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A cidade contemporânea

Madras desenvolveu-se sem um plano do seu núcleo do século XVII, formado pelo Forte de São Jorge e pelos bairros indianos. A norte e noroeste estão as zonas industriais; as principais zonas residenciais estão a oeste e a sul, onde foram construídos vários edifícios modernos de apartamentos de arranha-céus, e as aldeias antigas estão no centro. Os edifícios mais distintos da cidade são os sete grandes templos em estilo dravidiano, situados nas secções da cidade de George Town, Mylapore, e Triplicane. O Palácio Chepauk (antiga residência do nawab de Karnataka) e a Casa do Senado da Universidade, ambos em estilo Deccan muçulmano, e os edifícios do Instituto Técnico Victoria e do Tribunal Superior, ambos em estilo Indo-Saracénico, são geralmente considerados os edifícios mais atractivos do período britânico.

Chennai e os seus subúrbios têm mais de 600 templos hindus. O mais antigo é o Templo de Parthasarathi construído no século VIII por reis de Pallava. O Templo de Kapaleeswarar (século XVI) é dedicado ao deus hindu Shiva. Outros locais de culto dentro da cidade incluem a Igreja da Luz (1547-82), uma das igrejas mais antigas de Chennai; a Igreja de Santa Maria (1678-80), a primeira igreja britânica na Índia; a Basílica de San Thome (1898), construída sobre o túmulo do apóstolo São Tomás; e a Mesquita de Wallajah (1795), construída pelo nawab de Karnataka. A Igreja Arménia da Santa Virgem Maria (1772), na secção de George Town de Chennai, rodeia um cemitério do pátio com lápides arménias datadas de meados do século XVII. A sede internacional da Sociedade Teosófica está situada em jardins entre o rio Adyar e a costa. De particular interesse há uma árvore banyan que data de cerca de 1600.

Desde o final dos anos 90, o desenvolvimento de software e o fabrico de electrónica constituíram a maior parte da economia de Chennai. Numerosos parques tecnológicos, onde muitas empresas estrangeiras têm escritórios, encontram-se em toda a cidade. Outras indústrias importantes incluem o fabrico de automóveis, borracha, fertilizantes, couro, minério de ferro, e têxteis de algodão. Trigo, maquinaria, ferro e aço, e algodão em bruto são importados. Existe uma refinaria de petróleo em Chennai. Os serviços, especialmente financeiros e turísticos, são também significativos. Hotéis, estâncias de luxo, restaurantes, marinas, e parques da linha Marina Beach, a linha costeira da cidade de Chennai.

Chennai tem numerosas instituições educacionais. O ensino profissional pode ser obtido nas faculdades estatais de medicina e veterinária, nas faculdades de engenharia e tecnologia, na faculdade de música Tamil Nadu Isai Kalluri, na Faculdade de Artes e Ofícios, e nas faculdades de formação de professores. A cidade é o local da Universidade de Madras (1857), que tem vários centros avançados de investigação. O Instituto Indiano de Tecnologia, o Instituto Central de Investigação do Couro, e os Laboratórios Regionais do Conselho de Investigação Científica e Industrial são outras instituições científicas dignas de nota. A M.S. Swaminathan Research Foundation centra-se no desenvolvimento agrícola em Chennai e Tamil Nadu.

Desde os anos 80, Chennai emergiu como um dos principais centros médicos do país. Isto foi o resultado da proliferação de hospitais privados especializados, especialmente aqueles que fornecem tratamento para doenças cardíacas e oculares. Entre as principais instalações médicas da cidade encontram-se o Hospital Apollo, o Instituto de Doenças Cardiovasculares da Missão Médica de Madras, o Hospital Universitário Sri Ramachandra, o Instituto do Coração de Chennai, e o Shankara Nethralaya (“Templo do Olho”), um hospital oftalmológico.

As instituições culturais de Chennai incluem a Academia de Música de Madras, dedicada ao encorajamento da música de Karnatak – a música de Karnataka, a região histórica entre a costa sul de Coromandel da Baía de Bengala e o planalto de Deccan. O Kalakshetra é um centro de dança e música, e o Rasika Ranjini Sabha, em Mylapore, encoraja as artes teatrais. A cidade tem centros de formação para kuchipudi e bharata natyam (formas de dança clássica indiana). Kalakshetra e Sri Krishna Gana Sabha, uma instituição cultural, acolhem ambos festivais anuais de dança. A cidade suburbana de Kodambakkam, com os seus numerosos estúdios cinematográficos, é descrita como a Hollywood do sul da Índia. Três teatros – o Children’s Theatre, o Annamalai Manram, e o Museum Theatre – são populares. O Museu do Governo de Chennai tem exposições sobre a história e os aspectos físicos de Tamil Nadu. Há uma pequena colecção de antiguidades da Companhia das Índias Orientais no Museu do Forte (dentro do Forte St. George) e uma colecção de pinturas na National Art Gallery.

Squash, cricket, ténis e hóquei são desportos populares em Chennai e na sua região circundante. O Madras Cricket Club (1848), localizado atrás do Palácio Chepauk, é anfitrião dos principais torneios desportivos nacionais. A cidade tem muitos outros clubes e associações, incluindo desportos motorizados, xadrez, e eventos equestres. Remo e iatismo têm um pequeno mas fiel seguidor no Madras Boat Club (1867) e no Royal Madras Yacht Club (1911). O Parque Nacional Guindy é um santuário de vida selvagem situado no coração da cidade. Outros locais de recreação em Chennai e arredores são o Banco de Crocodilos de Chennai, o Lago Pulicat (uma grande lagoa de água salgada), um santuário de aves, e um parque zoológico.

Chennai está bem ligado por estrada, comboio, ar, e mar. Tem um aeroporto internacional e um porto marítimo. Dentro da cidade, uma rede de serviços de autocarros e auto-rickshaws são meios de transporte comuns. A cidade histórica de Mamallapuram com o seu templo costeiro, cerca de 37 milhas (60 km) a sul de Chennai, é um destino turístico popular.

Os Editores da Enciclopédia Britânica