Um em cada três americanos – incluindo metade dos que têm 60 anos ou mais1- têm um problema silencioso de açúcar no sangue conhecido como resistência à insulina. A resistência à insulina aumenta o risco de pré-diabetes, diabetes tipo 2 e uma série de outros problemas de saúde graves, incluindo ataques cardíacos, AVC2 e cancro.3
O que é a resistência à insulina?
Resistência à insulina é quando as células dos seus músculos, gordura corporal e fígado começam a resistir ou a ignorar o sinal que a hormona insulina está a tentar enviar – que é agarrar a glicose da corrente sanguínea e colocá-la nas nossas células. A glicose, também conhecida como açúcar no sangue, é a principal fonte de combustível do corpo. Obtemos glucose dos grãos, fruta, vegetais, produtos lácteos e bebidas que decompõem em hidratos de carbono.
Como se desenvolve a resistência à insulina
Embora a genética, o envelhecimento e a etnia desempenhem papéis no desenvolvimento da sensibilidade à insulina, as forças motrizes por detrás da resistência à insulina incluem o excesso de peso corporal, demasiada gordura na barriga, falta de exercício, tabagismo, e até mesmo o sono.4
À medida que a resistência à insulina se desenvolve, o seu corpo luta contra a insulina, produzindo mais insulina. Ao longo de meses e anos, as células beta no seu pâncreas que estão a trabalhar tanto para fazer com que a insulina se desgaste e já não consegue acompanhar a procura de cada vez mais insulina. Depois – anos após o início silencioso da resistência à insulina – o seu açúcar no sangue pode começar a aumentar e pode desenvolver pré-diabetes ou diabetes tipo 2. Pode também desenvolver doença hepática gorda não alcoólica (NAFLD), um problema crescente associado à resistência à insulina que aumenta o seu risco de lesões hepáticas e doenças cardíacas. 5
Sinais e Sintomas de Resistência à Insulina
A resistência à insulina é normalmente desencadeada por uma combinação de factores ligados ao peso, idade, genética, ser sedentário e fumador.
– Uma grande cintura. Os especialistas dizem que a melhor maneira de saber se está em risco de resistência à insulina envolve uma fita métrica e um momento de verdade em frente ao espelho da casa de banho. Uma cintura que mede 35 polegadas ou mais para as mulheres, 40 ou mais para os homens (31,5 polegadas para as mulheres e 35,5 polegadas para os homens se for de ascendência do Sudeste Asiático, chinês ou japonês)6 aumenta as probabilidades de resistência à insulina e síndrome metabólico, que também está ligado à resistência à insulina.
– Tem sinais adicionais de síndrome metabólico. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde,7 para além de uma grande cintura, se tiver três ou mais dos seguintes, é provável que tenha síndrome metabólica, que cria resistência à insulina.
- Triglicéridos elevados. Níveis de 150 ou superiores, ou tomar medicamentos para tratar níveis elevados destas gorduras no sangue.
- baixos HDLs. Níveis de lipoproteínas de baixa densidade inferiores a 50 para mulheres e 40 para homens – ou a tomar medicação para elevar níveis baixos de lipoproteínas de alta densidade (HDL).
- Pressão sanguínea alta. Leituras de 130/85 mmHg ou superior, ou a tomar medicação para controlar a tensão arterial alta
- Glicemia alta. Níveis de 100-125 mg/dl (a gama de prediabetes) ou mais de 125 (diabetes).
- Glicemia em jejum elevado (ou está a tomar medicamentos para tratar a hipoglicemia). O açúcar no sangue ligeiramente elevado pode ser um sinal precoce de diabetes.
– Desenvolve-se manchas de pele escura. Se a resistência à insulina for grave, pode ter alterações cutâneas visíveis. Estas incluem manchas de pele escurecida na parte de trás do pescoço ou nos cotovelos, joelhos, nós dos dedos ou axilas. Esta descoloração é chamada acantose nigricans.8
Condições de saúde relacionadas com a resistência à insulina
Estima-se que 87 milhões de adultos americanos têm pré-diabetes; 30-50% continuarão a desenvolver diabetes tipo 2. Além disso, até 80% das pessoas com diabetes tipo 2 têm NAFLD.9 Mas estas não são as únicas ameaças colocadas pela resistência insulínica.
Alguns agradecimentos a anos de elevados níveis de insulina seguidos de um ataque de células que danificam o açúcar elevado no sangue, pessoas com resistência insulínica, pré-diabetes e diabetes tipo 2 estão em alto risco de doença cardiovascular. A resistência à insulina duplica o risco de ataque cardíaco e AVC – e triplica as probabilidades de que o ataque cardíaco ou “ataque cerebral” seja mortal, de acordo com a Federação Internacional de Diabetes.10
Meanwhile, a resistência à insulina e a síndrome metabólica estão também ligadas a um maior risco de cancro da bexiga, mama, cólon, colo do útero, pâncreas, próstata e útero.11, 12 A ligação: Níveis elevados de insulina no início da resistência à insulina parecem alimentar o crescimento de tumores e suprimir a capacidade do corpo de se proteger, matando as células malignas. 13
A investigação também encontrou uma forte associação entre a resistência à insulina e o declínio da função da memória, aumentando o risco de doença de Alzheimer.
Como se pode prevenir ou reverter a resistência à insulina
Perder peso, fazer exercício regular e não escumar o sono podem todos ajudar a melhorar a sensibilidade à insulina. Não confie apenas na dieta ou no exercício: num fascinante estudo da Faculdade de Medicina da Universidade do Novo México, publicado no International Journal of Obesity, pessoas com excesso de peso que perderam 10% do seu peso através de dieta mais exercício viram a sensibilidade insulínica melhorar uns impressionantes 80%. Aqueles que perderam a mesma quantidade de peso apenas através da dieta, tiveram um aumento de 38%. E aqueles que simplesmente fizeram mais exercício, mas não perderam muito peso, viram quase nenhuma mudança no seu nível de resistência à insulina.14
Voltar a tempo, também. Num estudo apresentado na reunião de 2015 da Sociedade da Obesidade, os investigadores descobriram que apenas uma noite de privação de sono aumentou a resistência à insulina tanto como comer alimentos ricos em gordura durante seis meses.15