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COVID-19 temores levaram a vendas de armas que quebram recordes

De acordo com dados do FBI, Março de 2020 estabeleceu o recorde de todos os tempos para o número de verificações de antecedentes do Sistema Nacional de Verificação de Antecedentes Criminais Instantâneos (NICS) desde a criação do sistema há mais de 20 anos. 1FBI, NICS Verificações de Armas de Fogo: Mês/Ano, https://bit.ly/3eldbXB. Estes controlos estão associados à compra de aproximadamente 2 milhões de armas de mão e armas longas em Março de 2020. Após o anúncio das directrizes federais de distanciamento social em meados de Março,2CDC, “Resources for Large Community Events & Mass Gatherings,” 16 de Março de 2020, https://bit.ly/39pffu6. Os americanos apressaram as lojas de armas. Os cinco dias que se seguiram a todos fizeram a lista dos mais checagens de antecedentes num único dia, em todos os outros anos – nenhum outro ano tem mais de um dia no top 10, quanto mais cinco numa semana.3FBI, NICS Firearm Checks: 10 dias/ semanas mais altos, https://bit.ly/2Rsk3J8. No final de Março, NICS recebeu 3,7 milhões de pedidos de verificação de antecedentes, mais 1,1 milhões do que no mesmo mês do ano passado.4FBI, NICS Firearm Checks: Mês/Ano, https://bit.ly/3eldbXB.

Mais verificações de antecedentes foram feitas em Março de 2020 do que em qualquer outro momento desde a criação do sistema de verificação de antecedentes.

Federal loopholes let prohibited gun purchasers slip through the cracks

O aumento da venda de armas coloca uma enorme tensão no sistema e aumenta o risco de pessoas a quem deveria ser negada a passagem de uma arma pelas fendas. Embora a lei federal exija que os revendedores de armas licenciados efectuem verificações de antecedentes em todos os potenciais compradores de armas, devido a uma lacuna na lei Brady Bill de 1993, a venda de armas pode prosseguir por defeito após três dias úteis – mesmo sem uma verificação completa dos antecedentes. Todos os anos, esta lacuna, conhecida como “procedimento por defeito” ou a “lacuna de Charleston “5 , permitiu ao atirador na Igreja Emanuel AME em Charleston, SC obter a arma de fogo que utilizou para matar 9 frequentadores da igreja em 17 de Junho de 2015. O atirador, que estava proibido de possuir armas de fogo, pôde comprar a arma porque o período de 3 dias tinha decorrido, e o revendedor efectuou legalmente a venda sem uma verificação completa dos antecedentes. Em 2019, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou legislação bipartidária que colmataria esta lacuna, mas até agora o Senado recusou-se a submetê-la a votação. coloca milhares de armas de fogo nas mãos de pessoas legalmente proibidas de as possuir.6FBI, NICS Operations Reports 2014-2018, https://bit.ly/2VgErOd. Num ano médio, 3.963 armas de fogo são transferidas para pessoas que estão proibidas de as possuir.

Due to an NRA-backed loophole in federal law, if a background check takes longer than 3 days, the sale can proceeded without a green light.

Enquanto a maioria das verificações de antecedentes é concluída no local, normalmente 10% de todas as verificações federais – 1,2 milhões dos 3,7 milhões em Março – requerem tempo adicional e 3% são atrasados mais de três dias. Isto traduz-se em pelo menos 35.000 “receitas por defeito” potenciais durante o frenesim da compra de armas em Março.7Joshua Eaton, “FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks,” Roll Call, 3 de Dezembro de 2019, https://bit.ly/2UEdsNM. De acordo com os dados fornecidos, houve 43.464.647 verificações federais NICS entre 2014 e 2018. Aproximadamente 10% de todos os controlos federais (4.639.397) foram atrasados para além de “imediatos”, e estima-se que 30% destas transacções atrasadas resultem num procedimento por defeito. Pelo menos 523 foram transferidos para pessoas proibidas e, destes, perto de um quarto foram para abusadores domésticos proibidos.8Ibid. Entre 2014 e 2018, aproximadamente 30% dos cheques atrasados mais de três dias úteis foram resolvidos antes de serem purgados e em 5% dessas transacções, as armas de fogo tinham sido transferidas para pessoas proibidas. Entre 2017 e 2018, 8.824 armas de fogo foram transferidas para compradores proibidos, 22% das quais foram para abusadores domésticos. Dados os limitados recursos governamentais em estado de emergência, estes números são provavelmente muito mais elevados.

Como os peritos advertem que o abrigo COVID-19 no local pode exacerbar o risco de violência doméstica, está em jogo outra lacuna de verificação de antecedentes: a lacuna do namorado. A lei federal só proíbe os agressores domésticos de comprar uma arma se forem especificamente casados, partilharem um lar, ou partilharem uma criança com a sua vítima. Em parte porque os investigadores têm de determinar esta relação, as verificações de antecedentes que revelam condenações por violência doméstica normalmente levam mais tempo a completar do que outras verificações.9 De 2006 a 2015, 30% das negações de NICS por crimes de delito de abuso doméstico levaram mais de 3 dias úteis a determinar, o que significa que, durante esse tempo, os traficantes licenciados estavam legalmente autorizados, ao abrigo da lei federal, a transferir armas para 18.000 pessoas proibidas. US GAO, “Gun Control”: A análise dos dados disponíveis poderia ajudar a melhorar as verificações de antecedentes que envolvem registos de violência doméstica,” Julho 2016, https://bit.ly/2CkTs94.

Verificações de antecedentes que levam mais de 3 dias são 4X mais prováveis de resultar numa negação.

Um atraso, particularmente um superior a três dias, é uma forte indicação de que o potencial comprador pode acabar por ser proibido de ter armas. De facto, as verificações de antecedentes que demoram mais de três dias são quatro vezes mais susceptíveis de resultar numa negação.10Joshua Eaton, “FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks” (O FBI Nunca Completa Centenas de Milhares de Verificações de Armas). De todos os controlos federais NICS entre 2014 e 2018, 1,2% foram negados, e dos controlos que se atrasaram para além de 3 dias úteis, 5,1% foram negados. Além disso, os regulamentos do FBI exigem que todos os registos de verificações de antecedentes atrasados sejam purgados do sistema dentro de 90 dias, completados ou não.1128 CFR § 25.9(b)(1)(ii). Todos os anos, centenas de milhares de verificações de antecedentes atrasados são apagados antes de serem completados.12Joshua Eaton, “FBI Never Completes Hundes of Thousands of Gun Checks”. De todas as verificações federais NICS entre 2014 e 2018, aproximadamente 200.000 verificações foram purgadas pelo FBI todos os anos.

Espurgos na compra de armas, juntamente com perigosas lacunas de verificação de antecedentes que colocam as armas nas mãos daqueles que não as deveriam ter, criam uma tempestade perfeita para agravar a nossa já terrível crise de saúde pública.

O que os legisladores podem fazer neste momento

Dar aos investigadores tempo suficiente para completar a verificação de antecedentes
Líderes federais e estaduais eleitos devem tomar medidas para prolongar o tempo que os investigadores têm para completar a verificação de antecedentes para assegurar que nenhuma arma de fogo é vendida sem uma.1319 estados (CA, CO, CT, DE, DC, FL, HI, IL, MA, MD, MN, NC, NJ, NY, PA, RI, TN, UT, WA, WI) e DC já abordaram esta lacuna de verificação de antecedentes. Os governadores podem também considerar a tomada de medidas de emergência temporárias para resolver esta crise imediatamente. Mais recentemente, o governador de Rhode Island tomou medidas de emergência temporárias como parte da resposta do estado à COVID-19 para alargar a janela de verificação de antecedentes de sete para 30 dias.14Rhode Island Executive Order 20-07, 20 de Março de 2020. https://bit.ly/2V5SwiT.

p>Realizar os registos de verificação de antecedentes atrasados até estarem completos
Congresso deve assegurar que o FBI mantém registos de verificação de antecedentes atrasados durante o tempo que for necessário para completar cada verificação. Especialmente entre o aumento da COVID-19 na venda de armas, as forças da lei não devem apagar os registos de verificação de antecedentes antes de estarem completos.