Há algo de desconcertante em olhar para o rosto de alguém que há muito se afastou deste mundo e perceber que se parece mesmo consigo. Essa ligação ao passado há muito que intriga os arqueólogos, para quem as múmias representam uma oportunidade de obter informações em primeira mão sobre culturas antigas.
Os tecidos preservados contêm um tesouro de informação: as doenças que os indivíduos tinham, a sua dieta, a sua informação genética, os micróbios que levavam consigo e, em muitos casos, pistas sobre a política e cultura do seu tempo.
As nossas mentes podem saltar para o Egipto com a palavra múmia, mas as culturas em todo o mundo desenvolveram técnicas destinadas a evitar a decomposição. Para muitos destes povos, a mumificação preservou a percepção da ligação entre o corpo físico e a alma imortal – tal como precisavam um do outro na vida, assim também a alma e o corpo estavam ligados no além.
Em muitas culturas, a mumificação era também um símbolo de status. A preparação de um corpo exigia tempo e esforço significativos, o que significava que o processo não estava disponível a qualquer pessoa. Recebendo um tratamento tão luxuoso sinalizado a outros que era venerado e admirado.
Embora o Rei Tut seja indiscutivelmente a múmia mais famosa, muitas das outras encontradas em todo o mundo são mulheres. Jovens e velhas, estas princesas eternas assumiram uma segunda vida como embaixadoras culturais e científicas para as civilizações que deixaram para trás. Quando eram vivas, eram mulheres de significado. Na morte, podem ser ainda mais.
Lady Dai’s Lavish Life
She era uma aristocrata menor, mas Lady Dai apreciou claramente as sumptuosas armadilhas do seu papel como esposa de um nobre provincial durante a Dinastia Han no século II B.C.
Enterrada nas profundezas de uma colina no sul da China central, o seu túmulo perfeitamente preservado foi descoberto em 1972 por trabalhadores que cavaram um abrigo de raid aéreo. A pequena sala está cheia dos objectos que definiram a sua confortável vida: lacas requintadas, vestidos, chinelos, produtos de beleza e recipientes das suas refeições preferidas, incluindo cisnes e outras aves.
As veias da senhora Dai ainda estão cheias de sangue, e quase todos os seus tecidos moles estão intactos. A sua pele é suficientemente maleável para que os investigadores pudessem dobrar os seus braços e pernas. Uma das múmias mais bem conservadas do mundo, Lady Dai está tão bem conservada que os médicos chineses foram capazes de realizar uma autópsia mais de 2.000 anos após a sua morte.
Descobriram que foi o amor pela boa vida que provavelmente a tirou de lá. Ela pode ter sido mimada, mas a Lady Dai era tudo menos saudável. Embora ela tivesse apenas cerca de 50 anos, a autópsia revelou uma ladainha de complicações de saúde que incluíam colesterol elevado, diabetes, hipertensão e esquistossomose, uma infecção parasitária. Apesar destas afecções, a Lady Dai manteve o seu estilo de vida pródigo até ao fim, quando a saúde precária a apanhou.
“Ela exagerou, talvez numa festa … e depois teve um ataque cardíaco e esse foi o seu fim”, diz Charles Higham, um investigador da Universidade de Otago na Nova Zelândia, que estudou extensivamente a Lady Dai.
De acordo com o seu posto, Lady Dai foi enterrada num túmulo que também continha o seu marido e filho, embora os seus corpos não estivessem tão bem preservados. Ela foi envolta em 10 camadas de seda e colocada para descansar numa série de quatro caixões aninhados cobertos de verniz. Para manter fora do ar e da água, os construtores do túmulo encerraram todo o seu sepulcro de madeira de cipreste numa camada de carvão vegetal e argila de caulino de vários metros de espessura. Arqueólogos também encontraram vestígios de mercúrio no seu caixão, indicando que o metal tóxico pode ter sido utilizado como agente antibacteriano.
“O Han teve a ideia de que se quisesse entrar na vida após a morte e viver para sempre, teria de preservar o corpo”, diz Higham. “Eles não eram tolos, sabes, eles sabiam tudo sobre decomposição … e foi por isso que se esforçaram tanto para a embrulhar .”
A maioria dos nobres chineses deste período fizeram tentativas de preservar os seus corpos após a morte, mas poucos conseguiram. Muitos deles foram colocados para descansar em caixões de jade ou mesmo fatos de jade de armadura, sob a noção errada de que a pedra preciosa os protegeria da decomposição. Lady Dai suportou, contudo, simplesmente porque foi tão completamente selada do ambiente.
A Donzela de Gelo da Sibéria
Fundada nas montanhas Altai da Sibéria, os restos mumificados da Donzela de Gelo jazem há milénios num túmulo sem perturbações, rodeada de oferendas sacrificiais e de bens valiosos. Quando a arqueóloga russa Natalie Polosmak exumou o seu corpo em 1993, os locais decretaram a remoção da múmia, que acreditavam ser os restos mortais de uma princesa lendária.
Os achados no seu complexo funerário indicam de facto que a donzela era um membro importante do povo Pazyryk, que percorreu o sudeste da Sibéria há mais de 2.000 anos. Arqueólogos que trabalhavam no local encontraram os restos de seis cavalos – um sacrifício dispendioso entre os Pazyryk nómadas – completos com selas e arreios de ouro. A equipa da escavação também encontrou os corpos de um adolescente e de um homem com um ferimento fatal na cabeça, talvez morto para acompanhar a donzela à vida após a morte.
A própria donzela foi envolta numa túnica de seda da Índia, manchada com corantes de origem exótica, possivelmente de tão longe como a costa mediterrânica. Com ela estava um espelho chinês ornamentado e uma pequena bolsa cheia de cannabis.
Um enterro em permafrost, bem como um elaborado processo de mumificação, preservaram-na. Os seus embalsamadores separaram-lhe a cabeça do corpo e retiraram-lhe cartilagem, olhos e seios nasais. Os seus ossos do peito, cartilagem das costelas e órgãos internos foram também removidos antes da cavidade corporal ser recheada com gramíneas e cosida com crina de cavalo. Os investigadores também detectaram evidências de mercúrio no seu corpo.
P>Even embora não tivesse mais de 30 anos, uma colecção ecléctica de tatuagens aperta-lhe a pele. A colecção inclui animais tanto míticos como reais, incluindo um veado estilizado e fantástico que adorna o seu ombro esquerdo.
Felizmente, sabemos pouco sobre quem era realmente a Donzela de Gelo durante o seu tempo na Terra. Ela esteve provavelmente a sofrer durante os últimos meses, no entanto, com base em provas de imagens médicas e análises forenses.
Possivelmente enfraquecida pelo que parece ser cancro da mama – os exames de ressonância magnética revelaram um crescimento anormal do tecido que pode ter sido tumores malignos – ela caiu do seu cavalo. A queda feriu a anca direita e o ombro; ela também sofreu um golpe na cabeça. Mesmo assim, os investigadores acham que ela pode ter ficado agarrada à vida durante algum tempo antes de finalmente sucumbir, com base na cura nos locais da fractura.
Durante este período, ela confiou provavelmente na cannabis para aliviar a sua dor. Os compostos de cobre que ela provavelmente inalou com a cannabis – um subproduto da dispersão do material vegetal em pedras quentes num vaso de cobre para criar incenso – provavelmente criou visões psicadélicas que podem ter-lhe dado o estatuto de xamã ou curandeiro, de acordo com Polosmak. O facto de ter sido enterrada sozinha – os outros indivíduos foram encontrados numa parte separada do complexo tumular – pode ser outro sinal do seu estatuto especial.
A presença de cannabis no seu túmulo pode não ser tão significativa, no entanto, diz Adrienne Mayor, que escreveu sobre a donzela em The Amazons: Vidas e Lendas de Mulheres Guerreiras em Todo o Mundo Antigo. A maioria do povo Pazyryk foi encontrada enterrada com canábis, e a Presidente da Câmara não acredita que ela fosse necessariamente uma sacerdotisa ou curandeira – ela poderia ter sido apenas uma mulher de alta posição a tentar lidar com uma dor debilitante.
La Doncella – Johan ReinhardLa Doncella of the Andes
Alta entre os Andes na Argentina, La Doncella, a donzela, foi levada para o topo de uma montanha e deixada a morrer. Há cerca de 500 anos, ela era uma capacocha, um sacrifício oferecido aos deuses pelos incas em troca de prosperidade contínua.
Não era qualquer um que estivesse apto a ser uma capacocha. As crianças foram seleccionadas de entre as aldeias, provavelmente escolhidas pela sua beleza e pureza. Os rapazes eram levados para a capital inca de Cuzco e sacrificados imediatamente; as raparigas eram enviadas para complexos onde prestavam assistência aos padres. Estas raparigas escolhidas, chamadas aclla, ajudaram a preparar chicha, uma bebida de milho fermentado, e outros itens rituais, diz Johan Reinhard, um investigador independente que tem feito um extenso trabalho em sítios arqueológicos de alta altitude. Ele descobriu o corpo de La Doncella em 1999 logo abaixo do cume de Llullaillaco, uma das montanhas mais altas da América do Sul.
Durante as cerimónias religiosas anuais, ou em circunstâncias extremas como uma seca severa, o mais perfeito dos aclla seria escolhido para se tornar capacocha e oferecido como tributo.
Rituais preparatórios poderiam ser longos e, por vezes, envolver uma procissão de um mês que ferisse o seu caminho de aldeia em aldeia através do império, cada um parando uma oportunidade para os residentes celebrarem a passagem da vítima sacrificial.
Durante estes últimos meses, La Doncella, no início da sua adolescência, teria sido tratada como realeza. A análise química do seu cabelo mostra uma mudança dramática na dieta, bem como doses regulares de folhas de coca e álcool de uma cerveja ritual especial. Pensava-se que estas substâncias melhoravam as experiências espirituais, mas eram também provavelmente utilizadas para garantir que as crianças permanecessem num estado de cumprimento drogado.
La Doncella’s journey ended some 22,000 feet above sea level in the mountains. O seu corpo foi descoberto enfiado num buraco na rocha, a cabeça caiu adormecida no peito.
A Doncella estava vestida com pele de alpaca finamente tecida e adornada com ornamentos de ouro e prata. Com ela estava uma concha spondylus, um tipo de molusco nativo do Equador e altamente apreciado pelo Inca, para quem provavelmente significava a água que dava vida às suas colheitas.
A jovem mulher morreu pacificamente, com toda a probabilidade. Não há sinais de trauma, e foi provavelmente uma combinação de folhas de coca, álcool e o frio mortal que lhe permitiu escorregar para um sono final. Para o Inca, contudo, uma morte sacrificial pode ter sido mais transcendental do que final. Segundo Reinhard, as crianças que serviram como sacrifícios foram efectivamente deificadas e adoradas como intermediárias dos deuses.
The Beauty of Xiaohe
No meio do desolado Deserto Taklamakan, no extremo ocidental da China e rodeado por montanhas proibidas, uma necrópole desce por cinco níveis até às areias.
No interior do complexo tumular de Xiaohe há cerca de 300 funerais que datam de cerca de 2000 a.C. Os corpos pertencem a uma antiga sociedade de agricultores e pastores que outrora conseguiram viver no seu ambiente árido.
P>Primeiro encontrado por um caçador local no início do século XX, mas não amplamente escavado até 2002, o ambiente extremo do complexo funerário foi uma bênção para os arqueólogos. A baixa humidade e os Invernos gelados pouparam alguns dos corpos à devastação da decomposição. E nenhum suportou melhor do que a Beleza de Xiaohe, cujo corpo sobreviveu até aos seus delicados cílios.
“Ela é deslumbrante. Chamo-lhe a Marlene Dietrich do deserto”, diz Victor Mair, professor de língua e literatura chinesa na Universidade da Pensilvânia.
Seu nome perdido para os tempos, a Beleza usava um chapéu alto de feltro branco e botas forradas de pêlo. O seu corpo estava rodeado de bens graves, incluindo um falo de madeira intrincadamente esculpido colocado no seu peito; no clima rigoroso, a fertilidade era provavelmente muito apreciada, diz Mair. O simbolismo sexual explícito adornava os túmulos, e tanto homens como mulheres eram enterrados com decorações de madeira representando órgãos sexuais.
A sua antiga pátria situa-se agora dentro das fronteiras da China, mas os corpos – muitos com cabelo vermelho ou castanho claro – têm características distintamente ocidentais.
Então de onde vieram estes habitantes do deserto? As pistas que temos apenas sugerem as suas possíveis origens. Os testes de ADN indicam que a sua ascendência era uma mistura de populações eurasiáticas. A Mair acredita, com base nas suas assinaturas genéticas e provas fragmentárias sobre a sua língua, que vieram de algum lugar entre o sudeste da Europa e as Montanhas Urais.
Durante gerações, devem ter trabalhado para leste através das estepes fustigadas pelo vento, deslocando manadas de pasto para pasto. Instalaram-se no deserto de Taklamakan, acredita Mair, porque oferecia protecção sob a forma de isolamento. Os seus arredores estavam desolados, diz ele, mas devem ter construído uma sociedade vibrante, como evidenciado pelos seus enterros ricamente simbólicos.
“Os seres humanos são muito adaptáveis e não importa onde se instalem, não importa as dificuldades que enfrentam, tentam criar alguma qualidade de vida”, diz Mair. “Não é preciso ter condições de luxo e riqueza material para ter uma vida interessante e significativa”
A busca de Nefertiti
Nefertiti pode ser a mulher desaparecida mais famosa do mundo. A sua história tem todos os elementos de um bom mistério: uma bela mulher, um corpo desaparecido, intriga política e um debate de décadas sobre o seu destino.
Sabemos que ela existiu, graças a escritos hieroglíficos que indicam que ela foi rainha e mãe de seis durante a 18ª dinastia do Egipto, por volta de 1300 a.C. E temos uma ideia de como ela poderia ter sido a partir do busto de Berlim, uma peça icónica da escultora Thutmose criada durante a sua vida, que agora reside num museu alemão.
É tudo o que sabemos, no entanto. Qual era o seu papel na vida, se ela era a mãe de Tutankhamun e as circunstâncias que rodearam a sua morte permanecem todas desconhecidas. A identificação do seu corpo responderia a algumas dessas perguntas, mas ainda não descobrimos um túmulo com o seu nome. Isto não é por falta de tentativas, claro. A busca dura há décadas, com teorias concorrentes e muitas vezes contestadas com grande intensidade. O último capítulo da saga começou em 2015, quando o egiptólogo da Universidade do Arizona Nicholas Reeves afirmou ter descoberto provas de outra câmara no túmulo de Tutankhamun, no Vale dos Reis, com base em varreduras de radar. Ele teorizou que a sala poderia conter Nefertiti, incitando a uma tempestade de controvérsia. Outras varreduras lançam dúvidas sobre as suas conclusões, no entanto, e parece que a busca do seu corpo voltou a surgir de mãos vazias. Outra teoria sustenta que uma múmia chamada “a senhora mais nova”, descoberta em 1898, é na realidade Nefertiti. A múmia foi encontrada numa câmara lateral do túmulo de Amenhotep II, o bisavô do marido de Nefertiti. A sua idade é certa, e outras pistas apontam para um enterro real, incluindo o posicionamento simbólico dos seus braços. Uma análise comparativa das suas características faciais indicou uma correspondência com o busto de Berlim. Mas outros investigadores acreditam, com base num controverso estudo de ADN, que a jovem é a mãe de Tutankhamun – mas não Nefertiti.
A controvérsia sobre o lugar de repouso de Nefertiti é, de certa forma, uma extensão do tumulto que ela experimentou na vida. O faraó Akhenaten, o seu marido, inverteu séculos de tradição politeísta e converteu o Egipto ao culto do deus sol Aten, chegando mesmo a construir uma nova capital a cerca de 250 milhas a norte da capital anterior, Tebas. Durante este tempo, alguns egiptólogos acreditam que Nefertiti veio a governar como faraó por direito próprio, possivelmente sob o nome de Smenkhkare. Quando ela morreu, faraó ou não, o seu estatuto real significava que ela teria sido mumificada de acordo com a tradição: Os sacerdotes teriam removido os seus órgãos e lavado o seu corpo com uma solução de natron, um carbonato de sódio natural semelhante ao bicarbonato de sódio moderno. Teriam então colocado pacotes de linho, resina e natron nas cavidades do seu corpo e ungido o seu corpo com óleos e resina. Finalmente, teriam enrolado camada sobre camada de linho embebido em resina à volta do seu corpo, selando a rainha numa mortalha antimicrobiana. Embora saibamos que ela viveu, e o que lhe teria acontecido após a morte, ainda nos falta a prova crítica que ligaria a sua história: a própria Nefertiti. É um caso frio para os tempos.
Como tornar-se uma Múmia
P>Posto simplesmente, a mumificação é a preservação total ou parcial dos tecidos moles, conseguida através da paragem do processo de desintegração celular e crescimento bacteriano que começa logo após a morte. As muitas formas de se tornar uma múmia partilham duas características: a ausência de água líquida, e um ambiente livre de, ou pelo menos hostil às bactérias.
Mumificação natural
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Freezing: As bactérias não conseguem sobreviver sem água líquida; manter um corpo abaixo do congelamento interrompe a actividade microbiana.
- p> ambientes herméticos: Se uma câmara funerária ou caixão for suficientemente selada, a água e micróbios estranhos não podem entrar, deixando o cadáver em grande parte intocado.
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Dessecação: Em ambientes extremamente secos, a humidade deixa o corpo rapidamente. Sem água, as bactérias que normalmente começam a comer os tecidos não conseguem sobreviver, e a formação de enzimas destruidoras de células e órgãos é interrompida, deixando o corpo intacto, se um pouco enrugado.
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ambientes naturalmente anaeróbicos: Algumas culturas na Europa enterraram corpos em turfeiras próximas; o ambiente sem oxigénio também manteve os micróbios fora.
Mumificação artificial
Embora as práticas diferissem entre culturas, a maioria dos métodos de mumificação artificial envolveu a remoção dos órgãos internos e a sua substituição por gramíneas ou linhos para recriar a forma original do corpo. O corpo era então fechado e normalmente tratado com algum tipo de agente químico. Isto podia ser uma solução salina, como no caso dos egípcios, ou mercúrio ou alguma outra mistura. Finalmente, os preparadores envolveram o corpo em tecido e colocaram-no num caixão selado.
The Ultimate DIY: Auto-Mumificação
Este raro tipo de mumificação foi praticado principalmente por monges budistas que tentaram alcançar a divindade, preservando propositadamente os seus corpos. O processo era longo e doloroso, e envolvia sobreviver unicamente com uma dieta de casca de árvore, agulhas de pinheiro, frutos secos e bagas durante até uma década. A dieta ascética de fome lenta eliminou a gordura corporal – que tende a decompor-se mais rapidamente do que outros tipos de tecido – e acumulou compostos químicos tóxicos para as bactérias associados à decomposição. Pouco antes da morte, o indivíduo enterrava-se vivo com a ajuda de outros monges.