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Numa era em que os laços familiares à terra remontam apenas a algumas gerações, Chatsworth House tem um legado ininterrupto e herdado de 12 doze gerações que foram proprietárias deste vasto património.

O próprio epi-centro da base de poder da Inglaterra foi formado nesta mansão palaciana agraciada pela realeza, chefes de estado e pela aristocracia. É incontestavelmente, uma das maiores casas em Inglaterra.

Chatsworth House foi construída por Sir William Cavendish e a sua esposa Bess of Hardwick. Eles compraram o terreno de 1.000 acres em 1549 e a construção da casa começou em 1552.

O seu segundo filho William tornou-se herdeiro em 1605 e foi criado Conde de Devonshire em 1618. O Conde actuou como comissário do Rei Henrique VIII para a dissolução dos mosteiros.

p>>p> Após a morte de Sir William, a sua esposa casou com George Talbot, 6º Conde de Shrewsbury, que a Rainha Isabel I nomeou guardião de Mary Queen of Scots, mantida prisioneira em Chatsworth entre 1569 e 1584.

Só àqueles muito ricos é que a coroa pediu para abrigar prisioneiros devido aos elevados custos de guarda da rainha escocesa.

Poucas alterações foram feitas em Chatsworth até ao final do século XVII, quando em 1686 o 4º Conde demoliu a Frente Sul e construiu novos aposentos familiares e fantásticos apartamentos estatais para a próxima visita real de Guilherme e Maria.

Em 1694 foi criado o primeiro Duque de Devonshire para ajudar a colocar Guilherme de Orange no trono inglês. Embora só inicialmente quisesse reconstruir a Frente Sul, o Duque gostou de construir e também completou o Salão Pintado e a longa galeria, que é agora a Biblioteca.

A arquitectura paisagística dos grandes jardins formais foi concebida por George London e Henry Wise. Um francês, Grillet, construiu a famosa Cascata e Thomas Archer desenhou a casa à beira-mar de onde ela começa.

O desejo de construir novamente provou ser irresistível ao Duque, que mais tarde reconstruiu a Frente Oeste de 1699 a 1702 e finalmente a Frente Norte.

O Lago do Canal foi construído em 1702. William Talman foi o arquitecto das Frentes Sul e Este, mas foi possivelmente desenhado pelo próprio Duque, que ajudou a supervisionar os pedreiros.

A fachada Norte, com a sua frente em arco, foi desenhada por Thomas Archer. Este novo e melhorado Chatsworth foi concluído em 1707 pouco antes da morte do Duque.

O 2º Duque, William Cavendish, apreciou os frutos do trabalho dos seus pais e tornou-se um sério coleccionador de arte, moedas e Cavendish iniciou uma biblioteca de 12.000 livros sobre ciência e muitos outros tópicos.

O 3º Duque serviu durante sete anos como Lord Lieutenant of Ireland e foi membro do Parlamento na Câmara dos Comuns desde 1721 até à morte do seu pai, quando se tornou membro da Câmara dos Lordes em 1729.

P>O Primeiro-Ministro Sir Robert Walpole era seu amigo e o excepcional retrato Van Dyck de Arthur Goodwin, que ainda paira na Sala de Jantar Grande, veio da colecção de Walpole.

O 4º Duque era um proeminente político Whig e, tal como o seu pai antes dele, serviu como Lord Lieutenant da Irlanda e tornou-se também Primeiro-Ministro de Inglaterra.

O Duque fez alterações significativas ao parque e jardim e reestruturou a abordagem da casa para ser do Ocidente. Os antigos estábulos, cabanas e escritórios interferiram com a vista deste lado e foram arrasados.

O arquitecto James Paine foi encarregado de construir os novos estábulos em 1763, com o rio alterado e uma nova ponte construída a montante da casa. O terreno a oeste do rio tornou-se o parque conhecido hoje.

O arquitecto paisagista mais famoso e talentoso, Lancelot Capability Brown, foi encarregado de remover os jardins formais do primeiro Duque e de dar ao parque um aspecto natural e romântico que se tornou toda a moda.

O Duque casou com Lady Charlotte Boyle, a única filha sobrevivente e herdeira do arquitecto e conhecedor 3º Conde de Burlington.

Este casamento trouxe novas propriedades à família Cavendish, incluindo o Castelo de Lismore no condado de Waterford, Londesborough Hall e a Abadia de Bolton em Yorkshire, Burlington House e Chiswick House em Londres.

O 5º Duque, William Cavendish, casou com a bela e amada Lady Georgiana Spencer. Ela e a sua amiga Lady Elizabeth Foster foram pintadas várias vezes por Sir Joshua Reynolds e Thomas Gainsborough.

Lady Elizabeth tornou-se amante do Duque e teve dois filhos por ele. Curiosamente, isto não interferiu com a sua amizade com Georgiana, em que o ménage à trois continuou durante anos.

O Duque e Georgiana viviam principalmente em Londres, mas quando estavam em residência em Chatsworth, esta estava cheia de amigos, família, escritores e principalmente políticos. A casa estava aberta para as pessoas visitarem quando se ausentavam e um dia por mês era oferecido um jantar a quem chegava.

John Carr de York foi encarregado de redesenhar a decoração e mobiliário das salas de desenho privadas no primeiro andar de Chatsworth. Tiveram três filhos, a mais velha Georgiana, casada com o 6º Conde de Carlisle. A sua filha Lady Blanche Howard casou com o seu primo William, que acabou por se tornar o 7º Duque de Devonshire.

p> O 6º Duque era conhecido como o Duque Solteiro e era o único filho da Duquesa Georgiana, sucedendo ao seu pai aos 21 anos de idade. Extravagante e encantador, ele era um príncipe dos anfitriões.

p> Apesar de nunca ter casado, o Duque adorava entreter os seus amigos e passou os 47 anos seguintes a melhorar as suas muitas casas e a recolher objectos de todo o tipo com que as embelezar. Comprou duas bibliotecas completas, muitas pinturas e esculturas.

p> O arquitecto Sir Jeffry Wyatville foi contratado para construir a longa Ala Norte em Chatsworth. Mais tarde, o Castelo de Lismore, no Condado de Waterford, foi também reconstruído. Tais despesas tributaram até os seus recursos e ele foi forçado a vender propriedades em Yorkshire, incluindo a maior parte da cidade de Wetherby e a sua propriedade em Londesborough.

O Duque interessou-se intensamente pela jardinagem depois de conhecer Joseph Paxton, um jovem jardineiro que trabalhava nos jardins da Sociedade de Horticultura em Chiswick, que confinava com a propriedade do Duque.

Paxton foi nomeado jardineiro chefe em Chatsworth em 1826 e juntos mudaram o jardim para o que se vê hoje. Expedições de recolha de plantas foram enviadas para as Américas e para o Extremo Oriente.

Giant rockeries foram introduzidas e foi construída a estufa “Muro Conservador”. Paxton concebeu e construiu a Fonte do Imperador, o jacto na Lagoa do Canal que atinge 280 pés num dia calmo.

Esta obra de engenharia implicou a drenagem do charco para um reservatório de oito acres feito pelo homem e foi concluída em apenas seis meses.

A mais famosa das realizações de Paxton foi a construção do Grande Conservatório, construído em madeira, ferro e vidro, que foi o predecessor do Palácio de Cristal, que ele construiu para a Grande Exposição de 1851 no Hyde Park.

Felizmente o Grande Conservatório foi abandonado durante a Primeira Guerra Mundial e foi demolido pouco depois. Um labirinto cresce agora no seu lugar.

William Cavendish, 2º Conde de Burlington tornou-se o 7º Duque em 1858. Foi neto do tio do 6º Duque, Lord George Cavendish.

Um estudioso, o Duque destacou-se em matemática e tornou-se Chanceler da Universidade de Londres aos 28 anos de idade. Mais tarde, foi nomeado Chanceler da Universidade de Cambridge e fundador do Laboratório Cavendish da Universidade.

Spencer Cavendish tornou-se o 8º Duque e serviu no Parlamento durante mais de cinquenta anos. Muito respeitado no Partido Liberal, desempenhou um papel importante no gabinete do Primeiro Ministro Gladstone e outros governos Liberais.

p> Quando a Rainha Vitória lhe pediu três vezes para ser Primeiro Ministro, o Duque recusou. Ele estava em forte oposição, vocal, ao Home Rule da Irlanda e pouca maravilha, dado o domínio da sua família sobre a Irlanda durante gerações.

Em 1892 o Duque casou com Louise, viúva do Duque de Manchester e a Duquesa “Duquesa Duquesa” divertiu-se prodigiosamente em Chatsworth onde o Rei Eduardo VII e a Rainha Alexandra eram visitantes regulares. O Duque e a Duquesa não tiveram filhos e, aquando da sua morte, o seu sobrinho Victor Cavendish foi herdado da herdade.

p> O 9º Duque e a sua esposa Lady Evelyn Fitzmaurice, filha do 5º Marquês de Lansdowne e Vice-Rei da Índia, tiveram sete filhos. Era membro do Parlamento e, como a maioria dos seus antecessores, adorava a política e continuou na Câmara dos Lordes após a morte do seu tio. Exerceu o cargo de Secretário Financeiro do Tesouro e foi Governador-Geral do Canadá.

Quando o Duque e a Duquesa se mudaram para Chatsworth em 1908, muito trabalho teve de ser feito para a casa, incluindo a renovação completa do sistema de drenagem. Entretanto a Duquesa concentrou-se nas várias colecções tornando-se muito conhecedora do conteúdo de cada casa.

O seu marido era um senhorio atento e gostava da sua quinta e da vida desportiva. O Duque foi o primeiro a ter de pagar os temidos direitos de morte, que ascenderam a mais de meio milhão de libras. A isso se juntaram as enormes dívidas contraídas pelo 7o. Duque, que fracassaram, forçando a venda de bens importantes.

Todos os livros colectáveis da Biblioteca, a colecção de peças de teatro de John Kemble e as raras primeiras edições de Shakespeare foram vendidos em 1912 à Biblioteca Huntington na Califórnia, enquanto que a Devonshire House foi vendida em 1920.

Quando Edward Cavendish sucedeu ao seu pai como 10º Duque em 1938, ele e a sua esposa Lady Mary Cecil, filha do 4º Marquês de Salisbury, planearam fazer muitas melhorias em Chatsworth, mas em vez disso rebentou a guerra.

Em Maio de 1944 o filho mais velho do Duque, William, Marquês de Hartington, casou com Kathleen Kennedy, irmã do Presidente dos EUA Kennedy. Apenas quatro meses mais tarde foi morto na Bélgica enquanto servia com o seu regimento, com Kathleen morreu num acidente de avião em 1948. Não tendo herdeiros, o filho anterior dos Duques Andrew Cavendish sucedeu ao título em 1950.

Andrew Robert Buxton Cavendish, o 11º Duque de Devonshire, casou com Deborah Mitford, filha do Lord Redesdale, em 1941. Ele serviu na guerra, foi Presidente da Câmara de Buxton e mais tarde foi ministro no governo conservador.

p> O Duque e a Duquesa tiveram três filhos e assim, com a morte do Duque aos 55 anos de idade, mais uma vez a família enfrentou a morte à taxa ultrajante de 80%, que teve de ser paga.

Nove das obras de arte mais importantes e muitos livros raros, bem como Hardwick Hall e as suas quintas e bosques foram entregues ao Tesouro em vez de dinheiro. Milhares de acres de terra e muitos outros bens foram vendidos. As negociações levaram dezassete anos a concluir e o pagamento final foi feito em 1967.

O Duque e a sua família viveram na Edensor House, mas em 1957 foi tomada a decisão de voltar para Chatsworth. Foram instaladas modernizações internas, incluindo canalizações, electricidade actualizada e novo aquecimento central, bem como mudanças de utilização para algumas das salas. Foi instalada uma nova cozinha perto da sala de jantar privada e foram criados seis apartamentos para membros do pessoal e suas famílias.

Em Novembro de 1959 os trabalhos foram concluídos e a família mudou-se para a casa, enquanto que a casa, o jardim e o parque foram dados a um novo administrador de Chatsworth na condição de que nenhum dinheiro público fosse destinado a qualquer manutenção e o jardim recebesse 620.000 visitantes para pagar a manutenção.

Até ao ano 2000, o 11º Duque detinha o título durante 50 anos e à sua morte em 2004, foi sucedido pelo seu filho Peregrine Cavendish, o actual 12º Duque de Devonshire. Ainda a viver na propriedade, a família paga uma renda de mercado pela utilização dos seus apartamentos privados na casa, enquanto o custo de gestão da casa e do terreno é estimado em £4 milhões por ano.

A Duquesa Viúva de Devonshire é muito activa na promoção da propriedade e no aumento do rendimento dos seus visitantes. Ela é responsável por muitas adições aos jardins, incluindo o labirinto, a cozinha, os jardins caseiros e várias comissões de escultura moderna. Ela também escreveu sete livros sobre a propriedade Chatsworth.

p>Tal é a história viva e respiratória desta grande dama. Uma relíquia do passado agora preservada para as gerações futuras através da cooperação pública e devoção familiar privada para equilibrar o legado deste “Palácio do Distrito do Pico”.