Depois de tudo o que está envolvido na preparação do solo, no treino e poda, na prevenção de doenças e na nutrição da cultura até ao seu grande final, pensar-se-ia que o acto de colher seria um acto indolor e simples.
Mas quando se trata de tomates, há mais para colher do que simplesmente arrancar da videira e morder – há também um pouco de ciência. Aqui estão algumas dicas para esvaziar os mitos e garantir que obtém os tomates mais saborosos como recompensa por todo o seu trabalho árduo.
Tomates amadurecidos em vinagre
Um tomate está no auge do seu sabor quando fica totalmente colorido (quer seja vermelho, amarelo ou listrado verde) e a textura está algures entre firme e suave quando o empurra com o polegar. Em muitos casos, amadurecem para este estado ideal na videira. Se assim for, apanha-os à medida que amadurecem e desfruta. É melhor cortá-los com uma tesoura ou uma poda manual com um toco curto de caule preso – caso contrário, a área à volta da cicatriz no topo pode apodrecer antes de ter a oportunidade de comer.
Madurecimento no interior
Contrário à crença popular, os tomates amadurecem tão bem quanto a videira, desde que sejam colhidos num estado “verde maduro”, o que significa que as sementes no interior do fruto estão completamente desenvolvidas. Uma vez que julgar se as sementes estão completamente desenvolvidas está para além do âmbito da maioria dos cultivadores de tomate de quintal, basta dizer que os tomates verdes podem ser colhidos uma vez que tenham atingido o seu tamanho máximo e tenham começado a mostrar o primeiro rubor de cor na sua pele.
Existem várias circunstâncias em que apanhar um tomate antes de ser totalmente colorido faz sentido:
- algumas variedades, especialmente as variedades de herança, são propensas a rachar à volta da coroa do fruto, o que leva a uma apodrecimento prematuro. Colhê-los antes de rachar evita completamente o problema.
- Tomatos não colorirão quando as temperaturas estiverem consistentemente acima dos 86 graus e apodrecerão na videira no estado verde. Trazê-los para dentro de casa permite-lhes amadurecer completamente.
- O tempo chuvoso agrava as doenças fúngicas a que os tomates são tão propensos. Se os frutos começarem a apodrecer à medida que vão ganhando cor, traga as plantas quando verdes.
Tomatos não precisam de estar numa janela ensolarada para amadurecerem. De facto, eles amadurecem muito mais rapidamente se colocados num espaço fechado, uma vez que emitem gás etileno à medida que amadurecem. Quanto maior for a concentração de gás etileno à volta da fruta, mais rápido e mais completo será o seu amadurecimento. Um armário, um saco de papel ou entre folhas de jornal são bons locais para amadurecer o tomate dentro de casa. Precisam de oxigénio para amadurecer, por isso não os feche num saco de plástico ou num Tupperware. E acima de tudo, não os coloque no frigorífico – eles não amadurecerão a temperaturas inferiores a 65,
Tupperware Verde amadurece dentro de casa em aproximadamente duas semanas. Para acelerar o processo, coloque uma banana madura ou maçã cortada num saco com os tomates verdes – ambos emitem muito gás etileno.
Após os tomates terem amadurecido completamente, podem ser mantidos até quatro semanas a 55 graus antes de começarem a apodrecer. Podem durar ainda mais tempo no frigorífico, mas tornam-se baços e farinhentos quando mantidos abaixo dos 50 graus.
Arrasar na Colheita
Com variedades de tomate determinadas, o fruto amadurece todo de uma vez, pelo que deve estar pronto para fazer molho de tomate, pode ser que o tomate seque ou encontre outras formas de conservar ou fazer uso da colheita a curto prazo.
Variedades indeterminadas produzem frutos com base em rotação durante todo o final do Verão até à primeira geada do Outono. Isto é uma bênção para os produtores domésticos que apenas querem alguns tomates para saladas e sanduíches todas as semanas, mas significa que, inevitavelmente, no final da época de cultivo, restará fruta não madura de tamanhos variáveis na videira. Qualquer tomate verde que tenha pelo menos três quartos do seu tamanho maduro amadurecerá dentro de casa num respeitável tomate vermelho, mas o fruto menos maduro ainda pode ser apreciado por decapagem, como tomates verdes fritos ou noutras receitas que exijam tomates não maduros.
O primeiro estalido frio do Outono assinala o fim da época do tomate, mas se colher o último fruto e deixar amadurecer dentro de casa, poderá desfrutar da colheita durante muitas mais semanas.