Um Dezembro, em 1951, Bette Nesmith Graham inventou a Liquid Paper.
Graham era uma mãe solteira que trabalhava como secretária executiva do presidente do conselho no Texas Bank and Trust em Dallas. Tinha ascendido a secretária executiva depois de impressionar os seus chefes com o seu espírito; até a enviaram para a escola de secretariado para se tornar dactilógrafa de boa-fé.
P>Trouble era, Graham não era exactamente uma boa dactilógrafa.
Como todos os que observavam os Mad Men saberão, as secretárias da década de 1950 passaram grande parte do seu tempo a dactilografar correspondência e outras cartas para executivos. E uma única gralha menor tinha o poder de destruir muito tempo e esforço valiosos.
No caso de Graham, o seu escritório tinha acabado de mudar para a máquina de escrever eléctrica, o que significava que, em teoria, apagar os erros era suposto ser mais simples. Mas cada vez que Graham tentava encobrir um erro com a sua nova máquina de escrever eléctrica, deixava para trás uma confusão.
Que no Natal, Graham olhava pela janela para o banco do outro lado da rua. Ela reparou num homem a pintar uma placa na montra do banco. Sempre que cometia um erro, simplesmente passava uma faixa de tinta a condizer com o fundo sobre o erro para o esconder.
Isso desencadeou algo em Graham. Como James Ward, autor do livro The Perfection of the Paper Clip: Curious Tales of Invention, Accidental Genius, and Stationery Obsession, explicou-o à NPR: “Ela pensou: ‘Bem, e se fizéssemos a mesma coisa com papel?””
Num momento de ingenuidade, Graham misturou alguma tinta branca, à base de água, em casa, no seu liquidificador da cozinha. No dia seguinte, levou a solução de tinta e um pincel fino para o seu escritório e pôs a mistura a trabalhar, pintando por cima dos erros, deixando-os secar ao ar brevemente, depois digitando a(s) letra(s) correcta(s) por cima deles. Et voilà: Os seus erros foram perfeitamente escondidos.
Graham chamou à sua invenção Mistake Out, e quando os seus colegas secretários souberam da engenhosa solução de Graham, Mistake Out tornou-se um fenómeno de escritório. Mas Graham não pensou em vender o seu produto durante cinco anos. Apesar de trabalhar noites e fins-de-semana com o seu filho (e futuro membro dos Monkees), Michael Nesmith, para encher garrafas na sua garagem, ela mal partiu.
Mas a procura disparou à medida que o seu produto se tornou um notório salva-vidas para secretárias. Em 1956, coordenou uma equipa para continuar a desenvolver o Mistake Out – um comerciante de material de escritório, o professor de química do seu filho, e um fabricante de tintas – desenvolvendo o que então se tornou Papel Líquido.
As coisas mudaram drasticamente para Graham depois disso. O seu negócio de garagem tornou-se uma operação patenteada; uma única menção numa revista de comércio de escritório atraiu 500 encomendas de todo o país, e mais 400 em três cores de papel da General Electric. O negócio estava em plena expansão, mas os fracos dactilógrafos de Graham acabaram por fazer com que fosse despedida do seu emprego diário, ao qual se tinha agarrado, quando acidentalmente datilografava o nome do seu negócio caseiro num memorando que era para o seu empregador.
Livre do seu trabalho de dia, Graham conseguiu concentrar-se no Papel Líquido. Ela atirou-se a toda a força para dentro da empresa, empurrando o seu negócio do fabrico de 500 garrafas por semana para 10.000 garrafas por dia em 1968. Em 1979, Graham vendeu a empresa à Gillette Corporation por quase 48 milhões de dólares.
Graham era rica e confortável, e o sucesso da sua empresa permitiu-lhe a transição de empresária para filantropa. Ela criou a Fundação Betty Claire McMurray em 1976 e a Fundação Gihon em 1978; ambas dedicavam-se às mulheres e apoiavam o empreendedorismo feminino e os empreendimentos artísticos. O filho de Graham, Michael, entretanto, tinha crescido de assistente de garagista no negócio florescente da sua mãe para um ícone pop e estrela de televisão com os Macacos.
Graham morreu em 1980, deixando milhões. Mas não foi o fim do seu legado.
Na altura da sua morte, Michael Nesmith tinha iniciado a sua própria editora, combinando discos de áudio e cassetes com vídeos. O seu sucesso de 1977, “Rio”, foi acompanhado por um vídeo, tornando assim Nesmith num dos primeiros artistas a criar e lançar vídeos musicais tal como os entendemos hoje. O vídeo “Rio” foi tão popular que a Nesmith lançou um programa de televisão, PopClips, no Nickelodeon, que era um programa exclusivamente dedicado a vídeos musicais. O sucesso do PopClips levou à eventual criação da rede MTV.
E é assim que o vídeo musical como o conhecemos poderia não ter existido sem o Liquid Paper.