Estamos felizes por si, Califórnia e Flórida. Realmente estamos. Mas muitos de nós vivemos em climas mais rigorosos, onde um citrino congelaria até à morte antes do Dia de Acção de Graças. Se quisermos limas de chave cultivadas em casa, isso terá de acontecer dentro de casa.
O cultivo de citrinos dentro de casa não é novidade. As propriedades ricas europeias já no século XVII tinham laranjeiras, estufas utilizadas para o Inverno de citrinos e outras plantas delicadas. Mas não é preciso um solário de luxo ou qualquer equipamento especial para produzir uma cultura respeitável de citrinos – apenas uma janela ensolarada e um pouco de paciência.
Escolha o vaso direito
Um pequeno vaso ajuda a manter a sua árvore mais pequena no caso de não ter tectos de 15 pés. Além disso, um vaso de plástico leve será mais fácil de mover-se pela casa e pelo quintal, seguindo a luz sazonal. “Você quer um vaso com boa profundidade”, diz Donna Dube, que cultiva árvores de citrinos com o seu marido na sua casa em Massachusetts há cerca de 15 anos. Um vaso profundo ajuda a equilibrar a árvore quando esta fica maior e se torna mais pesada.
Don’t Skimp on the Soil
“Os citrinos não gostam de pés molhados”, diz Dube. Para permitir que o solo seque, Dube e o seu marido experimentaram misturar areia em terra normal para vasos. Agora usam uma mistura especial de solo para cactos e árvores cítricas. Para ajudar a escoar bem a terra, Dube recomenda revestir o fundo do vaso com seixos. Se estiver preocupado em manter o peso baixo para que possa mover facilmente a árvore, é possível substituir amendoins de esferovite por rochas.
Doris Kessler, arquitecto paisagista em Filadélfia, aumenta o seu solo no início da Primavera com um fertilizante especial para árvores cítricas, comprado na sua loja de fornecimento de jardim local.
3. Localização, localização, localização
Kessler tem uma grande colecção de árvores de citrinos que passam o Inverno num alpendre não aquecido e fechado em vidro. Kessler e Dube trazem ambas as suas árvores para o exterior desde a Primavera até ao Outono. Este ano, Dube e o seu marido construíram um abrigo ao ar livre para proteger a fruta das aves.
A cabana é construída com tubos de PVC, redes para aves e fechos de correr.
Água, água em todo o lado
Águas cubanas uma vez por semana durante o Inverno, quando as árvores estão semi-dormentes. Para potes de 18 polegadas, ela dá meio galão de água. As árvores em vasos mais pequenos recebem menos. No Verão, quando estão fora, ela rega todos os dias, tendo o cuidado de esperar até ao fim da tarde para que as árvores não estejam sob a luz directa do sol. No calor extremo, ela rega mais de uma vez por dia.
Folhas enroladas são um sinal de que a planta precisa de mais água.
5. Flores e frutos
Sabedoria convencional diz que as árvores de interior precisam de ajuda para polinizar as suas flores porque não há insectos por perto para o fazer. Dube por vezes poliniza as suas árvores com um Q-Tip. Mas às vezes deixa as flores cair sem polinizar para dar descanso à árvore de dar frutos.
Mas Kessler deixou de polinizar as suas árvores há anos atrás, e elas de alguma forma conseguem produzir frutos. “Não há polinização por insectos – a menos que os afídeos polinizem”, brinca ela.
As árvores cítricas preferidas de Kessler são os seus limões Meyer. Normalmente florescem em Março, ela leva-os para fora em Maio, e o fruto amadurece durante o Verão. Num ano bom, ela recebe até 15 limões em cada árvore, e colhe-os durante o Inverno conforme as necessidades.
A primeira árvore cítrica de Meyer era uma laranja calamondina-alaranjeira, que produz frutos minúsculos e azedos, por vezes utilizados em produtos de pele. A duna espreme o sumo e congela-o, poupando até ter o suficiente para fazer sorvetes. “Cada fruta dá-nos provavelmente cerca de uma onça de sumo”, diz ela. “Temos sido pacientes e temos um jarro de sumo de bom tamanho no congelador”
A gota de fruta é muito comum nas árvores em vaso, mas Kessler diz que isso não é necessariamente uma coisa má. “Eles dão mais frutos do que podem suportar”, diz ela.
Problemas comuns e as suas soluções
Kessler está atenta às folhas amareladas, um sinal de que as suas árvores precisam de mais ferro. Ela dá-lhes um suplemento especial de ferro quelatado que compra nas estufas de Logee’s em Connecticut, o mesmo local onde adquiriu a maioria das suas árvores.
Este ano ela teve uma infestação de pulgões enquanto as árvores ainda estavam dentro de casa. Uma aplicação de óleo hortícola tratou disso, mas foi uma tarefa complicada e desagradável pulverizar as árvores dentro de casa.
“Tivemos algumas infestações bastante feias de ácaros-aranha”, diz Dube. Ela também se debateu com insectos de escala, mas o risco de ambos os parasitas é reduzido pulverizando as folhas com água ocasionalmente, e ambos podem ser erradicados com sabão insecticida.
O maior perigo no cultivo de citrinos em pequena escala é que parece ser viciante. Tanto Kessler como Dube começaram há cerca de 15 anos. Ambos começaram por coincidência com as laranjeiras Calamondin. Agora, ouvi-los a fazer barulho da sua lista de árvores cítricas é divertido. Kessler tem dois limões Meyer, uma lima chave, uma laranja calamondina, uma laranja de sangue e várias outras árvores que são mistérios. “Os rótulos caíram”, explica ela. “São uma espécie de laranjeira”
Dube, entretanto, ramificou-se para outras plantas de frutos tropicais, incluindo um ananás, uma romãzeira anã e um figo chorão.
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