Um circuito integrado (CI), por vezes chamado chip ou microchip, é um wafer semicondutor no qual são fabricados milhares ou milhões de pequenas resistências, condensadores, e transístores. Um CI pode funcionar como um amplificador, oscilador, temporizador, contador, memória de computador, ou microprocessador. Um determinado CI é categorizado como linear (analógico) ou digital, dependendo da sua aplicação pretendida.
CIs lineares têm saída continuamente variável (teoricamente capaz de atingir um número infinito de estados) que depende do nível do sinal de entrada. Como o termo implica, o nível do sinal de saída é uma função linear do nível do sinal de entrada. Idealmente, quando a saída instantânea é ligada à entrada instantânea, o gráfico aparece como uma linha recta. Os circuitos integrados lineares são utilizados como amplificadores de audio-frequência (AF) e de radiofrequência (RF). O amplificador operacional (op amp) é um dispositivo comum nestas aplicações.
CIs digitais funcionam apenas a alguns níveis ou estados definidos, em vez de funcionarem sobre uma gama contínua de amplitudes de sinal. Estes dispositivos são utilizados em computadores, redes de computadores, modems, e contadores de frequência. Os blocos de construção fundamentais dos CI digitais são portões lógicos, que funcionam com dados binários, ou seja, sinais que têm apenas dois estados diferentes, chamados baixo (lógica 0) e alto (lógica 1).