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As docas de Lajas, Porto Rico sentem-se mais como uma armadilha turística do que uma porta de entrada para uma maravilha do mundo natural. Os reggaeton music explodem, os vendedores vendem chaveiros e jóias iluminadas, e cartazes sobre a magia deslumbrante da baía bioluminescente azul de néon – sua para descobrir através de dezenas de guias turísticos e aluguer de barcos. Para um brilho alegadamente tão brilhante, não se vê em lado nenhum na costa.

Eu salto para um barco a motor de grandes dimensões tripulado por uma pequena tripulação com os meus guias turísticos da ilha, e o meu cepticismo é entorpecido por uma Medalla Light gelada. O motor ronrona e nós afastamo-nos das docas, a música e as multidões desvanecem-se rapidamente e as estrelas começam a aparecer. Cerca de 20 minutos mais tarde, ofego audivelmente. O nosso barco está a deixar um rasto na superfície da água que só pode ser descrito como pó de fada.

Não está a irradiar azul nuclear como os anúncios, mas o efeito é na realidade mais espantoso. A água cintila um azul esverdeado brilhante e desaparece tão rapidamente que se pensa que se imaginou. Silhuetas de peixes aparecem brevemente enquanto nadam junto ao barco, e deixam arcos de luz se saltarem para fora da água. Quando o barco chega a uma paragem no meio da baía, está morto em silêncio – a água é suficientemente grande para que outros barcos não precisem de perturbar os seus vizinhos. O capitão acena-me para a popa do barco.

“Salta para dentro”

Eu rio, tendo em conta que estou a usar calças de ganga magras, um top com lantejoulas, e algumas camadas de rímel. “Quem me dera poder. Disseram-me que não precisava de usar fato de banho”

“Então? Esta é uma experiência única na vida. Veio de tão longe. Quando é que vai estar aqui novamente? Basta saltar para dentro””

Para alguém com uma caixa de FOMO, é tudo o que precisa de dizer. Isso, e uma oferta para pedir emprestado os calções de banho suplentes do corpulento do deck.

Então eu dou o mergulho, com as mãos bem apertadas na cintura, na água que parece uma banheira quente e que se parece com a Pandora. Pintas cintilantes seguem todos os meus movimentos, rodando à volta das minhas pernas enquanto eu as bato como a cauda de uma sereia. Se alcanço acima da superfície, os pontos azuis prendem-se nos pêlos do meu braço como grânulos brilhantes de suor. Os meus companheiros porto-riquenhos riem-se do meu contentamento infantil, e o capitão continua a explicar a ciência com grande detalhe. Mas eu mal ouço. Estou demasiado ocupado a mover as minhas mãos debaixo de água em círculos rápidos, criando esferas fugazes de luz brilhante e fingindo que sou um feiticeiro.

O que são baías bioluminescentes?

P>Embora fosse bastante fácil convencer alguém de que o efeito cintilante era de alguma criatura marinha mágica das profundezas, os grãos cintilantes são dinoflagelados, microrganismos unicelulares que se iluminam quando agitados. Qualquer movimento, seja a cauda de um peixe, o golpe de um remo, ou – o mais espectacular – um corpo nadador, fará a água aparecer como se estivesse a brilhar. Enquanto estes microorganismos são encontrados em todo o oceano, precisam de estar em concentração extremamente elevada para parecerem visíveis a olho nu. Tal como em milhares e milhares num único galão. Existem apenas cinco baías bioluminescentes próprias no mundo onde a concentração de dinoflagelados é suficientemente elevada, e três delas encontram-se em Porto Rico (as outras duas estão na Jamaica e Vietname), cada uma oferecendo experiências diferentes que valem a pena.

Se puder prolongar a sua viagem a San Juan com uma excursão nocturna nas proximidades ou se puder percorrer toda a ilha, visitar uma baía bioluminescente é algo que não se deve deixar Porto Rico sem fazer. Aqui está tudo o que precisa de saber sobre as baías biológicas com antecedência para aproveitar ao máximo a sua experiência.

As três baías biológicas de Porto Rico

La Parguera, Lajas

Localizada no canto sudoeste de Porto Rico perto de Cabo Rojo, La Parguera é a única baía que permite a circulação de barcos a motor. Embora isso possa parecer uma desvantagem, pois significa mais perturbação sonora, as lanchas a motor permitem afastar-se muito rapidamente das docas e penetrar profundamente na baía. Um mundo longe das festas dançantes de Lajas, os barcos desligam os seus motores e mergulham-no em completo silêncio. La Parguera é também a única baía que permite nadar, o que é algo que simplesmente não se pode deixar passar, independentemente dos seus receios de mergulhar em águas negras e milhares de microrganismos. Se estiver disposto a esbanjar para um barco com fundo de vidro, tanto mais mágico.

Laguna Grande, Fajardo

Se a sua viagem a Porto Rico for em torno de San Juan, ainda pode espremer-se numa visita a águas bioluminescentes em Laguna Grande, localizada a cerca de uma hora fora da capital. Embora tecnicamente não seja uma baía, mas uma lagoa, Laguna Grande é melhor experimentada por caiaque. Uma viagem de ida e volta por um canal estreito até à lagoa demora cerca de duas horas. Embora não seja permitido nadar, ninguém o repreenderá por fazer correr os dedos através da água e criar padrões de redemoinhos. Se não se sentir confortável ao andar de caiaque, poderá também espreitar as águas de longe caminhando ao longo de um passeio de barco por um mangue.

Baía de Mosquito, Vieques

Atingir a ilha de Vieques a sete milhas ao largo da costa leste de Porto Rico levará a cabo um planeamento antecipado. Uma vez que é necessário visitar a baía biológica à noite para uma escuridão máxima e os ferries não correm tão tarde, será necessário passar a noite na ilha. Mas vale absolutamente a pena, pois a Baía do Mosquito tem a honra de ser a baía bioluminescente mais brilhante do mundo, de acordo com um Recorde Mundial do Guinness de 2006. Não só se agarrou a esse título, como duplicou, após o Furacão Maria ter inesperadamente duplicado a concentração de dinoflagelados na água. A Baía do Mosquito tem também a menor poluição luminosa, graças à sua localização remota, pelo que desfrutará de uma espectacular observação de estrelas, para além de água resplandecente. Tal como Laguna Grande, a Baía dos Mosquitos não permite barcos a motor nem nadar, pelo que o caiaque é a sua melhor opção. E não se preocupe com o nome desagradável – Baía dos Mosquitos não tem mais pragas voadoras do que qualquer outro corpo de água em Porto Rico.

Tudo o que precisa de saber antes de visitar uma baía biológica

Visitar durante a lua nova para uma poluição luminosa mínima.

Absoluta escuridão é um imperativo para ver as baías biológicas em toda a sua glória resplandecente. Para uma melhor visualização, planeie a sua visita em torno de uma lua nova. A bioluminescência ainda será visível durante uma lua cheia, mas será significativamente mais escura. Uma noite nublada é ideal para noites em que a lua está fora, mas não desespere se for uma noite clara – a observação de estrelas será fenomenal.

Visitas guiadas com antecedência.

P>Na maioria das vezes não deverá ter problemas em caminhar até um quiosque alugado e apanhar um caiaque ou barco, mas em vez de arriscar uma desilusão ou esperar horas, reserve uma visita guiada com antecedência. Isto é especialmente crucial em La Parguera, onde se pode levar um barco a motor com fundo de vidro para a água. Reservar uma excursão também significa que terá um guia que poderá explicar a ciência por detrás da bioluminescência, levá-lo directamente aos locais com as mais altas concentrações de dinoflagelados, e certificar-se de que regressa a terra em segurança e dentro de um período de tempo razoável. Também pode telefonar com antecedência para solicitar um guia de língua inglesa.

Minimizar o seu impacto ambiental.

O ecossistema das baías biológicas é muito frágil, e quanto mais puder fazer para mitigar o impacto do turismo, melhor. Evite usar protector solar (afinal, é noite) ou loções que contenham químicos que possam prejudicar as baías, especialmente em La Parguera, onde pode nadar. Se estiver especialmente preocupado em não perturbar o ecossistema, opte por um caiaque em vez de um barco a motor se lhe for dada a escolha, e respeite quaisquer regras contra a natação. E, claro, seja um bom humano e não deite lixo, não derrame qualquer comida ou bebida na água, ou tente levar consigo uma amostra da água.

Borrar uma câmara capaz de exposição ultra-longa.

Vamos deixar uma coisa perfeitamente clara: NÃO obterá uma foto da bioluminescência no seu telefone. Ou a maioria das câmaras fotográficas digitais. Se não estiver preparado para receber uma fotografia de gota de mandíbula para Instagram, é melhor ter uma câmara profissional capaz de fotografia de longa exposição, semelhante ao que seria necessário para capturar a Via Láctea. Precisará de estabilizar a câmara o melhor possível (idealmente com um tripé, o que poderia revelar-se difícil num caiaque), usar foco manual, uma configuração ISO elevada, e uma abertura larga. Se isto não significa nada para si, tudo bem. Relaxe, guarde a câmara, e aproveite o momento.

Gerir as suas expectativas.

Embora as fotografias que anunciam as baías o façam acreditar, a baía inteira não está sempre cheia de água azul néon radioactiva. A água só brilha quando os microrganismos são perturbados pelo movimento. O efeito pode ser fugaz e mais fraco do que se imaginava, mas continua a ser uma experiência surrealista. Entre com este entendimento, e não ficará desapontado com a realidade não mágica.