Laws That Protect Captive Wildlife
Poucas leis federais protegem os milhões de animais selvagens que vivem em cativeiro em aquários, circos, parques temáticos e zoológicos nos EUA
A Lei do Bem-Estar Animal: A Lei do Bem-Estar Animal, ou AWA, é a principal peça da legislação federal que regulamenta os animais selvagens em cativeiro. Os jardins zoológicos e circos estão entre aqueles que estão abrangidos por esta lei.
A AWA só se aplica a alguns animais selvagens em cativeiro. A lei, adoptada pelo Congresso em 1966, protege os chamados animais de “sangue quente” que são criados para venda comercial, utilizados na investigação, transportados comercialmente ou exibidos publicamente, como num jardim zoológico ou circo. Tigres, leões, elefantes, ursos e primatas não humanos estão todos incluídos nesta lei. Mas a lei exclui a protecção de aves, ratos e ratazanas, animais de criação e animais de “sangue frio” como répteis, anfíbios e peixes.
Esta é apenas uma das limitações da lei. As suas protecções também são mínimas. A AWA estabelece apenas normas de base de cuidados para o licenciamento de expositores. Estas normas estabelecem uma barra baixa e são amplamente consideradas como sub-par na protecção dos animais. Por exemplo, a lei não restringe a exibição ou propriedade privada de animais selvagens em cativeiro ou proíbe o uso de ganchos de touro controversos, chicotes, choques eléctricos ou outros dispositivos normalmente utilizados em circos. Para animais em jardins zoológicos, a AWA estabelece requisitos baixos quanto ao alojamento, alimentação e saneamento, e, como é comumente observado, nenhum requisito para a estimulação mental de animais para além dos primatas.
Outro problema grave é que o USDA com pessoal cronicamente deficiente efectua inspecções com pouca frequência. Uma crítica comum é que os inspectores são muitas vezes inadequadamente treinados para procurar sinais de problemas como abuso e negligência.
A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES): A CITES é um tratado internacional que regula o comércio de fauna e flora selvagem para nações signatárias do tratado. Cerca de 5.800 espécies de animais são abrangidas pelo tratado (juntamente com 30.000 espécies de plantas). A CITES não trata directamente das condições de vida dos animais em cativeiro.
Os EUA tornaram-se signatários da CITES em 1975. Actualmente, quase todos os países do mundo são membros da CITES. As menos de duas dúzias de não-participantes incluem a Coreia do Norte, os Estados Federados da Micronésia, e o Turquemenistão.
Este tratado é creditado com a ajuda de fomentar a cooperação internacional para proteger algumas espécies ameaçadas e vulneráveis. Uma crítica é que as protecções são menos robustas para espécies economicamente valiosas, e que a CITES não é tão transparente na sua tomada de decisão ou aplicação como seria ideal.
A Lei das Espécies em Perigo de Extinção: A Lei das Espécies em Perigo, a ESA, é uma lei federal que protege peixes, mamíferos, aves e plantas listadas como ameaçadas ou em perigo nos E.U.A. e mais além. A ESA delineia os procedimentos a seguir pelas agências federais relativamente às espécies listadas, bem como sanções criminais e civis por violações.
Em 2014, o Fundo de Defesa Legal dos Animais instaurou com sucesso um processo judicial ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção contra um jardim zoológico à beira da estrada chamado Parque de Cricket Hollow Animal Park, que estava a maltratar animais protegidos. Esta foi a primeira vez que a ESA foi utilizada com sucesso para proteger animais selvagens em cativeiro. Em 2018, o Oitavo Circuito emitiu uma decisão unânime no recurso de Cricket Hollow sobre esse caso, que pode ser uma violação da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção quando os animais em cativeiro não recebem cuidados adequados.
Em vários casos, animais mantidos em más condições em jardins zoológicos à beira da estrada foram transferidos para santuários, depois de o Fundo de Defesa Legal dos Animais ter instaurado processos judiciais ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção.
Leis estaduais e locais: Leis estatais fortes e mesmo leis locais têm sido historicamente uma forma útil de proteger os animais exóticos e selvagens. Há variações consideráveis de estado para estado e entre cidades e condados, quanto à quantidade de protecção legal oferecida aos animais selvagens em cativeiro.
Aqui estão algumas das principais formas de estas jurisdições protegerem os animais selvagens em cativeiro ao abrigo da lei:
Restrição de Festas Privadas de Protegerem os Animais Selvagens: Alguns estados proíbem a detenção de animais selvagens e exóticos. Outros permitem que as partes privadas mantenham animais como tigres ou primatas com uma licença. Menos e menos estados permitem aos residentes manter em cativeiro animais selvagens sem uma licença. Havia cinco desses estados até 2017, quando a Carolina do Sul aprovou uma lei que proíbe a criação de animais selvagens e exóticos como animais de estimação. (Esta lei não afecta os jardins zoológicos ou circos.)
Em estados sem regulamentação suficientemente rigorosa, as jurisdições locais adoptam muitas vezes portarias que proíbem ou restringem a exibição de animais selvagens em cativeiro. As leis locais são frequentemente mais eficazes para reger a posse privada de animais exóticos.