1987-1993: Trabalho inicial
Enquanto lutava para se estabelecer em Los Angeles, Pitt tirou lições do treinador de representação Roy London. A carreira de actor de Pitt começou em 1987, com peças não acreditadas nos filmes No Way Out (1987), No Man’s Land (1987) e Less Than Zero (1987). Em Maio de 1987, fez a sua estreia na televisão num papel de dois episódios na telenovela da NBC Outro Mundo. Em Novembro do mesmo ano, Pitt teve uma aparição convidada na sitcom Trial and Error da CBS e na sitcom Growing Pains da ABC. Ele apareceu em quatro episódios da série Dallas da CBS em horário nobre entre Dezembro de 1987 e Fevereiro de 1988 como Randy, o namorado de Charlie Wade (interpretado por Shalane McCall). Mais tarde, em 1988, Pitt fez uma aparição convidada no drama policial Fox 21 Jump Street. No mesmo ano, a co-produção jugoslava-americana The Dark Side of the Sun (1988) deu a Pitt o seu primeiro papel principal no cinema, como jovem americano levado pela sua família ao Adriático para encontrar um remédio para um problema de pele. O filme foi arquivado aquando do início da Guerra da Independência croata, e só foi lançado em 1997. Pitt fez duas aparições cinematográficas em 1989: a primeira num papel de apoio na comédia Happy Together; a segunda num papel de destaque no filme de terror Cutting Class, o primeiro dos filmes de Pitt a chegar aos cinemas. Fez aparições convidadas na série televisiva Head of the Class, Nightmares de Freddy, Thirtysomething, e (pela segunda vez) Growing Pains.
Pitt foi elenco de Billy Canton, um toxicodependente que se aproveita de uma jovem fugitiva (interpretado por Juliette Lewis) no filme televisivo da NBC de 1990 Too Young to Die?, a história de um adolescente abusado condenado à morte por um homicídio. Ken Tucker, crítico de televisão da Entertainment Weekly, escreveu: “Pitt é um magnífico emagrecedor como o seu namorado encapuçado; parecendo e soando como um malévolo John Cougar Mellencamp, ele é realmente assustador”. No mesmo ano, Pitt co-estrelou em seis episódios do efémero drama da Fox Glory Days e assumiu um papel de apoio no filme televisivo da HBO The Image. A sua aparição seguinte veio no filme Across the Tracks de 1991; Pitt retratou Joe Maloney, um corredor de liceu com um irmão criminoso, interpretado por Rick Schroder. Após anos de papéis de apoio em filmes e frequentes aparições na televisão, Pitt atraiu um reconhecimento mais amplo no seu papel de apoio no filme de estrada Thelma & Louise de Ridley Scott de 1991. Representou J.D., um pequeno criminoso que é amigo de Thelma (Geena Davis). A sua cena de amor com Davis tem sido citada como o evento que definiu Pitt como um símbolo sexual. Depois de Thelma & Louise, Pitt estrelou no filme Johnny Suede de 1991, um filme de baixo orçamento sobre uma aspirante a estrela de rock, e o filme de acção ao vivo/animado de fantasia Cool World de 1992, embora nenhum dos dois tenha feito progredir a sua carreira, tendo más críticas e desempenho nas bilheteiras.
p>Pitt assumiu o papel de Paul Maclean no filme biográfico A River Runs Through It de 1992, realizado por Robert Redford. O seu retrato da personagem foi descrito por People’s Janet Mock como uma performance de carreira, provando que Pitt poderia ser mais do que um “cowboy de chapéu de cowboy”. Ele admitiu sentir-se sob pressão ao fazer o filme e pensou que era uma das suas “performances mais fracas … É tão estranho que acabou por ser a que mais atenção me deu”. Pitt acreditava que beneficiava de trabalhar com um elenco e uma equipa tão talentosos. Ele comparou trabalhar com Redford a jogar ténis com um jogador superior, dizendo “quando jogas com alguém melhor do que tu, o teu jogo fica melhor”. Em 1993, Pitt reuniu-se com Juliette Lewis para o road movie Kalifornia. Ele interpretou Early Grayce, um assassino em série e marido abusivo da personagem de Lewis, numa actuação descrita por Peter Travers da Rolling Stone como “notável, todo um encanto de rapaz e depois um snort que transpira pura ameaça”. Pitt também chamou a atenção para uma breve aparição no culto que atingiu True Romance como um apedrejador chamado Floyd, proporcionando alívio cómico ao filme de acção. Ele encerrou o ano ao ganhar um Prémio ShoWest para a Estrela Masculina de Amanhã.
1994-1998: Revelação
Em 1994, Pitt retratou o vampiro Louis de Pointe du Lac no filme de terror Entrevista com o Vampiro: The Vampire Chronicles, baseado no romance do mesmo nome de Anne Rice de 1976. Fez parte de um elenco que incluía Tom Cruise, Kirsten Dunst, Christian Slater, e Antonio Banderas. Apesar de ter ganho dois MTV Movie Awards na cerimónia de 1995, a sua actuação foi mal recebida. Segundo o Observador Dallas, “Brad Pitt é uma grande parte do problema . Quando os realizadores interpretam o seu lado arrogante, nojento e folclórico, ele é um prazer de assistir. Mas não há nada sobre ele que sugira tormento interior ou mesmo auto-consciência, o que faz dele um Louis aborrecido”. Após o lançamento da Entrevista com o Vampiro, Pitt estrelou em Legends of the Fall (1994), baseado num romance homónimo de Jim Harrison, ambientado no Oeste americano durante as primeiras quatro décadas do século XX. Retratando Tristan Ludlow, filho do Coronel William Ludlow (Anthony Hopkins) imigrante da Cornualha, Pitt recebeu a sua primeira nomeação para o Golden Globe Award, na categoria de Melhor Actor. Aidan Quinn e Henry Thomas co-estrelaram como irmãos de Pitt. Embora a recepção do filme tenha sido mista, muitos críticos de cinema elogiaram o desempenho de Pitt. Janet Maslin do The New York Times disse: “A mistura difusa de actuação e atitude de Pitt funciona a tal perfeição que é uma pena que a superficialidade do filme se meta no seu caminho”. The Deseret News previu que “Legends of the Fall” iria solidificar a reputação de Pitt como actor principal.
Em 1995, Pitt estrelou ao lado de Morgan Freeman, Gwyneth Paltrow, e Kevin Spacey no thriller criminal Seven, interpretando um detective no rasto de um assassino em série que se aproveita de pessoas que considera culpadas dos Sete Pecados Mortais. Pitt chamou-lhe um grande filme e declarou que o papel iria expandir os seus horizontes de actor. Ele expressou a sua intenção de passar “desta coisa de ‘menino bonito’ e interpretar alguém com falhas”. A sua actuação foi criticamente bem recebida, com a Variety a dizer que estava a actuar no seu melhor ecrã, comentando ainda a capacidade de Pitt de se transformar num “trabalho determinado, enérgico e credível” como o detective. Sete ganhou 327 milhões de dólares na bilheteira internacional. Após o sucesso de Seven, Pitt interpretou o anarquista psicótico Jeffrey Goines no filme de ficção científica 12 Monkeys de Terry Gilliam de 1995. O filme recebeu críticas predominantemente positivas, com Pitt a ser elogiado em particular. Janet Maslin do The New York Times chamou Twelve Monkeys “ferozes e perturbadores” e comentou a “performance espantosamente frenética” de Pitt, concluindo que ele “electrifica Jeffrey com um magnetismo estranho que se torna importante mais tarde no filme”. Ganhou um Prémio Globo de Ouro para Melhor Actor Coadjuvante do filme e recebeu a sua primeira nomeação para o Oscar de Melhor Actor Coadjuvante.
No ano seguinte, apareceu no drama jurídico Sleepers (1996), baseado no romance de mesmo nome de Lorenzo Carcaterra. O filme recebeu críticas mistas. No filme de 1997, The Devil’s Own Pitt estrelou, em frente a Harrison Ford, como terrorista do Exército Republicano Irlandês Rory Devany, um papel pelo qual lhe foi pedido que aprendesse um sotaque irlandês. A opinião crítica estava dividida sobre o seu sotaque; “Pitt encontra o tom certo de ambiguidade moral, mas por vezes o seu brogue irlandês é demasiado convincente – é difícil compreender o que ele diz”, escreveu o San Francisco Chronicle Chronicle. A Gazeta de Charleston opinou que tinha favorecido o sotaque de Pitt em detrimento do filme. The Devil’s Own gross grossed $140 milhões em todo o mundo, mas foi um fracasso crítico. Mais tarde nesse ano, liderou como montanhista austríaco Heinrich Harrer no filme de Jean-Jacques Annaud Seven Years in Tibet. Pitt treinou durante meses para o papel, o que exigiu uma prática significativa de alpinismo e trekking, incluindo escalada em rocha na Califórnia e nos Alpes europeus com o seu co-estrela David Thewlis. Pitt teve o papel principal no filme de romance de fantasia Meet Joe Black, de 1998. Ele retratou uma personificação da morte habitando o corpo de um jovem para aprender o que é ser humano. O filme recebeu críticas mistas, e muitas foram críticas ao desempenho de Pitt. De acordo com Mick LaSalle, do San Francisco Chronicle, Pitt foi incapaz de “fazer crer a um público que conhece todos os mistérios da morte e da eternidade”. Roger Ebert observou, “Pitt é um bom actor, mas esta actuação é um erro de cálculo”
1999-2003
Em 1999, Pitt retratou Tyler Durden no Fight Club, uma adaptação cinematográfica do romance homónimo de Chuck Palahniuk, realizado por David Fincher. Pitt preparou a peça com lições de boxe, taekwondo, e luta de galos. Para ver a peça, Pitt consentiu na remoção de pedaços dos seus dentes da frente que foram restaurados quando as filmagens terminaram. Enquanto promovia o Fight Club, Pitt disse que o filme explorou não a agressão de alguém, mas sim “ter uma experiência, dar mais um murro e ver como se sai do outro lado”. Fight Club estreou no Festival Internacional de Cinema de Veneza de 1999. Apesar da opinião crítica dividida sobre o filme como um todo, a actuação de Pitt foi amplamente elogiada. Paul Clinton da CNN notou a natureza arriscada mas bem sucedida do filme, enquanto Variety comentou a capacidade de Pitt de ser “frio, carismático e mais dinamicamente físico, talvez do que o seu papel inovador em Thelma e Louise”. Apesar de um desempenho de bilheteira pior do que o esperado, Fight Club tornou-se um clássico de culto após o seu lançamento em DVD em 2000.
Pitt foi elenco de um pugilista viajante irlandês com um sotaque pouco inteligível no filme de gangsters Snatch de Guy Ritchie de 2000. Vários críticos foram críticos de Snatch; contudo, a maioria elogiou Pitt. Mick LaSalle, do San Francisco Chronicle, disse que Pitt foi “idealmente elenco como um irlandês cujo sotaque é tão espesso que nem os britânicos o conseguem entender”, continuando a dizer que, antes de Snatch, Pitt tinha sido “algemado por papéis que exigiam uma introspecção chocante, mas recentemente encontrou o seu chamamento no ultraje cómico negro e na extroversão cintilante;” enquanto Amy Taubin, de The Village Voice, afirmou que “Pitt obtém o máximo de quilometragem cómica de um papel de uma só piada”. No ano seguinte Pitt estrelou em frente a Julia Roberts na comédia romântica O Mexicano, um filme que obteve uma série de críticas mas que gozou de sucesso nas bilheteiras. O próximo papel de Pitt, no thriller Spy Game da Guerra Fria de 143 milhões de dólares de 2001, foi como Tom Bishop, um agente da Divisão de Actividades Especiais da CIA, mentorado pelo personagem de Robert Redford. Mark Holcomb do Salon.com gostou do filme, embora tenha notado que nem Pitt nem Redford proporcionaram “grande ligação emocional para o público”.
A 22 de Novembro de 2001, Pitt fez uma aparição convidada na oitava temporada da série televisiva Friends, interpretando um homem com rancor contra Rachel Green, interpretada por Jennifer Aniston, com quem Pitt era casado na altura. Para esta actuação foi nomeado para um Prémio Emmy na categoria de Actor Convidado Excepcional numa Série de Comédia. Em Dezembro de 2001, Pitt interpretou Rusty Ryan no filme de assalto Ocean’s Eleven, um remake do original do Rat Pack 1960. Juntou-se a um elenco que incluía George Clooney, Matt Damon, Andy García, e Julia Roberts. Bem recebido pelos críticos, Ocean’s Eleven teve grande sucesso nas bilheteiras, ganhando 450 milhões de dólares em todo o mundo. Pitt apareceu em dois episódios da série de realidade da MTV Jackass em Fevereiro de 2002, o primeiro a correr pelas ruas de Los Angeles com vários membros do elenco em fatos de gorila, e num episódio subsequente a participar no seu próprio rapto encenado. No mesmo ano, Pitt teve um papel de camafeu na estreia na direcção de George Clooney Confessions of a Dangerous Mind. Assumiu os seus primeiros papéis de voz em 2003, falando como personagem titular do filme de animação da DreamWorks Sinbad: Legend of the Seven Seas e interpretando o irmão de Boomhauer, Patch, num episódio da série de televisão de animação King of the Hill.
2004-2013
Pitt teve dois grandes papéis no cinema em 2004, estrelando como Aquiles em Tróia, e retomando o seu papel, Rusty Ryan, na sequela de Ocean’s Twelve. Passou seis meses de treino de espada antes da filmagem de Tróia, com base na Ilíada. Uma lesão no seu tendão de Aquiles atrasou a produção do filme durante várias semanas. Stephen Hunter, do The Washington Post, declarou que Pitt se distinguia por um papel tão exigente. Troy foi o primeiro filme produzido pela Plan B Entertainment, uma produtora cinematográfica que tinha fundado dois anos antes com Jennifer Aniston e Brad Grey, CEO da Paramount Pictures. Ocean’s Twelve ganhou 362 milhões de dólares em todo o mundo, e a dinâmica de Pitt e Clooney foi descrita por Paul Clinton da CNN como “a melhor química masculina desde Paul Newman e Robert Redford”. Em 2005, Pitt estrelou como John Smith na comédia de acção dirigida por Doug Liman Mr. & Mrs. Smith, na qual um casal aborrecido descobre que cada um é um assassino enviado para matar o outro. O filme recebeu críticas razoáveis mas foi geralmente elogiado pela química entre Pitt e Angelina Jolie, que interpretou a mulher da sua personagem, Jane Smith. O Star Tribune observou que “embora a história pareça ser aleatória, o filme passa com um encanto gregário, uma energia galopante e a química do ecrã termonuclear das estrelas”. Mr. & Mrs. Smith ganhou 478 milhões de dólares em todo o mundo, tornando-o um dos maiores êxitos de 2005.
Para o seu próximo filme, Pitt estrelou em frente a Cate Blanchett no drama multi-narrativo de Alejandro González Iñárritu Babel (2006). O desempenho de Pitt foi criticamente bem recebido, e o pós-intelligencer de Seattle disse que ele era credível e deu visibilidade ao filme. Pitt disse mais tarde que considerava tomar o papel como uma das melhores decisões da sua carreira. O filme foi exibido numa apresentação especial no Festival de Cannes 2006 e mais tarde foi apresentado no Festival Internacional de Cinema de Toronto 2006. Babel recebeu sete nomeações para os prémios da Academia e Globo de Ouro, ganhando o Melhor Globo de Ouro de Drama, e ganhou Pitt uma nomeação para o Melhor Actor de Apoio Globo de Ouro. Nesse mesmo ano, a companhia de Pitt Plan B Entertainment produziu The Departed, que ganhou o prémio da Academia para Melhor Filme. Pitt foi creditado no ecrã como produtor; contudo, apenas Graham King foi considerado elegível para o Oscar.
Reprisando o seu papel como Rusty Ryan num terceiro filme, Pitt estrelou no filme Ocean’s Thirteen de 2007. Embora menos lucrativa que os dois primeiros filmes, esta sequela ganhou 311 milhões de dólares na bilheteira internacional. O próximo papel de Pitt no filme foi como fora-da-lei americano Jesse James no drama ocidental de 2007, The Assassination of Jesse James pelo cobarde Robert Ford, adaptado do romance homónimo de Ron Hansen de 1983. Realizado por Andrew Dominik e produzido pela companhia de Pitt, Plan B Entertainment, o filme estreou no Festival de Veneza 2007, com Pitt a desempenhar um papel “assustador e carismático”, segundo Lewis Beale do Film Journal International, e a ganhar o prémio Pitt da Taça Volpi para Melhor Actor no 64º Festival Internacional de Veneza. Acabou por receber o prémio um ano mais tarde no festival de 2008. A partir de Janeiro de 2019, era o seu próprio favorito dos seus filmes.
A próxima aparição de Pitt foi na comédia negra Burn After Reading de 2008, a sua primeira colaboração com os irmãos Coen. O filme recebeu uma recepção positiva da crítica, com The Guardian a chamar-lhe “uma comédia de espionagem de conspiração, de ferida apertada e manhosa”, notando que a actuação de Pitt foi uma das mais engraçadas. Mais tarde foi elenco de Benjamin Button, o protagonista do filme de David Fincher The Curious Case of Benjamin Button de 2008, uma versão vagamente adaptada de um conto de F. Scott Fitzgerald de 1921. A história segue-se a um homem que nasce octogenário e envelhece ao contrário, com a actuação “sensível” de Pitt fazendo de Benjamin Button uma “obra-prima intemporal”, segundo Michael Sragow de O Sol de Baltimore. A actuação valeu a Pitt a sua primeira nomeação para o prémio Screen Actors Guild, bem como um quarto Globo de Ouro e uma segunda nomeação para o Oscar, todos na categoria de Melhor Actor. O filme recebeu treze nomeações para o Oscar, e recebeu 329 milhões de dólares na bilheteira mundial.
Pitt’s next leading role came in 2009 with the Quentin Tarantino-directed war film Inglourious Basterds, que estreou no Festival de Cannes de 2009. Pitt interpretou o Tenente Aldo Raine, um combatente da resistência americana que combate os nazis na França ocupada pela Alemanha. O filme foi um sucesso de bilheteira, tendo arrecadado 311 milhões de dólares em todo o mundo, e recebeu críticas geralmente favoráveis. O filme recebeu vários prémios e nomeações, incluindo oito nomeações ao Oscar e sete nomeações ao MTV Movie Award, incluindo Melhor Actuação Masculina para Pitt. Em seguida, deu voz à personagem super-herói Metro Man na longa de animação Megamind 2010. Pitt produziu e apareceu no drama experimental de Terrence Malick, The Tree of Life, co-estrelando Sean Penn, que ganhou a Palma de Ouro no Festival de Cannes 2011. Numa actuação que atraiu fortes elogios, retratou o director geral da Oakland Athletics, Billy Beane, no drama Moneyball, baseado no livro homónimo de 2003 escrito por Michael Lewis. Moneyball recebeu seis nomeações para o Oscar, incluindo Melhor Filme e Melhor Actor para Pitt.
O seu próximo papel foi como o hitman da máfia Jackie Cogan em Killing Them Softly 2012 de Andrew Dominik, baseado no romance Cogan’s Trade de George V. Higgins. Em 2013, Pitt estrelou na Guerra Mundial Z, um thriller sobre um apocalipse zombie, baseado no romance de Max Brooks com o mesmo nome. Pitt também produziu o filme. A Guerra Mundial Z rendeu 540 milhões de dólares nas bilheteiras de todo o mundo, tornando-se o filme mais grosseiro de Pitt. A seguir, em 2013, produziu, e desempenhou um pequeno papel em, 12 Anos a Escravo, um drama histórico baseado na autobiografia de Solomon Northup. O filme recebeu aclamação da crítica e foi nomeado para nove Prémios da Academia, tendo ganho três, incluindo Melhor Filme. Também em 2013, Pitt teve um papel de apoio em Ridley Scott’s The Counselor. Plan B Entertainment aterrou a sua primeira série televisiva na programação 2013-2014, uma vez que a sua joint venture com a ABC Studios, o drama de ficção científica/fantasia Resurrection, foi escolhida pela ABC.
2014-presente
Pitt starred in Fury, um filme da Segunda Guerra Mundial realizado e escrito por David Ayer, e co-estrelado por Shia LaBeouf, Logan Lerman, Jon Bernthal e Michael Peña. O filme foi lançado a 17 de Outubro de 2014. No final da sua realização, Fury provou ser um sucesso comercial e crítico; angariou mais de $211 milhões em todo o mundo e recebeu críticas altamente positivas da parte de críticos. Em 2015, Pitt estrelou diante da sua esposa, Jolie, no seu terceiro esforço de realização, By the Sea, um drama romântico sobre um casamento em crise, baseado no seu guião. O filme foi a sua primeira colaboração desde 2005, Mr. & Mrs. Smith. O próximo papel de Pitt veio com a comédia biográfica-drama A Grande Curta, que ele também produziu. O filme foi um sucesso comercial e crítico. Foi vendido a mais de 102 milhões de dólares em todo o mundo e recebeu críticas positivas de críticos. O filme foi nomeado para cinco Prémios da Academia, incluindo Melhor Filme, ganhando Pitt a sua terceira nomeação para o Oscar como produtor. Em 2016, Pitt estrelou no thriller romântico Aliado de Robert Zemeckis, no qual interpreta um espião assassino que se apaixona por um espião francês (interpretado por Marion Cotillard) durante uma missão para matar um oficial alemão na Segunda Guerra Mundial. Em 2017, estrelou na comédia de guerra satírica Netflix War Machine, que também produziu. Pitt desempenhou um papel recorrente como meteorologista no talk show The Jim Jefferies Show ao longo de 2017.
Em 2016, foi anunciado que Pitt irá estrelar na próxima sequela da Guerra Mundial Z, com a data de lançamento oficial marcada para 9 de Junho de 2017. No entanto, no início de 2017, a data de lançamento foi anunciada para ser adiada indefinidamente. Em Junho, David Fincher foi confirmado para dirigir a sequela da Guerra Mundial Z, mas acabou por ser adiada devido a questões orçamentais. Pitt estrelou como Cliff Booth, uma dupla, em frente a Leonardo DiCaprio, no filme de Quentin Tarantino de 2019, Once Upon a Time in Hollywood. Pela sua actuação no filme, recebeu prémios de Melhor Actor Coadjuvante nos Prémios da Academia, Globo de Ouro, Prémios BAFTA, Prémios do Grémio de Actores de Ecrã, e Prémios de Filmes de Escolha da Crítica. Este é o segundo prémio da Academia para Brad Pitt, o seu primeiro que recebeu pela sua actuação. Em 2019, ele também estrelou no épico Ad Astra do espaço profundo de James Gray, no qual interpretou Roy McBride, um engenheiro espacial à procura do seu pai na galáxia. A actuação de Pitt foi elogiada como uma das suas melhores viradas na carreira, apresentando uma actuação “que transforma a passividade numa forma letal de autodefesa”.
Pitt será a próxima estrela ao lado de Emma Stone na Babilónia dirigida por Damien Chazelle. e em Bullet Train dirigido por David Leitch.