Outros exemplos sublinham esta impressão de violência controlada e significativa. No século XVII, os iroqueses canadianos foram observados pelos missionários europeus. Citando as suas evidências, a historiadora cultural Peggy Reeves Sanday enfatiza o significado cósmico do canibalismo dos iroqueses. Prolongadas provações de tortura – concebidas para testar a força e a coragem da vítima – envolveram repetidas lacerações e queimaduras. No entanto, estes ataques foram contrariados por momentos de humor e até de tratamento suave por parte dos seus torturadores. E o cativo cooperava de facto porque se entendia a ser observado pelo deus-sol durante o seu julgamento.
Daniel Korn, Mark Radice e Charlie Hawes (2001) salientam que os europeus que encontraram o canibalismo na ilha de Fiji no início do século XIX encontraram uma motivação essencialmente religiosa para o consumo de um inimigo – acreditava-se que o espírito de uma pessoa morta permaneceu com o corpo durante quatro dias, e que se comesse o cadáver antes deste tempo, “impedia-o de ascender ao mundo espiritual e de se tornar uma fonte de poder e orientação para os seus inimigos”.
Embora os europeus cristãos evitassem o canibalismo do Novo Mundo, eles próprios praticavam de facto o canibalismo mais sistematicamente do que qualquer tribos no Canadá ou no Brasil. Até cerca de 1750, a gordura humana, carne, ossos e sangue (de preferência, bebidos quentes) eram amplamente utilizados e formas de medicina estimadas. Os defensores e consumidores incluíam Francis Bacon, Robert Boyle e Charles II. Entretanto, a partir do início do século XVI, protestantes e católicos do norte da Europa denunciaram-se e massacraram-se mutuamente com ferocidade tribal, mesmo quando cada lado atacou a “barbaridade canibal” ou a desumanidade do outro. Frank Lestringant (1997) conta como, por volta de 1580, um Protestante francês foi morto e eviscerado por católicos. O seu coração foi a seguir ‘cortado em pedaços, leiloado, cozinhado numa grelha e finalmente comido com muito prazer’.
p>Else onde tal selvageria poderia ser inspirada por antagonismos sociais. O historiador Piero Camporesi (1988) fala de violentas rixas aristocráticas na Itália primitiva-moderna. Num caso, o coração desencarnado de uma vítima foi mordido. Num segundo, o narrador diz-nos, “afortunado foi o homem que poderia moer as entranhas entre os dentes”. Num terceiro caso, um homem foi torturado e morto antes de ser estripado. Após roerem-lhe os intestinos, os seus atacantes procederam a ‘cortá-lo em pequenos pedaços para remover a sua gordura porque era jovem, sendo provavelmente de vinte e oito anos de idade, alto e magro na construção’. Na opinião de Camporesi, a ênfase na juventude e estatura da vítima trai a intenção de vender esta gordura a ‘farmacologistas-doutores’ que a achariam ‘benéfica para todos os males nervosos’. Dado o comércio da medicina canibalista, a inferência parece demasiado plausível.
Nestes incidentes, os agressores não comem realmente, mas decretam o seu domínio através de gestos canibais. Tais gestos quebram violentamente tabus, mas evitam a possibilidade de serem contaminados pela substância das suas vítimas. De uma forma bastante semelhante, a venda da gordura de Orsi é uma forma de exploração irrisória, e uma forma que procura outra pessoa para fazer o consumo real.
Aristocráticas rixas de vingança, pela sua natureza, têm uma certa quantidade de história por trás deles. No entanto, alguns episódios assustadores de canibalismo no século XX envolveram uma hostilidade que se desenvolveu ao longo de um espaço de tempo muito curto. Korn, Radice e Hawes documentam acontecimentos na China durante a Revolução Cultural, uma época em que “matar apenas o inimigo de classe não era suficiente para expressar ódio de classe”. Numa escola da província de Wuxuan, os alunos viraram-se contra os seus professores. O chefe do departamento chinês, Wu Shufang, foi condenado como inimigo de classe e espancado até à morte. Outro professor foi forçado a cortar o fígado de Shufang, que foi depois cozido em tiras por cima de um incêndio no pátio da escola. Num outro incidente, um jovem foi torturado porque era filho de um antigo senhorio. Os atacantes cortaram-lhe o estômago e removeram-lhe o fígado, o que “fez um banquete revolucionário para os aldeões”. Cerca de 10.000 pessoas participaram provavelmente em actos como estes, tendo sido comidas até uma centena de vítimas. Neste caso, a violência foi abertamente política, mas teve a intensidade de antagonismo tribal ou religioso. Muitos dos envolvidos eram ainda adolescentes.
Como se compara o canibalismo descrito por McCall no Iraque com o comer do homem das sociedades tribais? A maioria dos cidadãos americanos distanciar-se-ia de tal comportamento, enquanto o canibalismo dos Tupinamba, dos Iroquois e dos ilhéus das Fiji era aceite por todos os membros dessas sociedades, mesmo pelas suas vítimas. Noções de honra ou respeito estavam aqui em acção: uma vítima corajosa valia a pena comer. Para McCall, porém, o soldado comedor de homens era culpado de “desrespeitar a vida humana”. Além disso, o seu desrespeito era contundente no seu objectivo, estendendo-se até aos iraquianos que ele deveria proteger, e não apenas aos legítimos combatentes inimigos. Mas é também perceptível que o acto canibalista do soldado americano tem uma certa dimensão social. Os soldados que ouvem isto com riso são, eles próprios, uma espécie de tribo, que implicitamente decretam uma celebração comunitária de valores partilhados. A diferença é que, em 2007, o canibalismo foi uma transgressão individual ousada, não um ritual cosmicamente significativo.
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Richard Sugg é o autor de Mummies, Canibais e Vampiros: o Corpo Humano na Religião, Medicina e Ciência de Shakespeare a Drácula.