Um método mesoamericano de agricultura, a chinampa é um sistema artificial de cultivo construído em áreas onde a água é o principal recurso natural presente no ambiente.
Por Antonio Vera, Student, AG230, Sustainable Agriculture, Outono 2017.
A chinampa, de Nahuatl chinampan, que significa “na cerca de canas”, é um método mesoamericano de agricultura e expansão territorial utilizado pelos mexicanos para expandir o território na superfície de lagos e lagoas do Vale do México. No entanto, acredita-se que é uma técnica iniciada na era Toltec, embora o seu desenvolvimento máximo tenha sido alcançado no século XVI. Em 1519, este método de cultivo ocupava a quase totalidade do Lago Xochimilco, e a sua combinação com outras técnicas como a irrigação por canais e a construção de terraços, permitiu sustentar uma população muito densa.
A chinampa é um sistema artificial de cultivo que é construído em áreas onde a água é o principal recurso natural presente no ambiente, esta superfície aquífera é chamada de zona húmida. São construídas para cultivar plantas, legumes e hortaliças para consumo próprio e mercado local. Este sistema de cultivo é colocado em áreas pouco profundas de lagos, não depende da irrigação artificial ou da água da chuva, porque a sua localização tem sempre irrigação.
Construção
Existem dois tipos de chinampas, o interior, que está localizado nas margens e é irrigado por canais e pela lagoa, que é construída sobre água. O primeiro passo na construção de uma chinampa é localizar um local pouco profundo nas margens da superfície do aquífero, uma vez atribuído o espaço é rodeado por estacas de ahuejote, uma árvore típica das zonas húmidas, cuja característica principal é suportar o excesso de água. O segundo passo é juntar estas estacas com palhetas para formar uma vedação. Os resíduos de plantas aquáticas são colocados no fundo da mesma para formar uma base que se deixa secar aproximadamente 15 dias. Mais tarde, com uma pá com cabo suficientemente longo para alcançar o fundo do lago, é extraída lama para encher a cerca que forma a chinampa. Deve permanecer cinquenta centímetros acima do nível da água, novamente a superfície é deixada secar e estará pronta para a sementeira.
Dimensões de cada um destes jardins eram de 300 pés de comprimento por 30 pés de largura. Para fazer um jardim, os trabalhadores teceram paus para formar uma jangada gigante, e depois empilharam lama do fundo do lago no topo da jangada para criar uma camada de solo de três pés de espessura. Os jardins rectangulares foram “ancorados” ao lago por salgueiros plantados nos cantos. Cada jardim foi forrado por canais de todos os lados para permitir a passagem de canoas com trabalhadores e materiais. As chinampa foram plantadas em companheiras (a plantação de diferentes culturas nas proximidades para controlo de pragas, polinização, fornecendo habitat para criaturas benéficas, maximizando o uso do espaço, e para aumentar a produtividade das culturas) com milho, feijão, abóbora, tomate, pimentos, e flores, e estas incríveis hortas produziam até sete culturas por ano!
Como mencionado acima, a parcela de chinampa foi construída através de um recinto rectangular, com cerca de 30 m de comprimento e 2,5 m de largura, dentro do lago pantanoso. O recinto seria então vedado, juntando as estacas com barbilhão. Depois disso, a área vedada seria preenchida com lama e vegetação em decomposição. A fim de evitar que as raízes se tornassem em água, era importante que o enchimento trouxesse a parcela de chinampa acima do nível do lago. É importante mencionar que as estacas utilizadas para a construção, ao longo do tempo, tornam-se árvores cujas raízes sustentam firmemente o solo da chinampa, para além de fornecer sombra para os legumes. O solo extraído do fundo do lago é enriquecido com nutrientes, pelo que ambos os elementos são essenciais para este sistema de cultivo.
Chinampas em risco
Possivelmente, a principal atracção das chinampas é a extraordinária fertilidade do solo que, combinada com a abundância de água e o trabalho do agricultor, se tornou um sistema de produção intensiva sem igual no mundo. Com a urbanização da Cidade do México, perdeu-se a chinampería, com excepção da Xochimilco que ainda pratica esta tradição. Entre os legumes produzidos sob este sistema podemos encontrar espinafres, acelgas, rabanetes, salsa, coentros, couve-flor, aipo, menta, rutabaga, cebolinho, alecrim, alface e purpúcio, entre outros.
No presente, em Xochimilco, as chinampas estão em risco devido a vários factores, tais como a contaminação da água, o excesso de salinidade na mesma e a perda de humidade no solo; é aqui que reside o grande problema para as chinampas, uma vez que dependem totalmente da água, que se encontra danificada. Isto faz com que os vegetais já não sejam próprios para consumo humano, uma vez que as águas têm agentes potencialmente tóxicos tanto para os vegetais como para o solo, o que torna as culturas mais vulneráveis a pragas e bactérias.
Correntemente, segundo dados da delegação, nesta área existem 1800 hectares, sabe-se que todos os dias a área de chinampera é reduzida pela mudança para uso urbano, mas para além da superfície ainda produtiva apenas em 47,7% o sistema é aplicado chinampero, enquanto que as estufas foram instaladas em 12,5%, 9,4% são inundadas, 16% têm pastagens e 14,4% produzem milho. A mudança no uso da terra deve-se em grande parte ao facto de já não ser um negócio para chinamperos.
Nem o desenvolvimento da urbanização no Distrito Federal nem a estrutura económica do país favorecem a permanência das actividades agrícolas em Xochimilco. As famílias dos agricultores tiveram simplesmente de se dedicar a outra coisa, ou porque a agricultura não deixa uma margem de lucro suficiente ou porque não tem apoio suficiente. É extremamente interessante que enquanto em Xochimilco se perde a tradição chinesa, em outras partes do país que têm abundância de água, tais como os pântanos e áreas propensas a inundações de Veracruz e Tabasco, pretende-se introduzir este sistema agrícola, uma forma antiga de produção. Hoje em dia é de vital importância uma vez que produz uma grande quantidade de vegetais para cobrir as necessidades alimentares dos mexicanos.
Este artigo foi originalmente publicado no boletim informativo do CAFNRM/Agriculture Club, Nov-Dez 2017 Edição 1.