É um dia triste para alguns Filadélfios historicamente pensantes: É o aniversário da lei do Congresso que mudou a capital da nação da sua cidade para Washington, D.C.
A Lei de Residência de 16 de Julho de 1790, colocou a capital da nação na actual Washington como parte de um plano para apaziguar os estados pró-escravatura que temiam uma capital do norte como sendo demasiado simpática para os abolicionistas.
A Cidade do Amor Fraterno tornou-se a ex-capital por várias razões: as maquinações de Alexander Hamilton e Thomas Jefferson; o compromisso sobre a escravatura; a preocupação com a saúde pública; e o rancor contra o governo do estado da Pensilvânia foram todos factores na mudança.
Os problemas começaram com algumas acções desordeiras em 1783 por soldados continentais. Até então, a Filadélfia tinha sido o centro da nova nação. Foram tomadas decisões importantes, e era igualmente acessível a partir do Norte e do Sul.
O Congresso Continental reunia-se em Filadélfia em Junho de 1783 no que agora chamamos Salão da Independência, funcionando ao abrigo dos Artigos da Confederação. No entanto, havia problemas em curso. O governo federal tinha problemas em pagar aos soldados que lutaram na guerra contra os britânicos pelo seu serviço.
O Motim da Pensilvânia de 1783 foi uma crise que obrigou o Congresso a concentrar-se na sua segurança e colocou o governo federal (na sua forma enfraquecida) contra o estado da Pensilvânia.
Tropas federais não pagas de Lancaster, Pensilvânia, marcharam até Filadélfia para se encontrarem com os seus irmãos de armas. Um grupo de cerca de 400 soldados deslocou-se então ao Congresso, bloqueou as portas do edifício, e exigiu o seu dinheiro. Controlaram também algumas áreas de armazenamento de armas.
Congresso enviou um dos seus delegados mais jovens e de conversa rápida para negociar com as tropas: Alexander Hamilton, um antigo soldado. Hamilton convenceu os soldados a libertar o Congresso para que os legisladores pudessem reunir-se rapidamente e chegar a um acordo sobre o pagamento das tropas.
Hamilton reuniu-se com um pequeno comité nessa noite, e enviaram uma nota secreta ao governo estadual da Pensilvânia pedindo a sua milícia estadual para protecção das tropas federais. Representantes do Congresso reuniram-se com John Dickinson, o chefe do governo da Pensilvânia; Dickinson discutiu o assunto com as milícias, e disse ao Congresso que a Pensilvânia não usaria as tropas do estado para proteger os legisladores federais.
No mesmo dia, o Congresso escapuliu-se de Filadélfia para Princeton, Nova Jersey. Viajou para várias cidades nos anos seguintes, incluindo Trenton, Nova Jersey; Annapolis, Maryland; e Nova Iorque.
Delegates concordaram em regressar a Filadélfia em 1787 para redigir a actual Constituição dos EUA, enquanto o Congresso da Confederação ainda estava sentado em Nova Iorque. Parte da nova Constituição abordou as preocupações causadas pelo Motim da Pensilvânia de 1783.
Artigo I, Secção 8 deu ao Congresso o poder de criar um distrito federal para “tornar-se a Sede do Governo dos Estados Unidos, e exercer como Autoridade sobre todos os Lugares adquiridos pelo Consentimento da Legislatura do Estado em que o Mesmo será, para a Erecção dos Fortes, Revistas, Arsenais, Pátios das Docas, e outros edifícios necessários.”
Quando o Congresso se reuniu em 1789, dois locais foram propostos para a capital: um perto de Lancaster e outro em Germantown, uma área nos arredores de Filadélfia.
No entanto, Hamilton tornou-se parte de uma grande pechincha para mudar a capital para uma área não desenvolvida que abrangia partes da Virgínia e Maryland, recebendo alguma ajuda de Thomas Jefferson ao longo do caminho.
Tinha sido alcançado um acordo entre Hamilton, James Madison, e Jefferson um mês antes, onde Hamilton concordou com a ideia de que a capital seria transferida para o Sul. Em troca, Hamilton comprometeu-se a reorganizar as finanças do governo federal levando os estados do Sul a pagar indirectamente as dívidas de guerra dos estados do Norte.
A Lei de Residência pôs a capital em Washington nos dias de hoje. A Lei de Assunção de Hamilton passou 10 dias depois, depois de membros do Congresso da região de Potomac terem trocado os seus votos.
Mas uma reviravolta no acordo foi negociada por Robert Morris: Até que a nova capital fosse construída sobre Potomac, a capital ficaria na Filadélfia durante 10 anos, dando aos Pennsylvanians uma oportunidade de convencer o Congresso de que a vida era melhor lá do que numa região não desenvolvida de Potomac.
Durante a década seguinte, os Filadélfianos pressionaram duramente para que a capital ficasse na Pennsylvania. Ofereceram ao Presidente Washington uma elaborada mansão como incentivo para ficar. Em vez disso, ele e o seu sucessor, John Adams, viveram numa casa mais modesta em Filadélfia, perto do Congresso.
Tambem, uma epidemia de febre amarela atingiu Filadélfia em 1793, levantando dúvidas sobre a segurança da área. E virgineses nativos como Washington, Madison e Jefferson planeavam activamente uma capital perto da sua casa.
Então a 15 de Maio de 1800, o Congresso terminou os seus negócios na Filadélfia e iniciou a mudança para o novo Distrito Federal. O Presidente Adams também deixou Filadélfia em Abril e mudou-se para a Casa Branca em Novembro.
Filadélfia deixou de ser oficialmente a capital da nação a 11 de Junho de 1800.