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Até ao final do século XVII e início do século XIX, a Espanha alargou o seu Novo Império Mundial, estabelecendo colonatos permanentes na costa ocidental da América do Norte. A fim de colonizar Alta (Alta) Califórnia, os espanhóis construíram presidios (fortalezas) e missões. No total, os espanhóis estabeleceram quatro presidios e 21 missões em Alta Califórnia. A Missão Carmel (Missão San Carlos Borroméo de Carmelo) foi a segunda das missões de Espanha e é hoje um Marco Histórico Nacional. Como em muitas das missões históricas espanholas que ainda existem por toda a Califórnia, os visitantes podem visitar a Missão Carmelo restaurada.
A 3 de Junho de 1770, o Capitão Gaspar de Portola e o Padre Franciscano Junípero Serra fundaram a Missão Carmelo e o Presidente de Monterey ao lado da Baía de Monterey. Ao longo do ano seguinte, os soldados do Presidio maltrataram frequentemente os índios americanos locais que viviam na zona. Os índios americanos, que associaram a missão ao presidio, ficaram desconfiados com o Padre Serra e com as suas tentativas de os converter ao cristianismo.
Em Agosto de 1771, o Padre Serra transferiu a missão para o Carmelo vizinho porque este oferecia melhores terras agrícolas e um ambiente político mais seguro para a missão em crescimento. Neste novo local, a missão prosperou. Estava mais próxima da água doce e da terra mais adequada para o cultivo de culturas. Importante, foi removida do ambiente tenso que rodeava o presidente. Embora o progresso da construção fosse lento no início, a missão acabou por ter estruturas temporárias incluindo habitações, um armazém, e uma igreja de madeira.
Missão Carmel tornou-se a sede do Padre Serra e do sistema missionário da Califórnia em expansão em Espanha. A partir da Missão Carmel, o Padre Serra dirigiu a construção de sete outras missões na Califórnia. O Padre Serra faleceu na missão a 28 de Agosto de 1784. Hoje, os visitantes da Missão Carmelo restaurada podem ver a sala onde o Padre Serra dormiu e onde faleceu. O túmulo do Padre Serra encontra-se abaixo do actual altar da igreja da missão.
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Missão Carmel Hoje
Cortesia de Justin Kern, Creative Commons do Flickr
>/p> >br>>br>No tempo do Padre Serra na Missão Carmel, os edifícios da missão eram de madeira e lama e depois, eventualmente, de barro. Estas primeiras estruturas eram temporárias e duravam apenas enquanto os seus telhados pudessem protegê-los dos elementos. Em 1793, o Padre Lausen, o sucessor do Padre Serra, supervisionou a construção de uma igreja de pedra mais permanente, que os visitantes da missão podem ver hoje.
Laboradores extraíram arenito das montanhas vizinhas de Santa Lúcia para construir a igreja no local da igreja de adobe original. A igreja tem duas torres dissimilares flanqueando um portal de aresta redonda. A torre do sino, que exibe influência hispano-mourisca, tem uma cúpula sobreposta por uma cruz de ferro forjado. No auge da sua utilização, a igreja tinha até sete grandes retábulos laterais, mais de 20 estátuas, e um grande crucifixo flanqueador de estátuas de Nossa Senhora e São João. A abóbada interior da igreja em túnel de madeira, moldada num arco parabólico, é única entre as igrejas missionárias da Califórnia. A igreja é também única porque foi a primeira de três igrejas missionárias da Califórnia construídas em pedra – o resto das igrejas missionárias são de barro.
A missão continuou a prosperar sob a liderança do Padre Lausen. Ele dirigiu a construção de edifícios adicionais de adobe em redor da propriedade. Hoje em dia, os edifícios reconstruídos da missão assentam sobre as fundações daqueles que o Padre Lausen dirigiu para serem construídos. O Padre Lausen faleceu em 1803 e repousa ao lado do Padre Serra.
No início da década de 1820, uma série de acontecimentos afectou negativamente a vida na missão. A doença, a morte e a depredação pelos militares dominaram a missão durante todo este tempo. Em 1821, o México ganhou a sua independência de Espanha e Alta Califórnia tornou-se parte do México. O governo mexicano não tinha os recursos financeiros necessários para manter o sistema da missão, como os espanhóis tinham feito. Em 1834, o governo mexicano secularizou o sistema de missões e iniciou o processo de conversão da propriedade da igreja em propriedade privada. Os cidadãos mexicanos que foram úteis durante a guerra pela independência e os novos colonos que vieram para a Califórnia compraram a maior parte desta propriedade. Devido à secularização das missões, os índios americanos convertidos e os pais espanhóis deixaram a Missão Carmel e os edifícios da missão enfrentaram a deterioração e a decadência.

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>br>>p>Muitos edifícios de barro da missão voltaram à terra, tornando-se montes de lama, enquanto o telhado da igreja desmoronou deixando o interior exposto aos elementos. Por volta de 1859, o governo dos Estados Unidos, que estava agora no controlo da Califórnia, devolveu as terras das missões à Igreja Católica. A Missão Carmel estava em ruínas. A restauração da missão começou em 1884, quando fundos privados providenciaram um novo telhado para a igreja. Em 1936, fundos privados e fundos da igreja tornaram-se disponíveis para uma renovação completa da propriedade. Durante as duas décadas seguintes, os edifícios da missão foram reconstruídos e restaurados, e em 1961, foi designada Basílica. Uma Basílica é o mais alto grau honorário de uma igreja e implica uma grande importância histórica e artística.

Hoje, os visitantes da Missão Carmel restaurada e reconstruída verão a missão, com o seu pátio quadrangular completo. Apenas parte dos edifícios da missão datam dos séculos XVIII e XIX, enquanto outros são de construção mais recente, mas ainda no estilo da missão da Califórnia. Muitos dos móveis interiores da igreja são originais. Em 1851, Monterey Pastor Padre Villarasa removeu as estátuas, pinturas e outros artefactos da igreja quando o telhado da igreja mostrou sinais de colapso. A Capela do Velho Presidio em Monterey utilizou então o mobiliário até ao início do século XX, quando regressaram à Missão Carmel. Os visitantes da missão verão também a Primeira Biblioteca da Califórnia (fundada em 1770) que contém a Bíblia de 400 anos do Padre Serra.