Há mais de um século que os atletas em todos os níveis de realização – amador, profissional, substâncias biológicas olímpicas, agentes farmacológicos, e procedimentos secretos de dopagem – obtêm qualquer vantagem na competição, levando a uma maior realização. À medida que as perseguições atléticas se tornaram mais competitivas, e mais lucrativas, qualquer melhoria adicional no desempenho leva a um maior reconhecimento individual, maiores recompensas, e maior aclamação – talvez a nível mundial. Assim, as drogas que melhoram o desempenho (PEDs) foram desenvolvidas para melhorar os números atléticos através do aumento da cognição, resistência, força e poder acima e além do que os métodos tradicionais de treino produzidos. Químicos e farmacologistas substituíram os conhecidos PED – que incluíam estimulantes, esteróides anabólicos, hormonas de crescimento, reguladores metabólicos, e diuréticos – com substâncias esotéricas poderosas derivadas dos avanços da investigação médica contemporânea. Os atletas alegadamente abusam agora de compostos que afectam organelas celulares e processos bioquímicos até ao nível da transcrição/tradução nuclear. No entanto, todas as substâncias que melhoram o desempenho também causarão efeitos secundários com potenciais consequências graves ou letais. É importante que os atletas, treinadores e treinadores se informem sobre os riscos – legais, biológicos, psicológicos – da utilização destas substâncias.