Felizmente para os jardineiros domésticos com aspirações de girassol gigante, Tom também se concentrou na criação das variedades mais altas de competição (“Giant Edible Sunzilla” e “Heirloom Titan”). Todos os anos, Tom guarda o seu pedúnculo mais longo e a maior cabeça de semente desta variedade na sua garagem, para medir com os anos seguintes. Actualmente, ele premia um talo de 17 pés e uma cabeça de semente de 24 polegadas! Neste artigo, Tom concordou generosamente em partilhar o seu método de cultivo de gigantes como estes no seu jardim em casa.
First – Choose the Right Variety
Apesar da crescente popularidade das introduções de novas cores, os girassóis que crescem mais são aqueles que a maioria de nós ainda imagina em primeiro lugar quando pensamos em girassóis. Estes têm caules altos com grandes faces florais de pétalas amarelas douradas e centros castanhos de chocolate que amadurecem em cabeças pesadas cheias de sementes que as aves vão adorar.
Perguntei ao Tom porque é que os concorrentes sérios deveriam cultivar a sua variedade em vez das variedades tradicionais de grandes girassóis como o Mamute, o Mamute Russo ou o Girassóis Cinzento da Califórnia. Ele explicou que as sementes no Sunzilla são híbridos, desenvolvidos para serem uniformes e consistentemente fiáveis – para que, quando se afinam as plântulas, não se tenha de preocupar com a possibilidade de ter acabado de arrancar o seu espécime mais potencialmente vigoroso. Enquanto as variedades mais velhas se tornam muitas vezes muito pesadas e caem em tempo húmido ou ventoso, Sunzilla foi seleccionada para um talo forte e grosso para suportar a sua cabeça pesada. Em condições ideais de crescimento, alcança alturas de 16 pés ou mais e produz enormes cabeças de sementes.
A preparação do terreno e do solo é crítica
Flores de sol precisam de sol pleno; veja 6-8 horas de luz solar directa por dia – quanto mais melhor se estiver a tentar cultivá-las ao seu potencial máximo. Escolha um local bem drenado, e prepare o seu solo escavando uma área de cerca de 2-3 pés em circunferência a uma profundidade de cerca de 2 pés. Os girassóis são alimentadores pesados e esgotam o solo mais do que muitas outras culturas – especialmente se estiver a cultivá-los para atingir uma altura maciça, pelo que o fornecimento de nutrientes deve ser reabastecido a cada estação.
Trabalhe num fertilizante granular de libertação lenta – um que também contenha vestígios de minerais – cerca de 8 pol. de profundidade no seu solo. Tom usa Osmocote, mas como sou um jardineiro orgânico e crio coelhos, planeio misturar num balde cheio de estrume de coelho compostado mais um fertilizante granular de libertação lenta equilibrado para peixes. Dependendo do seu solo, poderá querer adicionar, além do estrume compostado e de um fertilizante orgânico de libertação lenta equilibrado, uma emenda orgânica contendo minerais vestigiais, tais como areias verdes ou algas secas.
O Caminho Certo para Semear e Fino para o Sucesso
Para cultivar os maiores girassóis, é essencial dirigir as sementes directamente para o jardim, em vez de as iniciar em vasos de qualquer tipo. Isto porque os girassóis têm longas raízes que crescem rapidamente e se tornam atrofiadas se forem confinadas. Os vasos de turfa, em particular, secam frequentemente e bloqueiam o crescimento das raízes. Apesar das melhores intenções de muitos jardineiros, o transplante é muitas vezes adiado – por isso, ultrapasse as probabilidades e planeie semear sementes no solo.
Desde que os girassóis que são plantados no meio do Verão florescem frequentemente em caules mais curtos, semeie os seus girassóis gigantes mais cedo – assim que todo o perigo de geada tiver passado e as temperaturas nocturnas estiverem acima dos 50 graus Fahrenheit tanto de dia como de noite. Na estação mais curta, nas zonas frias de Inverno dos EUA, isto significa finais de Maio a princípios de Junho. O espaçamento ideal em filas para girassóis gigantes com grandes cabeças de sementes é de 20 pol. de distância. Se plantar mais perto, poderá obter caules mais altos mas cabeças mais pequenas. Se plantar mais longe, a cabeça da semente pode ser maior, mas possivelmente demasiado pesada para o talo suportar. Se tiver um espaço limitado, Tom recomenda semear num pequeno tufo que eventualmente será afinado a uma planta.
Para semear sementes, regar a terra, e prensar as sementes a 1 polegada de profundidade em tufos de 5-6 sementes a cerca de 6-8 polegadas de distância. Coloque a isca de caracol num círculo à volta do tufo (gosto do produto Sluggo porque não é tóxico para os humanos, animais de estimação e vida selvagem), e cubra-se solto com redes para proteger as plântulas emergentes das aves. Se o solo for mantido húmido, as plântulas aparecerão dentro de 5-10 dias. Quando as plantas crescerem até 3 polegadas, afiná-las até aos 3 ou 4 mais vigorosos. Quando tiverem um pé de altura, afiná-las até 2, e quando atingirem 2 pés de altura, seleccionar a melhor e mais vigorosa candidata. O objectivo deste método de desbaste gradual é assegurar-se de que se deixa pelo menos uma boa muda no caso de os predadores danificarem qualquer uma das outras. Lembre-se de que é fundamental afinar de volta para a melhor muda individual, se for para os girassóis gigantes. Deixar mesmo várias plântulas a crescerem demasiado juntas impedi-lo-á de cultivar um gigante no seu jardim.
Alimentação e Cuidados com o seu Gigante em Crescimento
Alimentar frequentemente e regar regularmente. Enquanto a planta é pequena, regue à volta da zona radicular, cerca de 3-4 in. da planta com cerca de 2 galões de solução líquida de fertilizante devidamente diluída por semana. Para plantas maiores, raspar um pequeno fosso em forma de donut com cerca de 18 polegadas em redor da planta e cerca de 4 polegadas de profundidade. Deitar vários galões de fertilizante devidamente diluído no fosso todas as semanas. As raízes de girassol podem crescer até 4 pés abaixo da superfície do solo. Evite deitar fertilizante directamente sobre os caules, uma vez que isto pode provocar o seu apodrecimento.
Outro método de alimentação para plantas maiores é fazer vários buracos, introduzindo uma estaca de aço no solo a cerca de 3-4 pés de profundidade e a cerca de 1½ pés da planta. Encher os buracos com fertilizante líquido devidamente diluído. Tom usa Miracle Grow ou a solução de cultivo de Schulz, mas como jardineiro orgânico, pode usar emulsão de peixe devidamente diluída ou outros fertilizantes orgânicos líquidos.
Tom recomenda que cuide de girassóis gigantes como membros da sua família. Esteja atento aos boletins meteorológicos, especialmente, à medida que as suas plantas se tornam mais altas e mais pesadas. Quando ventos fortes são previstos, atrasar a rega para reduzir as suas hipóteses de passar por cima. A estaca não é normalmente necessária para os girassóis, mas pode ser útil em áreas extremamente ventosas ou se tiverem de ser cultivadas em condições demasiado povoadas ou em demasiada sombra.
Harvesting and Enjoying Giant Seed Heads
As pétalas caem, os floretes centrais secam e os grãos de sementes começam a inchar nos discos, subir cuidadosamente um escadote e cobrir a cabeça das flores com um saco de cebola de malha ou com uma bolsa de papel ou de papel solta. Isto evita que os pássaros saqueadores roubem as suas sementes para que as cabeças pareçam perfeitas e completas quando estiver pronto para as mostrar aos amigos ou exibi-las orgulhosamente nos seus longos caules na sua feira municipal local. Corte os caules na base quando as sementes amadurecidas desenvolvem uma casca dura. Se planeia conservá-los para o seu alimentador de aves, espere até as sementes estarem completamente secas; depois retire-os à mão ou esfregue-os sobre uma rede de arame num cesto. Armazenar em recipientes bem fechados para manter os roedores afastados.
Giant Fun for All Ages
Girassóis gigantes do Sunzilla é uma óptima maneira de conseguir que as crianças se inspirem para desfrutar do jardim. As sementes, que fazem petiscos saborosos para os pássaros canoros, são grandes e fáceis de manusear. Tal como o pé de feijão de Jack, as plantas crescem rapidamente para o céu, e as cabeças das flores parecem alegres e semelhantes a leões. Os girassóis altos podem ser plantados em formação: como florestas, casas de jogos ou teepees. Podem até crescer vinhas coloridas como feijões escarlate nos caules, se der aos girassóis várias semanas de avanço. É fácil envolver as crianças na excitação de observar a altura que um girassol de família atinge a cada dia, ou deixá-las competir por si próprias! Tenciono dar sementes a vários vizinhos, e comparar caules no final da estação!