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Buchenwald, um dos maiores campos de concentração nazis estabelecidos em solo alemão. O seu nome significa “floresta de faias” em alemão, e ficava numa colina arborizada a cerca de 4,5 milhas (7 km) a noroeste de Weimar, Alemanha. Criada em 1937, complementou os campos de concentração de Sachsenhausen a norte e Dachau a sul e inicialmente alojou prisioneiros políticos e outros grupos alvo, incluindo judeus.

Buchenwald Memorial

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Como nesses outros campos, a população de Buchenwald aumentou rapidamente após a Kristallnacht em Novembro de 1938, quando homens judeus com idades compreendidas entre os 16 e os 60 anos foram presos e encarcerados. Muitos desses prisioneiros foram subsequentemente libertados se conseguissem encontrar um lugar para ir para fora da Alemanha.

Campo de concentração de Buchenwald

A população de Buchenwald mudou em número e composição. Após o início da Segunda Guerra Mundial, Buchenwald continuou a albergar prisioneiros políticos e, mais tarde, polacos. A maioria dos reclusos trabalhou como trabalhadores escravos em locais de trabalho próximos em turnos de 12 horas por dia. Havia cerca de 18.000 prisioneiros após Kristallnacht, 11.000 na véspera da guerra, 63.000 no final de 1944, e 86.000 em Fevereiro de 1945, quando Buchenwald se tornou o destino de alguns dos reclusos evacuados à força de Auschwitz.

Prisioneiros do campo de Buchenwald

p>Buchenwald ganhou infâmia por muitas razões. O campo foi dirigido com disciplina rígida, e de 1939 a 1945 Ilse Koch – a “Bruxa de Buchenwald” e esposa do comandante das SS Karl Otto Koch – foi notoriamente sádica. Os prisioneiros foram ordenados a serem mortos por capricho, e Ilse Koch tinha fama de ter uma propensão para a pele esfolada das suas vítimas, que ela tinha transformado em objectos domésticos, tais como capas de livros e abajures. Embora não houvesse câmaras de gás, centenas pereciam todos os meses devido a doenças, desnutrição, exaustão, espancamentos, e execuções. A maior parte dos prisioneiros morria à fome e trabalhava até à morte nas pedreiras de pedra próximas. Os registos do campo indicam que ao longo da sua existência cerca de 240.000 prisioneiros de pelo menos 30 países foram confinados em Buchenwald. Pelo menos 10.000 foram enviados para campos de extermínio, e cerca de 43.000 pessoas morreram no campo.

Com início em 1942, Buchenwald continha um departamento oficial de investigação médica, a Divisão de Investigação de Typhus e Vírus do Instituto de Higiene das Waffen-SS, cujos médicos (como Waldemar Hoven) e técnicos testaram os efeitos das infecções virais e vacinas nos reclusos. Hoven e outros foram executados em 1948 por cometerem crimes contra a humanidade.

A 24 de Agosto de 1944, as Forças Aéreas do Exército dos EUA efectuaram um ataque a um enorme complexo industrial adjacente a Buchenwald. A fábrica produziu componentes para foguetes V-2, “armas de vingança” alemãs que estavam a ser utilizadas para atacar populações civis em toda a Europa controlada pelos Aliados. Embora o bombardeamento tenha sido um dos mais precisos na guerra e o próprio campo não tenha sido atingido, centenas de prisioneiros que estavam a trabalhar na fábrica foram mortos quando os guardas da SS se recusaram a permitir que procurassem abrigo.

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Em 6 de Abril de 1945, cerca de 28.500 prisioneiros foram evacuados de Buchenwald numa marcha de morte, na qual um em cada quatro morreu. Pouco antes da chegada das tropas americanas – uma patrulha da 6ª Divisão Blindada dos EUA – a 11 de Abril de 1945, os guardas e oficiais alemães fugiram, e os reclusos tomaram o controlo. Os oficiais reclusos estavam à disposição para cumprimentar as tropas americanas libertadoras mais tarde nesse dia. O Exército dos EUA assumiu o controlo do campo, mas pouco depois foi entregue ao Exército Vermelho porque o campo se encontrava agora dentro da zona da Alemanha ocupada pelos soviéticos. Renomeado Campo No. 2, Buchenwald manteve prisioneiros de guerra alemães entre 1945 e 1950, dos quais 7.000 morreram.

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Buchenwald Memorial

Quando o campo foi encerrado em 1950, a maioria dos edifícios foi destruída, embora algumas das estruturas, tais como torres de vigia de betão, permaneçam. Um memorial temporário, erigido logo após a libertação, foi complementado por um memorial em pedra em 1958.