Choupo Amarelo (Liriodendron tulipifera)
O choupo amarelo é também chamado “tulipa” devido às suas folhas em forma de tulipa. É uma das mais altas (até 120 pés!) e mais distintas árvores de folhosas do leste da América do Norte. O seu tronco longo, em forma de seta, que pode ter entre dois a três pés de diâmetro, chega ao alto até uma pequena e oblonga coroa de ramos e folhagem. Estas árvores altas e rectas erguem-se como pilares de suporte da própria floresta.
Bolha e Folhas
A casca de um choupo amarelo maduro é cinzenta escura e profundamente sulcada em longas e ásperas cristas de interligação que são separadas por fissuras cinzentas mais claras. As folhas são de quatro a seis polegadas de diâmetro com quatro lóbulos que são entalhados na forma rugosa de “tulipas-flores”. As folhas são fixadas aos seus galhos e ramos por longos petíolos (cinco a seis polegadas) que permitem que as folhas rodem muito livremente mesmo em brisas muito leves.
Florescente de choupo amareloFlores
O choupo amarelo floresce no início da Primavera (final de Abril a início de Maio no Nature Trail). As flores são grandes, em forma de chávena e vistosas, com seis pétalas amarelo-esverdeadas e laranjas. Encontram-se nas extremidades dos ramos de folhas no alto da copa das árvores (muitas vezes é preciso usar binóculos para as ver!). Estas belas flores são polinizadas especialmente por abelhas melíferas. Os frutos que se formam a partir destas flores polinizadas são massas em forma de cone de muitas, uma a uma polegada e meia, samara de asas estreitas (sementes mais “asas” para ajudar à dispersão). Estes samara começam a ser derramados no Outono e continuarão a cair no chão da floresta durante o Inverno.
p>Seedlings
Os seedlings de álamo que se formam a partir destes samara não crescem bem nas condições de sombra do chão da floresta. Contudo, quando se formam buracos ensolarados na copa das árvores, estas plântulas crescerão a uma velocidade incrível. São necessários apenas cinquenta anos, por exemplo, para que um choupo amarelo alcance a sua altura máxima de 120 pés.p>Poplar Wood and Longevity
A madeira macia do choupo amarelo torna-o uma árvore muito valiosa para a fabricação de móveis, brinquedos e instrumentos musicais, mas também limita a longevidade e sobrevivência de árvores individuais e contribui para um ciclo rápido de formação de brechas solares. Os troncos de choupo amarelo são facilmente quebrados por ventos fortes. Há muitos exemplos de choupos amarelos partidos e caídos ao longo de todo o trilho da natureza. Este processo de quebra do vento abre brechas solarengas e de copa para novas plântulas de choupo amarelo. Uma floresta de álamo amarelo está num processo quase contínuo de destruição dinâmica e crescimento rápido.
O choupo amarelo encontra-se mais tipicamente em florestas mistas de folhosas (entremeadas com carvalhos, nogueira, faia americana, maples, cerejeira negra e madeira de baixo) mas também se encontra associado a um número de coníferas (incluindo pinheiro branco e cicuta). A chave para a persistência do choupo amarelo nestas associações florestais não é a permanência das árvores individuais, mas sim a velocidade e robustez do seu crescimento e substituição.