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NOTE: A partir de 1/1/2018 Catalina Express já não oferece viagens de aniversário gratuitas. O Catalina Flyer de Newport Beach oferece ofertas Groupon $39/dia e $44/fim-de-semana de ida e volta!
Levei o meu companheiro de aniversário para toda a vida – o meu pai – e desfrutámos juntos de um dia verdadeiramente bonito na ilha. Catalina tem sido um destino de fuga durante cem anos, desde o início do século XIX, quando Avalon foi construída, até aos anos 50 e 60 para a elite de Hollywood, e continua a ser um destino para todo o tipo de celebrações. É também um local divertido para passar o fim-de-semana, ou apenas para ter a oportunidade de relaxar numa praia diferente. Apenas a 26 milhas de LA, mas parece um mundo distante.
É importante notar que, embora esteja a poupar o preço da viagem de barco, Catalina não é exactamente um local amigo do orçamento para visitar. Há maneiras de a manter económica, no entanto, como embalar o almoço ou comprar comida para comer aos Vons em Avalon, ou abraçar a viagem de bicicleta, ou simplesmente passar o dia inteiro na praia.
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Chegar lá
A primeira coisa que tem de fazer para desfrutar de um dia em Catalina é chegar à ilha. Há várias empresas que oferecem passagem para a ilha da Catalina e normalmente pode encontrar ofertas Groupon para bilhetes de ida e volta. Catalina Express tem portos em Long Beach, San Pedro e Dana Point e viaja tanto para Avalon como para Two Harbors. O Catalina Flyer sai de Newport Beach. A viagem de San Pedro a Avalon é um pouco mais de uma hora. Apanhamos o primeiro barco do dia às 8 da manhã, regressando às 5:30. Foi um dia cheio de aventura, mas há uma tonelada para fazer na ilha – é realmente fácil ficar sem tempo.
Catalina Island Museum
O meu pai e eu somos ambos entusiastas da história e gostamos de explorar museus, por isso decidimos visitar o Catalina Island Museum depois do pequeno-almoço.
O museu centra-se na história da ilha, desde os povos indígenas aos que construíram Avalon como a conhecemos até aos que a tornaram famosa.
Mas tem também uma exposição de arte rotativa que por acaso foi a arte de Chihuly. (A exposição terminou a 12/17, mas algumas das suas peças estarão em exposição permenemente) A única instalação que vi da sua autoria foi o tecto em Las Vegas, e não tive opinião de uma forma ou de outra antes de ver o seu trabalho aqui. Instantaneamente um fã! O docente da bilheteira sugeriu que começássemos no cinema onde interpretaram uma curta-metragem sobre Chihuly e vários ‘newsreels’ sobre a história de Avalon, num loop. Depois disso, aprendemos sobre a história da cidade de Avalon e dos seus muitos habitantes e visitantes. A maior parte desta parte do museu cobre a moderna Avalon, mas existe uma secção que fala sobre os povos antigos que lá viveram com alguns exemplos muito agradáveis de totens de animais esculpidos e artigos comerciáveis.
A exposição de Chihuly inclui mais de uma dúzia das suas pequenas peças de “tigela”, belamente moldadas e equilibradas em mesas pretas brilhantes. Depois de terminar com a primeira sala, não se esqueça de sair para o pátio antes de subir as escadas. Lá encontrará “Reeds” que são tubos vermelhos longos e magros que saem das plantas; parecem algo de outro planeta. Lá em cima há um jardim de vidro, que é verdadeiramente uma das coisas mais espantosas que já vi, assim como várias outras peças espantosas. $17 Adultos/Free under 15.
Explorando Avalon por Golf Cart
Catalina restringe a quantidade de carros permitidos na ilha para reduzir a poluição do ar. Assim, em vez de alugar um carro, aluga-se um carrinho de golfe. O que significa que se pode viver a fantasia de possuir um carro de golfe e conduzi-lo por toda a cidade como um chefe. (Sei que não sou o único a querer fazer isso) Catalina Island Golf Cart na esquina da Crescent com a Metropole é uma paragem fácil – pode alugar um carro de golfe de 4 passageiros por $90 durante 2 horas mais um depósito reembolsável de $45 em dinheiro. Mostrar-lhe-ão como navegar na Avalon no mapa, e todo o percurso cénico demora cerca de uma hora – incluindo paragens para fotografias. Um dos nossos objectivos durante a nossa ‘viagem de estrada’ era encontrar um tema de um quadro que os meus pais têm pendurado na parede da sua sala de jantar há 20 anos e nós encontrámo-lo! Encontrará belas vistas de ambos os lados da ilha e será capaz de subir as montanhas que rodeiam a cidade com facilidade. Em alternativa, poderá alugar bicicletas (ou bicicletas eléctricas) em Brown’s Rental.
Tip: um dos pontos do mapa é o Jardim Botânico mas não terá tempo para o explorar dentro da hora permitida se também seguir o resto da rota cénica. Se quiser verificar, ou caminhar ou alugar uma bicicleta para chegar lá fora. Se optar por ir de carro até lá, passará pela antiga atracção do Parque das Aves, que é bastante fixe mas não está aberta ao público, para que possa julgar se vale a pena a viagem.
Intervalo para almoço
Após devolver o carrinho de golfe, decidimos tomar uma bebida no Bluewater Grill – directamente em frente ao Carrinho de Golfe da Ilha Catalina. Colocámos os nossos nomes na lista e pegámos numa mesa na zona do bar para obter uma bebida fria. (e carregar o meu telefone, a ilha tem um serviço muito manchado e sugou a minha bateria!) Nos cerca de quinze minutos que demorámos a sentar-nos, decidimos que tínhamos fome suficiente para encomendar peixe e batatas fritas. Partilhámos o prato, e apreciámos comê-lo no belo convés pendurado sobre a praia.
Cassino de Catalina e Praia do Descanso
O Casino é provavelmente o marco mais reconhecível da Ilha Catalina. Aprendemos muito sobre ele no museu no início do dia – é na verdade a segunda versão do casino, construída por William Wrigley Jr. em 1923. Os Wrigleys (sim, aquele pastilha elástica de hortelã Wrigley) foram proprietários da ilha durante algum tempo e são responsáveis pela construção de hotéis e atracções como o Bird Park que mencionei anteriormente, bem como o Casino. O Casino ostentava tanto um cinema como a “maior pista de dança ininterrupta do mundo”. Hoje em dia, o casino já não funciona como casino mas ainda se pode ver um filme ou fazer uma visita guiada ao mesmo. O passeio do restaurante ao longo do porto é uma óptima forma de queimar aquele peixe frito, mas também o leva até à casa do Tuna Club e aos edifícios do Catalina Yacht Club, ambos marcos históricos nacionais e foram peças importantes durante o apogeu da Catalina. Não deixe também de ver a bela sereia do mosaico acima da bilheteira.
Descanso Beach Club fica do outro lado do Casino e é um local perfeito se quiser passar o dia inteiro a relaxar. Há música a tocar, cabanas para alugar, um restaurante à beira-mar que também entrega na sua cadeira de praia, um bar, aluguer de embarcações e fácil acesso à Linha Zip. Poderia considerar passar aqui a minha próxima viagem a Catalina, é realmente como um paraíso privado. Quero definitivamente experimentar o Zip Line em algum momento, parece tão divertido!
Sweets on the Beach
Antes de voltarmos ao continente, dirigimo-nos à Lloyd’s Confeitaria em Crescent para comer um gelado. Fomos por uma estrada rochosa até um banco ao longo da praia e mergulhámos nos últimos momentos do nosso dia na ilha, apreciando a vista do porto.
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P>Eu normalmente fico ansioso por celebrar o meu aniversário todos os anos, e uma vez que eu e o meu pai estamos apenas com dois dias de diferença, sempre gostei de o passar com ele. Este ano, à medida que essa data começou a aproximar-se, a modos que me deixou um pouco desconfortável, não teria eu acabado de fazer anos? Como poderia já ter passado mais um ano? Para ser honesto, temia-o um pouco. Mas tinha estado casualmente a planear esta viagem a Catalina desde que descobri que estava livre no ano passado, e depois de a ter mencionado ao meu pai, ele estava imediatamente a bordo. Assim, à medida que nos aproximávamos do dia em que comecei a ficar entusiasmado. Passar o dia com o meu pai foi muito divertido, e o tempo estava além da perfeição, por isso tivemos realmente sorte. Catalina pode estar apenas “26 milhas através do mar”, mas parece um mundo longe.