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Contexto

James Cook nasceu em Marton, Yorkshire, a 27 de Outubro de 1728. Em 1746 mudou-se para Whitby, foi para o mar num collier (um navio para transporte de carvão), e, com o tempo, qualificou-se como companheiro do mestre. Entrou para a Marinha Real como marinheiro comum em 1756 e as suas capacidades fizeram-no subir rapidamente de posto. Ele chegou ao conhecimento dos seus oficiais superiores em 1759, quando fez o levantamento do rio St Lawrence no Canadá (durante a Guerra dos Sete Anos).

A primeira viagem de Cook à volta do mundo no navio Endeavour durou de 1768-71. Depois de observar o trânsito de Vénus desde o Taiti, continuou a explorar e mapear as Ilhas Society, a Nova Zelândia, a costa leste da Austrália e parte da Nova Guiné. Durante 1772-75 Cook fez uma segunda viagem à volta do mundo nos navios Resolution and Adventure, visitando muitas ilhas do Pacífico e navegando pelos oceanos do sul para refutar a existência de um enorme continente do sul. Estas expedições descobriram muita informação sobre as ilhas e povos do Pacífico, e os artistas nas viagens registaram os locais e animais que viram.

Em Janeiro de 1778 Cook e a sua tripulação tornaram-se os primeiros europeus a visitar o Havai (a que chamaram as Ilhas Sandwich). Depois de não terem passado pelo Estreito de Bering, regressaram ao Havai no mês de Novembro seguinte e passaram as semanas seguintes navegando pelas ilhas, fazendo observações científicas e obtendo provisões, finalmente ancorando na baía de Kealakekua a 17 de Janeiro de 1779. A chegada de Cook coincidiu com um grande festival e muitos historiadores teorizaram que ele, sem se aperceberem, estava a representar uma lenda havaiana – o regresso do mar do ‘deus’ Lono. Talvez esta tenha sido uma razão pela qual os ilhéus o receberam com grande simpatia. Esta ideia foi contestada por outros historiadores, tais como o antropólogo Gananath Obeyesekere.

No entanto, a fricção desenvolveu-se rapidamente entre a tripulação e os ilhéus. Era difícil para os habitantes locais alimentar a tripulação de dois navios. A tripulação de Cook tirou imagens de madeira e vedações de uma área sagrada para lenha, após as suas tentativas de troca por lenha terem sido rejeitadas. O festival estava a terminar, as discussões tornaram-se frequentes e o cozinheiro decidiu partir. Infelizmente, o mau estado dos seus dois navios tinha causado problemas durante toda a viagem. No espaço de uma semana o capacete da Resolução foi lançado e Cook foi forçado a regressar à Baía de Kealakekua para a reparar.

Enquanto estava ancorado na Baía de Kealakekua, um barco longo foi roubado da Resolução pelos havaianos. Para o exigir de volta, Cook tentou raptar o aliʻi nui (chefe governante) da ilha do Havai, Kalaniʻōpuʻu. Este método – de tomar um chefe refém para exigir a devolução de bens roubados – foi um método que Cook tinha utilizado anteriormente no Taiti e Raiatea. Juntamente com a sua tripulação, ele acordou Kalaniʻōpuʻu na manhã de 14 de Fevereiro de 1779 e exortou-o a vir aos navios. Enquanto se dirigiam para lá, membros da comunidade local notaram o que estava a acontecer e tentaram parar Kalaniʻōpuʻu. A situação rapidamente se transformou num confronto, durante o qual Cook foi esfaqueado e morto. Após a morte de Cook, partes do seu corpo foram devolvidas pelos ilhéus e enterradas no mar, e a sua tripulação completou a sua viagem de regresso a Inglaterra.

A morte de Cook foi recebida com pesar na Grã-Bretanha, onde deixou um legado de conhecimento sobre terras estrangeiras, resolveu a questão do continente do sul e forneceu um mapa de grande parte do Pacífico para aqueles que o seguiram. A sua exploração de lugares anteriormente desconhecidos na Grã-Bretanha, e as suas reivindicações territoriais, contribuíram directamente para o crescimento do Império Britânico.

Notas dos professores

Esta lição utiliza um desenho de Kealakekua Bay de 1779 e um extracto de um relato original de John Rickman, Tenente da Resolução, sobre o assassinato do Capitão Cook a 14 de Fevereiro de 1779. Através das perguntas, espera-se que os alunos possam interrogar estas provas e elaborar a perspectiva de cada fonte. Por exemplo, quais poderão ser os problemas associados à utilização da impressão de um artista como prova? Porque é importante tentar analisar diferentes relatos de um mesmo evento, se possível? Porque é “como” algo é dito tão importante como “o que” está a ser dito?

É importante explorar também o que falta em ambas as fontes. Qual é a linguagem e o tom do seu conteúdo? Que outras fontes devem ser consultadas? Por exemplo, estas fontes não têm em conta a perspectiva dos povos indígenas que Cook encontrou. Aqui está uma fonte que pode ajudar a desembrulhar os eventos da perspectiva dos próprios havaianos.

É também importante ter em mente o público pretendido dos diários, registos e obras de arte da tripulação: o público britânico no seu país, que estava ansioso por detalhes sobre a viagem.

Pode ser útil aprender sobre os primeiros encontros de Cook com os povos indígenas, por exemplo o seu confronto inicial com os indígenas australianos durante a sua primeira viagem. Eis um recurso que pode ajudar a desfazer este encontro a partir de uma perspectiva aborígene australiana.

Como ponto de partida, a lição poderia ser usada como ponto de discussão para o conceito de indivíduos significativos na história. Como e porquê certas figuras são consideradas significativas e porque é importante reavaliar as suas contribuições à luz da investigação histórica?

Fonte

Fonte 1: Desenho da Baía de Kealakekua, 1779 (ref: MFQ 1/566)

Fonte 2: Um relato por John Rickman, Tenente da Resolução, do assassinato do Capitão Cook a 14 de Fevereiro de 1779 (ref: ADM 51/4529)

O Museu Memorial do Capitão Cook
O Museu fica na casa do século XVII no porto de Whitby onde o jovem James Cook se alojou como aprendiz. Foi aqui que o Capitão Cook se formou como marinheiro, conduzindo às suas viagens de exploração.

p>Histórico de encontros: ‘Descoberta’ e ‘Resolução’ revisitados
Da Biblioteca Britânica. O historiador havaiano Noelani Arista olha para outro lado da história do desembarque de Cook no Havai, discutindo como os havaianos poderiam ter interpretado a sua chegada e como a sua morte foi desde então retratada.p>Descoberta pinta a morte passiva de Cook
Um artigo relatando a descoberta em 2004 de uma pintura da morte de Cook pintada por John Cleveley. Olhando para a diferença de como Cook é representado nesta pintura versus a versão mais famosa, Morte de Cook de John Webber, pode abrir uma discussão sobre a fiabilidade das fontes e como as obras de arte podem sustentar ou desafiar narrativas históricas. Voltar ao topo