Do retrato de Judi Dench em Shakespeare in Love (1998) a Anita Dobson na Armada da BBC: 12 Days to Save England (2015), os espectadores modernos são repetidamente servidos à imagem de Elizabeth I como uma rainha vaidosa, inconstante e amargurada que lutou sem graciosidade contra a sua idade. Qual é a complexa realidade por detrás da máscara branca em flocos?
Here, a professora de literatura Helen Hackett e a historiadora de arte Professora Karen Hearn explicam porque é que chegou a altura de desafiar a nossa visão da rainha envelhecida, explorando como Elizabeth I era realmente aos 60 anos, e questionando porque é a imagem gótica dela que perdura…
Q: O seu foco é a rainha em 1593, o ano em que Elizabeth I fez 60 anos, embora ela tenha acabado por viver até aos 69 anos. Qual é o significado deste ano para a rainha?
Helen Hackett: Primeiro pensámos que 1593 seria um bom ponto focal para pensar nas representações de Elizabeth como uma mulher envelhecida. Quanto mais investigámos o assunto, mais nos apercebemos de que este é um ano incrivelmente agitado. Ela convocou um parlamento no início do ano, porque precisava de dinheiro para campanhas militares na Irlanda e nos Países Baixos. Contudo, o parlamento queria falar sobre outro assunto: a sua sucessão. Todos estavam cientes, nesta altura, de que a “Rainha Virgem” não tinha filhos e ela recusou-se a nomear um sucessor.
Karen Hearn: Era muito importante que Elizabeth fosse vista como forte e saudável nesta altura, como o é para os monarcas de qualquer época; mesmo agora, estamos tranquilos quando o monarca está de boa saúde. Em 1593, ninguém poderia saber que Elizabeth iria viver durante quase mais uma década, por isso havia uma corrente de ansiedade que percorria todo o ano: quem vai ser o próximo monarca.
HH: Não é tudo: até 1593 um surto contínuo e grave de peste matou milhares de londrinos e houve também duas parcelas da vida da rainha que foram a julgamento. Foi também o Verão mais quente e seco do século. Todas estas coisas significavam que Elizabeth teria passado muito do ano isolada: primeiro retirou-se para o Palácio de Nonsuch em Surrey e depois para Windsor; tinha uma corte muito reduzida; e havia ordens estritas de que ninguém viria à corte de qualquer área infectada pela peste, como Londres.
p>alguns de nós lembraremos como, em 1992, a nossa actual rainha falou em ter um annus horribilis por causa dos vários escândalos familiares e do incêndio em Windsor. Penso que 1593 foi o próprio annus horribilis de Elizabeth I.
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Q: Que mais sabemos sobre a Elizabeth I?
HH: É notável que também em 1593, enquanto Elizabeth estava atormentada por todos estes desafios, ela assumiu uma exploração intelectual maciça. No Outono de 1593, Elizabeth traduziu uma obra do filósofo romano Boécio chamada “Consolação da Filosofia”. Esta foi uma longa obra latina do século VI de filosofia estóica, que Elizabeth traduziu (segundo a sua secretária) em menos de um mês. É extraordinário que Elizabeth pareça ter feito isto puramente para seu próprio entretenimento.
O Consolo é sobre elevar-se acima dos problemas e ser forte na sua mente. Penso que a tradução mostra tanto a proeza intelectual de Elizabeth nesta altura – que ela tinha o latim e as capacidades de tradução para o fazer – como também aponta para o tipo de esforço que ela acha relaxante; como ela encontra conforto e fortaleza num texto como este, face às muitas provações que lhe são lançadas.
Elizabeth foi também politicamente astuta. Neste ano, Henrique IV de França – o seu principal aliado internacional como o único outro monarca protestante na Europa – converte-se ao catolicismo. Escreve uma carta eloquente a Henrique partilhando o quão angustiada e perturbada ela está a este respeito. Isto pode parecer uma reacção política, mas como Henrique era um aliado, teria sido também, sem dúvida, uma reacção emocional. Como protestante devota, Elizabeth teria estado genuinamente preocupada com o estado da alma de Henrique depois de ele ter abandonado a “verdadeira fé”.
Q: Quão variada é a evidência de como Elizabeth se parecia nesta altura? E como é que estas fontes contrastam com a imagem popular dela hoje?
KH: Muitos relatos vêm de visitantes estrangeiros e de visitantes alemães. São todos homens – diplomatas experientes, advogados, ou jovens estudantes de medicina – e estão a ver a face pública da rainha. Sabemos que Elizabeth se fazia regularmente visível ao público: as pessoas podiam ir aos seus palácios e ela processava publicamente dos seus aposentos para a capela num domingo, proporcionando uma oportunidade para as pessoas a verem e fazerem-lhe petições.
Em 1592 o Conde Frederick de Wurttemberg e Mompelgard fez uma visita a Inglaterra e a rainha recebeu-o pessoalmente em Leitura a 17 de Agosto. A sua secretária escreveu (embora se engane na idade dela, pensando que ela é mais velha do que é):
“No entanto, apesar de sua Majestade estar nesta altura no seu 67º ano, vendo que foi escolhida rainha em 16 de Novembro de 1558, no 33º ano da sua idade, e que assim suportou a pesada carga de governar um reino trinta e quatro anos, ela não precisa de facto – para julgar tanto pela sua pessoa como pela sua aparência – ceder muito a uma jovem de dezasseis anos. Ela tem um aspecto muito digno, sério e real, e governa o seu reino com grande discrição”
Em 1598, Paul Hentzner, um advogado alemão de 40 anos, viajava como tutor para um jovem nobre silesiano numa digressão de três anos. Em 1612, publicou um relato do que tinham visto como a rainha processada através do Palácio de Greenwich para a capela:
“Depois veio a rainha, no sessenta e cinco anos da sua idade, como nos disseram, muito majestosa; o seu rosto oblongo, justo, mas enrugado; os seus olhos pequenos, mas negros e agradáveis; o seu nariz um pouco viciado; os seus lábios estreitos, e os seus dentes negros (um defeito a que os ingleses parecem sujeitos, devido ao seu uso demasiado grande de açúcar); ela tinha nas orelhas duas pérolas, com gotas muito ricas; usava cabelo falso, e aquele vermelho; na cabeça tinha uma pequena coroa…”
É interessante que Hentzner note que, ao ter dentes maus, a rainha não era diferente de muitos dos seus súbditos. Se olharmos para o que está a ser apresentado, não se trata da grotesca versão televisiva ou cinematográfica de Elizabeth. É muito importante que Elizabeth se apresentasse como jovem e saudável.
HH: No entanto, há alguns textos privados que nos dão um outro ângulo. Outra coisa que tinha corrido mal para Elizabeth era a sua relação com Sir Walter Ralegh. Nos últimos anos, ele tinha sido o seu principal favorito: proeminente na corte, jogando o jogo que todos os seus cortesãos masculinos tinham de jogar – ou seja, desempenhando o papel de amante cortês para a sua amante, escrevendo os seus poemas de amor e afins. Mas em 1592, as coisas tinham corrido muito mal para Ralegh: a notícia de que ele tinha casado secretamente com uma das criadas de honra de Elizabeth, Elizabeth Throckmorton, que lhe tinha dado um filho.
A rainha ficou extremamente descontente com isto, vendo-o como traiçoeiro, e Ralegh foi atirado para a Torre de Londres. Enquanto estava preso, escreveu um poema extraordinário, Ocean to Cynthia- em manuscrito, não publicado, o que significa que poderia ser muito mais honesto sobre o seu estado de espírito e a sua relação.
É um poema muito amargo; Ralegh fala sobre Elizabeth ter mudado de fantasia, tendo-o abandonado. Ele representa-se a si próprio como o oceano ou água – a alcunha da rainha para ele era a sua “Água”, uma peça sobre Walter – e representa a rainha como Cynthia, a deusa da lua. Há uma ideia de que ela é a lua, puxando a maré para dentro e para fora à medida que o seu favor se desloca e flutua. Ele usa a lua para a associar a ideias de mutabilidade feminina e – numa resposta obscura e misógina a ela nos seus últimos anos – ele também a mostra como uma lua em declínio, fixada na ideia dela como uma mulher envelhecida com um corpo e mente em decadência, inconstante e instável. Este é outro relato que é alimentado pela imagem moderna de Elizabeth. O que temos de questionar é se queremos continuar a comprar esta imagem.
Q: O que se sabe sobre como Elizabeth I controlou a sua imagem? E quanto disto foi amarrado na vaidade?
KH: Há um par de imagens chave que surgem por volta da altura em que Elizabeth faz 60 anos. Uma delas, a grande imagem para a nossa conversa, é a miniatura inacabada da aguarela em velino de Isaac Oliver no V&A. Por ser inacabada, parece que Oliver a fez a partir da vida e depois a manteve como modelo para fazer outras imagens copiadas.
na mesma altura havia o retrato de Ditchley, a maior imagem sobrevivente da rainha – de facto, era originalmente ainda maior, mas mais tarde foi cortada. O quadro foi pintado por Marcus Gheeraerts, o Jovem, em ligação com um entretenimento na casa de campo de Sir Henry Lee, Ditchley, em Oxfordshire, o médico aposentado de Elizabeth.
Em ambos estes retratos, podemos ver muito claramente que a rainha é uma mulher de cerca de 59-60, e ambos são retratos pintados que devem resultar de sessões reais com a rainha.
O que parecia acontecer depois de a rainha fazer 60 anos foi uma espécie de inversão nos retratos dela. Foi novamente apresentada como uma mulher jovem, bastante feminina, o seu rosto a ficar mais mole e sem forro. Isto foi chamado – penso que Sir Roy Strong usou pela primeira vez o termo – a “máscara da juventude”.
Podemos ver este efeito nas miniaturas do retrato de Elizabeth pelo seu pintor de longa data em miniatura Nicholas Hilliard, que a retratava desde o início dos anos 1570. Elizabeth encarregou efectivamente Elizabeth de as entregar às pessoas, incluindo aos seus embaixadores, para levá-las para o estrangeiro. Estas eram imagens que ela tinha agenciado. No passado, os historiadores poderiam ter apresentado isto como sendo um resultado da vaidade de Elizabeth; parte da ideia de que ela não queria que lhe mostrassem que era velha. Mas a questão é que é uma necessidade política e teria sido realmente o mesmo para um governante masculino: parecer saudável e jovem e o mais vigoroso possível.
A maioria dos súbditos de Elizabeth só a teria visto numa moeda, que estava, como era costume, em emulação de moedas romanas e mostrava-a em perfil. Sobre a soberana de ouro concebida em 1593, ela ainda era mostrada como uma mulher bastante jovem. Mas podemos dizer que as moedas do nosso actual monarca são desenhadas da mesma forma; é uma representação do ofício da rainha, em vez de um retrato realista de um indivíduo.
Q: Quando é que a “caricatura” moderna de Isabel I teve a sua origem e porque é que dura?
KH: Estas representações remontam a tempos muito remotos. No início do século XIX, o pintor francês Paul Delaroche fez o seu nome com pinturas de momentos históricos, pois havia uma grande moda em França para retratar imagens da história de Tudor. A mais famosa é a ‘Execução de Lady Jane Grey’, que pode ser vista na National Portrait Gallery.
Mas Delaroche também pintou a morte de Elizabeth I, que a mostra como uma espécie de figura bastante grotesca e trágica; na realidade, faz com que ela se pareça um pouco com um homem. Esta imagem foi amplamente reproduzida no século XIX.
HH: A ideia popular que se apoderou – de Elizabeth como grotesca – é algo que temos realmente de questionar. Ao longo dos séculos, o seu corpo envelhecido e a sua suposta instabilidade têm sido utilizados como combustível para a atacar e minar. Particularmente se olharmos para o período vitoriano, vemos muitas imagens que contrastam a Rainha Vitória – uma figura muito fértil e fecunda como esposa e mãe – com Elizabeth como uma rainha muito mais estéril, murcha e sem feminilidade.
A partir do século XX, temos biografias de Elizabeth como a de Lytton Strachey , que parecem cada vez mais fascinadas com esta versão gótica de Elizabeth, com o cabelo falso e os dentes pretos. É uma imagem que realmente se agarra.
É uma reacção bastante misógina, tanto em termos do que acontece às mulheres quando envelhecem, como do que pensamos das mulheres no poder. Durante séculos, as mulheres que detêm o poder têm sido frequentemente vistas como figuras bastante preocupantes e não creio que tenhamos escapado a isso hoje em dia. Mas penso que talvez seja um momento adequado para perguntar se ainda queremos comprar este mito da velha Elizabeth como uma bruxa decadente consumida pela vaidade. As evidências dão-nos uma imagem muito mais rica, multifacetada e complexa dela nos seus últimos anos.
Entrevistas de Elinor Evans, Editora Digital Adjunta de HistoryExtra.com
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Este artigo foi publicado pela primeira vez por History Extra em Junho de 2018