilham com o hipocampo e a amígdala sugerem um papel na consolidação de memórias a longo prazo e no processamento de estímulos emocionalmente relevantes, respectivamente.