p>Menta (Mentha spp.) é uma erva aromática e perene da família Lamiaceae.
Um cultivador e disseminador vigoroso, a hortelã tem gozado de uma longa história de utilização na cozinha, medicina tradicional e aromaterapia.
O nome da hortelã é derivado de uma história na mitologia grega. A menta era uma linda e solitária ninfa da água que se apaixonou por Hades, o deus dos mortos e rei do submundo. Quando a sua esposa, a rainha Persephone, descobriu o seu caso, transformou a Menta numa planta de hortelã em vingança.
Fundada próspera junto a lagos, rios e outras fontes de água doce em todos os continentes, a hortelã prefere uma mancha fresca, húmida e parcialmente sombreada no jardim. Mas como a hortelã é tão altamente adaptável, crescerá bem em praticamente qualquer ambiente.
A hortelã é resistente nas zonas 5 a 9 da USDA, invernando em temperaturas tão baixas como -20°F. Mas quando não se quer renunciar a uma fonte fresca de hortelã durante o Inverno, é suficientemente fácil trazer a hortelã para dentro de casa.
E como a hortelã é uma erva tão versátil, vale bem um lugar num parapeito de janela soalheiro.
Sobre a planta da hortelã…
Nativo das zonas temperadas da Europa, África e Ásia, o género Mentha inclui cerca de 25 espécies de menta.
Embora cada variedade tenha as suas próprias características únicas, em geral as plantas da hortelã possuem caules quadrados erectos e ramificados com pares de folhas opostas em formas que vão do oblongo ao oval até à ponta da lança.
A maior parte das vezes a folhagem é coberta por pequenos pêlos com uma borda serrilhada. A cor da folhagem pode ser verde escuro, verde acinzentado, roxo, azul, ou amarelo pálido, dependendo da cultivar.
As plantas de hortelã crescem rapidamente e podem propagar-se rapidamente no jardim, auto-propagando-se com corredores horizontais e rizomas subterrâneos.
Quando deixadas à sua sorte, podem facilmente atingir uma altura de 2 a 3 pés numa única estação.
Porque as raízes da hortelã crescem muito perto da superfície do solo, são excelentes espécimes para jardins de contentores. Escolhem vasos longos e rasos para tirar partido do seu hábito de crescimento.
Variedades de hortelã:
Hortelã (Menthaspicata)
A variedade mais comum de hortelã, quando se vêem plantas rotuladas como “hortelã”, é mais provável que sejam hortelã-pimenta.
Porque contém menos mentol do que hortelã-pimenta, a hortelã é melhor utilizada na cozinha e molhos salgados, bem como em bebidas frias, cocktails, e chás.
Hortelã-pimenta (Menthapiperita)
p>Um cruzamento entre hortelã-pimenta e hortelã-da-água, a hortelã-pimenta tem sido utilizada há milhares de anos como medicamento herbal.
Com um sabor afiado e fresco seguido de uma sensação gelada e fresca, a hortelã-pimenta é uma excelente adição a sobremesas com chocolate, gelados, chás e potpourris.
Menta de maçã (Menthasuaveolens)
Menta de menta é notável pelas suas folhas felpudas e perfumadas, e tem um sabor frutado e a menta. É perfeita para fazer chás gelados e quentes, saladas, e geleia caseira.
Chocolate Menta (Menthapiperita ‘Chocolate’)
Oferecendo apenas uma subtil pitada de chocolate entre os seus pormenores, As folhas de menta de chocolate são óptimas em sobremesas, pães, e chás.
Menta Laranja (Menthapiperita citrata)
Menta Laranja, como seria de esperar, tem um sabor suave a citrinos e é especialmente boa em saladas, molhos, e chás.
Hortelã de lavanda (Mentopiperita ‘Lavendula’)
Com tons florais, as folhas de hortelã de lavanda são maravilhosamente frescas em chás, ou secas para potpourris e sabonetes caseiros, loções, bálsamos labiais, e champôs.
Condições de cultivo da hortelã
A hortelã é uma planta suficientemente fácil de cuidar, dentro e fora de casa.
Ao cultivar esta erva no interior, há algumas coisas que deve ter em mente para que a sua planta da hortelã seja feliz e produtiva.
Requisitos de luz
Embora a hortelã possa tolerar sombra parcial no exterior, num ambiente interior a hortelã precisará de um bom fornecimento de luz solar para crescer bem.
Escolha um local solarengo que receba pelo menos 4 horas de luz solar directa por dia.
Solo
A hortelã cresce melhor em solo mais leve com um pH de 6 a 7. Também deve drenar bem enquanto ainda retém humidade.
P>Pode comprar misturas de sementes orgânicas iniciais (como este saco da Burpee Organics) ou fazer o seu próprio misturando musgo de turfa, perlite, e areia em partes iguais.
Água
Menta adora a água, por isso é fundamental manter o solo húmido, mas não demasiado húmido.
Escolha um vaso com orifícios de drenagem para evitar o encharcamento e adicionar uma camada fina de cobertura morta na superfície do solo para reduzir a perda de água evaporativa.
Fertilizante
Como outras ervas, a hortelã não deve precisar de muita fertilização. De facto, a fertilização demasiado frequente pode levar a uma folhagem menos saborosa. Se achar que a planta da hortelã precisa de um impulso, use um chá de composto muito diluído ou emulsão de peixe.
Se exagerar, lave o fertilizante acumulado e os sais, fazendo correr água da torneira pelo solo durante vários minutos.
Como cultivar hortelãIndoors
De corte…
A maneira mais simples de propagar uma planta de hortelã para cultivo interior é tirar algumas estacas de uma planta existente.
Escolha ramos de hortelã que tenham vários centímetros de comprimento com novo crescimento na ponta. Cortar logo abaixo da axila, onde os nós de ramificação se encontram com o caule.
Cortar estacas num copo de água e colocá-las num local que receba luz solar indirecta. As raízes surgirão em cerca de duas semanas.
Da divisão…
Porque as raízes de hortelã crescem tão perto da superfície do solo,é realmente fácil desenterrar parte de uma planta já estabelecida para fazer uma planta novinha em folha.
Se dividir uma planta de hortelã ao ar livre, certifique-se de remover toda a terra das raízes para evitar a introdução de insectos nos seus espaços interiores.
Lave toda a planta sob a torneira, prestando cuidados extra às raízes. Mergulhe a planta em água com sabão durante 20 minutos antes de plantar em mistura fresca sem solo.
De semente…
A cultura de hortelã a partir de sementes é mais desafiadora do que a ordenação de estacas, mas pode ser feita. Em geral, a menta tem uma baixa taxa de germinação e as hortelãs têm muito menos probabilidades de crescerem fiéis ao tipo.
Para aumentar as probabilidades de sucesso, tente cingir-se a variedades simples, como a hortelã.
Semear sementes sobre uma mistura sem solo, ¼ polegadas deep. Molhe o solo com um frasco de spray e coloque-o num local ensolarado. Manter a terra uniformemente húmida dando-lhe um ou dois spritz por dia.
Após algumas semanas, as sementes devem brotar mas serão bastante frágeis. Tome cuidado ao regar e permita que as plântulas fiquem bem estabelecidas antes de transplantar para outro vaso.
Para ter a melhor hipótese de cultivar menta a partir da semente, assegure-se de comprar sementes de alta qualidade. Este pacote de 1000 sementes de hortelã não geneticamente modificada da Seeds Needs encaixa na conta.
Como colher menta
Pode começar a colher da sua planta de hortelã assim que tiver cerca de 4 polegadas de altura. A poda frequente também ajuda a manter a planta produtiva e a dar-lhe uma forma mais cheia e arbustiva.
O crescimento da planta jovem é mais saboroso do que os ramos mais velhos e lenhosos. Corte com comprimentos de hortelã à medida que necessita, deixando 1 polegada de caule na linha do solo.
P>Pode a hortelã da mesma forma que poda o manjericão.
Embora a hortelã seja melhor quando está fresca, pode colocar as estacas em água para evitar que murchem antes de estar pronta a usá-las.
P>Pendurar cachos para secar ao ar ou colocá-los num saco para congelar para uso posterior.
Dê uma olhada no nosso guia de secagem de ervas – incluindo a hortelã – para instruções completas de secagem das suas folhas de hortelã.