Vi recentemente de Nova Iorque para Praga para um assunto familiar durante a pandemia do coronavírus. Foi a minha primeira viagem internacional desde o início da epidemia, e – infelizmente – logo no início da “segunda vaga” de infecções na República Checa. Quando viajei, o país ainda não estava a admitir americanos como turistas, mas eu podia entrar com o meu passaporte checo e um teste de coronavírus negativo à chegada.
P>Pilotei a classe executiva suíça de Newark (EWR) para Praga (PRG) através do hub da companhia aérea em Zurique (ZRH). Antes de fazer a reserva, tinha ouvido histórias de horror de serviços maciçamente reduzidos em outras companhias aéreas – na sua maioria transportadoras americanas – durante a pandemia. Dito isto, outros viajantes tinham-me dito que a maioria das transportadoras do Grupo Lufthansa (austríacas, Bruxelas, Lufthansa e suíças) estavam a operar em serviço completo. Por isso, naturalmente, reservei um bilhete suíço de última hora e estava a caminho.
Interessado no que experimentei no meu voo? Está no lugar certo. Isto não será uma revisão completa do meu voo suíço de Newark para Zurique, mas quero partilhar a minha experiência geral de voar na companhia aérea durante a pandemia de coronavírus do início ao fim – vamos mergulhar!
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Flight: Newark (EWR) para Zurique (ZRH)
Airline: Swiss
Cabin: Classe empresarial
Aircraft: Airbus A340-300
Check-in foi suave, a sala estava vazia
Meu Lyft encostou a um aeroporto internacional de Newark Liberty, na sua maioria vazio. O meu voo partiu ao fim da tarde – 21:55 – por isso o aeroporto estava quase vazio. Verifiquei rapidamente a minha mala, passei pela segurança atrás da tripulação de voo e dirigi-me ao Lounge de Classe Executiva da Lufthansa.
Apon chegando, foi-me dito que o lounge estava a funcionar com um serviço mínimo. Não havia comida ou bebidas quentes para além de água engarrafada. Em vez disso, só havia petiscos pré-embalados. Isto era um forte contraste com a sala de estar da Classe Executiva Suíça em Zurique (ZRH), que estava a funcionar com serviço completo.
O salão estava quase vazio. Não fiquei muito tempo desde que cheguei tarde ao aeroporto, mas foi certamente um começo deprimente para uma experiência de resto excelente.
Para mim, esta é uma medida clara de redução de custos da Lufthansa. Ainda deve haver alguma quantidade mensurável de serviço oferecido à classe executiva e aos panfletos de elite durante a pandemia. Isto é especialmente verdade quando se considera que outras salas – mesmo Admirals Clubs – estão a trazer de volta opções alimentares limitadas.
Bebidas antes da partida ainda eram servidas
Fiz o meu caminho até à porta de embarque e embarquei rapidamente no avião. Depois das minhas experiências com a United, Delta e American durante a pandemia, não esperava muito. Dito isto, foi-me oferecido quase imediatamente um copo de Champanhe por uma hospedeira de bordo mascarada, o que aceitei de bom grado. Ele levou então o meu casaco e voltou com um kit de amenidade, menu de jantar e cartão de pequeno-almoço.
Em contraste com a sala de estar, esta foi uma excelente primeira impressão. Tinha quase a certeza de que o serviço pré-partida seria limitado durante a pandemia, mas não foi esse o caso. Por mais estranho que pareça, este pouco de normalidade transportou-me para um tempo antes da pandemia em que a viagem era normal, luxuosa e divertida.
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O lugar não era nada de especial, mas simpático e limpo
Eu finalmente instalei-me no meu lugar, o que foi tão agradável como da última vez que voei no transatlântico suíço. Sempre achei o assento da classe executiva suíça muito agradável, mas nada de especial. Para mim está bem, no entanto, porque o serviço de bordo “suíço” é sempre de primeira classe. Deu-me um bom lugar para descansar e recarregar no meu voo nocturno para a Europa.
interessantemente, o assento ainda tinha auscultadores, um cobertor, almofada e garrafa de água à minha espera. Não usei os auscultadores mas o cobertor e a almofada pareciam ambos suficientemente limpos e foram bem-vindos para o voo nocturno.
Existiam apenas seis pessoas (incluindo eu próprio) em classe executiva neste voo. Isto fazia sentido dado o facto de a maioria dos americanos não poder entrar na Europa, mas ainda era uma visão triste de se ver. A última vez que voei na Suíça, toda a cabine da classe executiva estava cheia desde Chicago (ORD) até Zurique (ZRH).
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In-flight service was unchanged (and amazing)
Após uma descolagem suave, a hospedeira de bordo voltou para o meu pedido de jantar e cartão de pequeno-almoço. Disse-me que o jantar seria servido em dois pratos e que tinham de ser cobertos com plástico. Fora isso, disse ele, as coisas seriam as mesmas de sempre. Feliz por ouvir isso, encomendei o filete de carne para o meu prato principal e uma cerveja sazonal para a minha bebida.
p>Nota lateral: esta cerveja era realmente, realmente boa. Sou reconhecidamente um pouco nerd da cerveja, mas esta cerveja artesanal suíça era escura mas suave e encorpada. Recomendo vivamente que a experimente no seu próximo voo suíço. Gostei da cerveja e li uma revista no meu Kindle enquanto esperava que a hospedeira regressasse com o primeiro curso.
O primeiro curso chegou bastante depressa e foi bastante excelente. Era uma mistura decadente de queijo, carnes e uma pequena salada, que eram saborosas e frescas. Gostei particularmente dos queijos (oh, como senti falta do queijo de avião). Também me foi oferecida a minha escolha de pão do cesto do pão. Pensei que estes não chegariam num mundo pós-coronavírus, mas parece estar vivo e bem.
Como se pode ver na foto abaixo, a comida estava coberta com uma capa de plástico duro. Para mim, isto é muito mais atractivo do que a utilização de película plástica, mas ainda proporciona protecção e paz de espírito. É bom ver os suíços tomar esta precaução, mantendo ao mesmo tempo um verdadeiro produto premium.
Curso número dois chegou pouco depois de ter terminado a minha refeição e – como seria de esperar dos suíços – estava delicioso. A carne tinha toneladas de sabor e os legumes estavam perfeitamente cozinhados. Curiosamente, este prato não veio embrulhado em plástico, mas senti-me bem a comê-lo uma vez que a hospedeira de bordo estava a usar uma máscara.
Após este curso, a hospedeira ofereceu-me a sobremesa. Estando extremamente cheio, recusei educadamente, mas pedi um chá de menta quente. Chegou em tempo recorde, por isso bebi-o, coloquei o meu lugar na posição de mentiroso e rapidamente adormeci.
Breakfast was served quickly
Acordei quando estávamos a cerca de uma hora e meia de Zurique. Como um relógio, a hospedeira de bordo veio com o meu pedido de pequeno-almoço. Encomendei uma pequena dose de sumos, expresso e croissants, e tudo chegou como eu pedi. Não houve substituições, o que me levou a acreditar que as cabines de classe executiva estão a ser abastecidas com comida de acordo com o número de pessoas que voam.
Depois de aterrarmos, a hospedeira de bordo trouxe-me o casaco e eu estava de partida para desalfandegar. Saí com o voo feliz, descansado, bem alimentado e entusiasmado com o futuro da viagem.
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Bottom line
Minha classe empresarial suíça foi um vislumbre de esperança para viagens de luxo durante a pandemia do coronavírus. Não vi mudanças notáveis no serviço desde quando voei na classe executiva suíça em 2017, deixando-me claro que o Grupo Lufthansa quer manter a sua imagem de marca principal. Penso que isto será uma enorme ajuda para a companhia aérea quando a pandemia terminar e voltarmos a voar normalmente.
Fiquei agradavelmente surpreendido com o nível de serviço oferecido pela Swiss. Mesmo em tempos normais, este teria sido um voo bem acima da média. Estou pessoalmente entusiasmado por regressar aos céus com suíços em breve para experimentar a grande comida, serviço e produto duro.
Minha única gripe? O lounge da Lufthansa em Newark. Não esperaria um buffet completo durante estes tempos difíceis, mas oferecer algumas opções de comida e bebida leve para os viajantes não deve ser pedir muito. Dito isto, o excelente voo mais do que compensou o contratempo.
Fotos de Andrew Kunesh/The Points Guy
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