Imagine entrar no seu carro, digitando – ou, melhor ainda, falando – uma localização na interface do seu veículo, deixando-o depois conduzi-lo ao seu destino enquanto lê um livro, navega na web, ou dorme a sesta. Os veículos com auto-condução – coisas de ficção científica desde que as primeiras estradas foram pavimentadas – estão a chegar, e vão mudar radicalmente o que é passar do ponto A para o ponto B.
Em 2009, o Google iniciou o projecto de auto-condução automóvel com o objectivo de conduzir autonomamente ao longo de dez percursos ininterruptos de 100 milhas. Em 2016, a Waymo, uma empresa de tecnologia de condução autónoma, tornou-se uma subsidiária da Alphabet, e o projecto de auto-condução da Google tornou-se Waymo.
Desde então, a Waymo convidou o público a juntar-se ao primeiro ensaio público de veículos autónomos operados pelo Condutor Waymo e introduziu os seus primeiros veículos totalmente autónomos operados pelo Condutor Waymo em estradas públicas sem ninguém no lugar do condutor.
Key Takeaways
- O entusiasmo em torno dos carros sem condutor cresceu rapidamente ao longo dos últimos anos, com muitas grandes empresas de tecnologia a ficarem por trás do conceito.
- Google lançou a sua divisão Waymo para desenvolver e comercializar veículos sem condutor prontos para o consumidor em todo o mundo.
- A empresa, juntamente com várias outras na indústria tecnológica e automóvel, está a apostar que os carros sem condutor mudarão em breve a forma como nos deslocamos de uma forma importante.
- entre as mudanças revolucionárias estarão estradas mais seguras, menos combustíveis fósseis, e custos de transporte mais baixos.
Tecnologia básica já em uso
“Os blocos de construção dos carros sem condutor estão agora na estrada”, explicou Russ Rader, vice-presidente sénior de comunicações do Instituto de Seguros para a Segurança Rodoviária. Ele apontou para os sistemas de prevenção de colisão frontal que durante vários anos foram capazes de avisar os condutores de um obstáculo iminente e aplicar os travões se não reagirem com rapidez suficiente.
Estes sistemas foram rapidamente seguidos por tecnologia que permite que os carros se auto-estacionem, dimensionando um ponto livre e dirigindo-se automaticamente para dentro dele, com o condutor a controlar apenas os pedais do acelerador e dos travões. A Mercedes-Benz levou a condução autónoma ainda mais longe quando introduziu o Drive Pilot, que permite ao condutor entregar o controlo directo da direcção e da velocidade em determinadas circunstâncias, enquanto ainda supervisiona o funcionamento global do carro.
Em 2018, a Waymo anunciou que iria disponibilizar carros auto-descarregados até 2020. Contudo, apesar de alguns avanços extraordinários, no ano 2020, os carros auto-conduzidos ainda estão fora de alcance, excepto em alguns programas de teste. A tecnologia actual no mercado está limitada a carros que irão travar automaticamente se anteciparem uma colisão, carros que ajudam a mantê-lo na sua faixa de rodagem, e carros que podem, na maior parte das vezes, conduzir em auto-estrada.
A ideia por detrás dos carros auto-conduzidos é bastante simples: construir um carro com câmaras que possam seguir todos os objectos à sua volta. O carro deve reagir se estiver prestes a conduzir num. E uma vez que os computadores de automóvel conheçam todas as regras de condução, devem ser capazes de navegar até ao seu destino. No final, poder-se-ia dizer que a execução destas ideias foi mais complicada do que se previa.
Waymo’s cars, o líder em tecnologia de auto-condução, utilizam câmaras de alta resolução e lidar (detecção e alcance da luz, que é uma forma de estimar a distância a outro objecto através do ressalto da luz e do som das coisas). Esta tecnologia ajuda o automóvel com auto-condução a identificar onde estão outros carros, ciclistas, peões e obstáculos e para onde se deslocam.
Uma Mudança Drástica
Com a adopção de qualquer nova tecnologia revolucionária, prevê-se que haverá problemas para as empresas que não se ajustem suficientemente depressa aos desenvolvimentos futuros da tecnologia do automóvel com auto-condução. Os futuristas estimam que centenas de biliões de dólares (se não triliões) serão perdidos por fabricantes de automóveis, fornecedores, concessionários, seguradoras, empresas de estacionamento, e muitas outras empresas relacionadas com automóveis. E pensem na perda de receitas para os governos através de taxas de licenciamento, impostos e portagens, e por advogados e seguradoras de saúde.
Quem precisa de um carro feito com aço mais pesado e oito airbags (para não mencionar uma oficina mecânica) se os acidentes são tão raros? Quem precisa de um lugar de estacionamento perto do trabalho se o seu carro pode levá-lo até lá, estacionar a quilómetros de distância, só para o ir buscar mais tarde? Quem precisa de comprar um voo de Boston para Cleveland quando pode sair à noite, dormir grande parte do caminho, e chegar de manhã?
p>Indeed, um dos objectivos do Google é facilitar a partilha de carros. Isso significa menos carros na estrada. Menos carros, ponto final. Quem precisa de ter um carro quando se pode simplesmente encomendar um partilhado e este vai subir minutos mais tarde, pronto para o levar para onde quiser?
“Isto reduz drasticamente o número de carros na rua, 80% dos quais têm pessoas a conduzir sozinhas, e também o custo de transporte de uma família, que é 18% do seu rendimento – cerca de 9.000 dólares por ano – por um activo que utilizam apenas 5% do tempo”, disse Robin Chase, fundador e CEO da Buzzcar, um serviço de partilha de carros entre pares, e co-fundador e antigo CEO da Zipcar.
Em 2030, espera-se que os automóveis com autocondução criem oportunidades no valor de 87 mil milhões de dólares para fabricantes de automóveis e criadores de tecnologia, disse um relatório da Lux Research, sediada em Boston. Os criadores de software estão a ganhar em grande.
A Manufacturing Revolution
Se for um fabricante de automóveis, como a Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. ou Honda Motor Co., Ltd. (HMC), que representa quase 70% do mercado dos EUA, poderia ver um aumento inicial de 600 mil milhões de dólares em vendas anuais de automóveis novos e usados a nível mundial. Mas assim que a tecnologia se instalar, as vendas poderão cair significativamente, uma vez que a partilha populariza.
Carros precisará sempre de aço, vidro, um interior, um sistema de transmissão, e alguma forma de interface humana (mesmo que essa interface seja pouco mais do que uma ligação sem fios ao seu smartphone). Mas muito de tudo o resto pode mudar. Como exemplo, tomar assentos virados para a frente; eles podem tornar-se uma opção, não um requisito. Os fabricantes de automóveis que vêem as mudanças a chegar – tal como a forma como os grandes lucros são assegurados a jusante pelos técnicos de manutenção de automóveis, seguradoras, e mais – concentram-se tanto nos serviços como no que e como fabricam.
Transformação da Infra-estrutura
Com menos carros à volta, estacionamentos e lugares que cobrem cerca de um terço da área terrestre de muitas cidades dos EUA podem ser reequipados. Isso pode significar uma pressão temporária no sentido de uma diminuição dos valores imobiliários à medida que a oferta aumenta. Pode também significar áreas urbanas mais verdes e subúrbios revitalizados se as deslocações mais longas se tornarem mais palatáveis. E se houver menos carros na estrada, as agências governamentais federais, estaduais e locais podem ser capazes de reafectar uma boa parte dos cerca de 180 mil milhões de dólares gastos anualmente em auto-estradas e estradas.
Mudança da procura de petróleo
Se estiver no negócio de encontrar, extrair, refinar e comercializar hidrocarbonetos, tais como Exxon Mobil (EOX), Chevron (CVX), ou BP (BP), poderá ver o seu negócio a flutuar à medida que as mudanças de utilização.
“Estes veículos devem praticar práticas de condução ecológica muito eficientes, o que é tipicamente cerca de 20% melhor do que o condutor médio”, disse Chase. “Por outro lado, se estes veículos forem propriedade de indivíduos, vejo um enorme aumento no número de viagens, e de quilómetros percorridos pelos veículos. As pessoas enviarão o seu carro para fazer recados que nunca fariam se tivessem de estar no carro e perder o seu próprio tempo. Se os carros autónomos forem veículos partilhados e as pessoas pagarem por cada viagem, penso que isto reduzirá a procura, e assim (quilómetros percorridos pelo veículo)”
Dividendo de Segurança
Veículos autónomos são também esperados para serem mais seguros. “Estes carros não vão ficar bêbados ou altos, conduzir muito depressa, ou correr riscos desnecessários – coisas que as pessoas estão sempre a fazer”, disse Chase.
“Mais de 90% dos acidentes de hoje são causados por erro do condutor”, disse o Professor Robert W. Peterson do Centro de Direito e Regulamentação de Seguros da Faculdade de Direito da Universidade de Santa Clara. “Há todos os motivos para acreditar que os carros que conduzem por conta própria reduzirão a frequência e a gravidade dos acidentes, pelo que os custos dos seguros devem diminuir, talvez dramaticamente”, disse Michael Barry, vice-presidente de relações com os media do Instituto de Informação sobre Seguros. “Mas esta tecnologia terá um impacto dramático na subscrição de seguros”. Muitos dos critérios tradicionais de subscrição serão actualizados”
Barry disse que é demasiado cedo para quantificar exactamente como é que os veículos com auto-condução afectarão as taxas, mas acrescentou que as partes lesadas num acidente que envolva um carro com auto-condução podem optar por processar o fabricante do veículo ou a empresa de software que concebeu a capacidade autónoma.
Inicialmente, seguradoras como a State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc.’s (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc.’s (C) Travelers Group poderiam ver um enorme benefício de menores responsabilidades por acidentes. Mas podem acabar por perder uma grande parte dos 200 mil milhões de dólares em prémios pessoais de automóveis que escrevem todos os anos, à medida que menos carros se deslocam à estrada.
p>Alguns peritos especularam mesmo que o seguro obrigatório para automóveis poderia ser abandonado. E já que estamos a falar de serviços financeiros, que dizer da multidão de bancos e credores que emprestam dinheiro aos compradores em cerca de 85% das compras de automóveis se o volume de vendas cair?
Segundo um relatório da Universidade do Texas, se apenas 10% dos automóveis nas estradas dos EUA fossem autónomos, quase 30 mil milhões de dólares de poupança poderiam ser realizados através de menos desperdício de tempo e combustível, bem como menos feridos e mortes. Com 90%, o benefício aumenta para quase 120 mil milhões de dólares por ano.
Mais perto de casa
Vagões auto-conduzidos poderiam ter um impacto substancial nas indústrias de táxis e limusinas e poderiam potencialmente criar novos. Chase observou que eles poderiam ser utilizados para partilhar viagens específicas, como uma espécie de transporte público em pequena escala, por exemplo, levando um grupo díspar de Manhattanitas à mesma praia em Hamptons numa só viagem.
Um estudo descobriu que uma frota de 9.000 táxis sem condutor poderia servir toda a Manhattan a cerca de $0,50 por milha (em comparação com cerca de $5 por milha agora). Na altura em que o estudo foi publicado, havia licenças para mais de 13.000 táxis em Nova Iorque.
As carruagens auto-conduzidas podem também desafiar as linhas de comboio. “Um vagão auto-conduzido oferece muito da conveniência do serviço ferroviário com a comodidade acrescida de que o serviço é de porta-a-porta e não de estação-a-estação”, disse Peterson.
“Por outro lado, uma frota de vagões auto-conduzidos disponível na estação pode tornar o serviço ferroviário mais palatável. “A tecnologia já foi adoptada em sistemas fechados, tais como campi, terminais aéreos, e mineração”, observou ele. “O Grupo Rio Tinto (RIO), uma grande empresa mineira, utiliza enormes camiões com auto-condução nas suas operações mineiras. Os países europeus estão a fazer experiências com a plantação de camiões. Entre outras coisas, isto poupa cerca de 18% em combustível”
Riscos e obstáculos
Existem obstáculos regulamentares e legislativos ao uso generalizado de automóveis com autocondução e preocupações substanciais com a privacidade. (Quem terá acesso a qualquer informação de condução que estes veículos armazenem?) Há também a questão da segurança, pois os hackers poderiam teoricamente assumir o controlo destes veículos, e não são conhecidos pela sua contenção ou civismo.
O Futuro do Waymo
Em Março de 2020, a Waymo Via, a divisão de camionagem do Waymo, foi lançada. Segundo a Google, desde 2017 que o Waymo Driver tinha aprendido a conduzir grandes camiões da classe 8 da mesma forma que tinha aprendido a conduzir veículos de passageiros. A Waymo está actualmente a testar a sua frota de camiões na Califórnia, Arizona, Novo México e Texas, e lançou um programa piloto para entrega local na zona de Phoenix, Arizona.
Waymo tem parcerias com vários fabricantes de veículos para integrar a sua tecnologia. Em Outubro de 2020, a Waymo e a Daimler Trucks estabeleceram uma parceria para criar uma versão autónoma do camião Freightliner Cascadia. Esta é a primeira incursão da Waymo na indústria do transporte de mercadorias. Os camiões da Daimler serão equipados com tecnologia autónoma que lhes permite conduzir sem ser humano, mas apenas em áreas pré-definidas.
FAQs sobre Auto-Carros do Google
O Google está a fazer um carro?
Google deixou claro que não tem planos de construir carros em si. Waymo é uma empresa de tecnologia de auto-condução; não pretende fabricar e vender a sua própria linha de veículos.
Em que ano haverá carros de auto-condução?
As estimativas iniciais sobre o facto de os automóveis com autocondução serem a norma até 2020 transformaram-se em ter alguns veículos de investigação na estrada até 2020. Mesmo que a tecnologia não esteja a desenvolver-se tão rapidamente como se esperava, as capacidades de processamento informático e os sofisticados sistemas de inteligência artificial estão a tornar-se mais avançados e mais acessíveis a cada ano. Não é claro quando é que todas as peças irão realmente encaixar para permitir que tecnologias sem condutor naveguem em segurança nas estradas públicas entre os carros tradicionais. Embora os peritos concordem que haverá uma altura no futuro em que isto será verdade, discordam na linha temporal.
Quanto custa o Google Car?
Google não fabrica nem vende os seus próprios carros. Contudo, pode comprar um Honda Civic semi-autónomo que vem com sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS) que controlam a direcção, mudança de faixa, aceleração e travagem enquanto o carro está em cruzeiro na auto-estrada. Também pode adquirir um veículo Tesla Motors que vem equipado com o seu piloto automático semi-autónomo.
The Bottom Line
No entanto, estes veículos estão a chegar – e rápido. A sua adopção plena levará décadas, mas a sua comodidade, custo, segurança, e outros factores torná-los-ão omnipresentes e indispensáveis. Tal como com qualquer revolução tecnológica, as empresas que planeiam com antecedência, ajustam mais rapidamente, e imaginam que as maiores sobreviverão e prosperarão. E as empresas investidas em tecnologia e práticas antigas terão de evoluir ou correr o risco de morrer.