Migração do caranguejo vermelho – quando, onde e porquê?
A maioria dos caranguejos vermelhos adultos da Ilha de Natal começa a sua migração para o mar assim que a estação das chuvas se estabelece. Mas nunca podemos ter a certeza quando é que a estação das chuvas vai começar!
O calendário de criação dos caranguejos é fixado em torno das fases da lua. A desova (a deposição dos seus ovos no mar) deve ocorrer antes do nascer do sol nas marés da Primavera durante o último quarto da lua, independentemente de qualquer outro factor. O calendário de desova é a única parte certa e previsível de toda a migração; todas as outras fases da migração irão variar com o tempo predominante.
Os caranguejos iniciarão a sua migração se houver tempo suficiente para completarem a sua migração descendente, acasalarem e desenvolverem ovos antes da próxima data de desova adequada.
A migração de criação do caranguejo vermelho compreende uma série de acções separadas da parte dos caranguejos que se seguem de um para o outro numa sequência programada. Estas acções separadas em combinação compõem a migração de reprodução e uma acção não ocorrerá a menos que a acção anterior seja realizada. Se não houver tempo suficiente para que possam fazer todas estas coisas antes da próxima oportunidade de desova, adiarão o início da sua migração e tentarão cumprir a data de desova do mês seguinte.
A primeira acção que ocorre é o movimento dos caranguejos para o mar. O maior movimento em massa de caranguejos tem lugar nesta primeira migração para baixo. Os machos mais afastados do interior iniciam este movimento e são progressivamente unidos por cada vez mais caranguejos (tanto machos como fêmeas) à medida que o movimento avança em direcção ao mar.
Quando os caranguejos chegam à costa, mergulham no mar para repor a humidade do corpo e os sais. Os caranguejos machos e fêmeas voltam então para os terraços de terra onde os machos escavam as tocas para acasalarem. O acasalamento tem lugar e depois os machos voltam a mergulhar no mar e depois começam a sua migração de regresso.
As fêmeas permanecem nas tocas de acasalamento para reproduzirem os seus ovos. Isto leva um par de semanas. Um ou dois dias antes da data da desova, as fêmeas emergem das tocas de reprodução com ovos maduros e deslocam-se para a linha de costa onde mergulham novamente no mar e depois retiram-se para a sombra.
Antes da virada da maré alta e pouco antes do amanhecer, as fêmeas deslocam-se novamente para a linha de água e à volta da virada da maré deixam cair os seus ovos no mar. Depois de lançarem os seus ovos, as fêmeas começam a sua migração de regresso.
A próxima fase da migração de reprodução tem lugar no mar. Os ovos que as fêmeas deixam cair no mar eclodem imediatamente em larvas. Crescem ao longo de várias fases larvares em pequenos animais semelhantes a camarões chamados megalops. Após cerca de quatro semanas, os megalops emergem do mar e transformam-se em caranguejos bebés. Os caranguejos bebés deslocam-se então para o interior e instalam-se em localidades adequadas. O aparecimento bem sucedido de caranguejos bebé é imprevisível, mas é incrível quando surgem grandes números. Alguns anos, muito poucos, ou nenhum, emergem. Após cerca de quatro anos, os caranguejos de crescimento participarão nas migrações reprodutivas e o ciclo de vida continua.
Se as chuvas pararem ou se murcharem, os caranguejos atrasarão o início da sua migração, ou, se tiverem começado a migrar, deixarão de se mover e permanecerão onde quer que estejam até que as chuvas comecem de novo. É raro que chuvas substanciais comecem suficientemente cedo no ano para uma desova durante o último trimestre lunar em Outubro – mas isso já aconteceu! A desova em Novembro ou Dezembro é a mais habitual, o que significa que a chuva tem de começar no mês anterior e continuar.
Todas as fases da migração reprodutiva dos caranguejos envolvem números colossais de caranguejos e ocorrem geralmente em toda a ilha. Se as chuvas continuarem, há normalmente uma segunda, e por vezes mesmo uma terceira, menor, migração para baixo por parte dos caranguejos que não se juntaram à primeira migração. Quando isto acontece, é possível ver os caranguejos em viagens de regresso misturados com os caranguejos na sua migração para baixo. Isto pode tornar-se confuso para todos os interessados! Lamentamos não podermos ser mais explícitos sobre o momento do início das migrações do caranguejo vermelho, mas o tempo como se sabe não pode ser previsto com precisão. O melhor conselho que podemos dar é estar na Ilha de Natal durante o último trimestre da lua, em Novembro ou Dezembro, para a melhor hipótese de ver algo interessante a acontecer na migração anual do caranguejo vermelho. Se for capaz de chegar mais cedo e ficar mais tempo, mais partes da sequência de migração poderá experimentar.