Os dispositivos auxiliares de sono de venda livre são comercializados como uma forma segura, eficaz e sem formação de zzz’s quando o sono parece difícil de obter. Mas quais são os efeitos a longo prazo no seu cérebro? Perguntamos a Dan Kaufer, MD, um neurologista e director do Programa de Distúrbios de Memória da UNC.
As ajudas ao sono de balcão são seguras? Que efeitos têm eles no seu cérebro?
Existem três classes de medicamentos que são notórios por causarem efeitos secundários cognitivos. A mais comum é a benzodiazepina, que inclui Valium e Xanax. Estes são prescritos para tratar a ansiedade e, por vezes, o sono. Os medicamentos desta classe não são geralmente recomendados para uso a longo prazo como auxiliar de sono, porque podem prejudicar a memória e requerem doses mais elevadas ao longo do tempo para alcançar o mesmo efeito. A outra classe de medicamentos é a dos analgésicos narcóticos. Estes estão a receber muita atenção neste momento como hidrocodona ou oxicodona, porque são muito viciantes.
Outra classe de medicamentos as pessoas não se apercebem que podem minar a saúde cerebral é anti-histamínico. São normalmente usados para tratar alergias e são geralmente seguros. No entanto, um destes medicamentos, Benadryl (difenidramina), é vulgarmente utilizado em agentes do sono de venda livre. Tomar de vez em quando um auxiliar de sono de venda livre com difenidramina não vai geralmente causar problemas, a não ser uma possível ressaca no dia seguinte.
As pessoas mais velhas, no entanto, podem ficar confusas ao tomar difenidramina porque também bloqueia um químico cerebral chamado acetilcolina, que desempenha um grande papel na atenção e na memória a curto prazo. A toma de difenidramina durante um longo período de tempo pode predispor as pessoas à demência. Deve ter o cuidado de não usar estes tipos de medicamentos a toda a hora para conseguir um bom sono.
Deforma que não é seguro tomar anti-histamínicos de venda livre para tratar alergias? O pólen está em todo o lado, e não consigo parar de espirrar!
Existem diferentes anti-histamínicos, e o Benadryl (ou difenidramina) está entre os piores em termos de efeitos secundários cognitivos. Outros tipos de anti-histamínicos são utilizados para tratar alergias, mas nenhum deles é utilizado em auxiliares do sono. É importante encontrar um que lhe permita funcionar bem e controlar os seus sintomas de alergia. A melhor maneira de o fazer é consultar o seu médico.
Porquê uma boa noite de sono é tão importante para a saúde geral do cérebro?
Uma das coisas sobre as quais estamos a aprender mais é que as perturbações neurocognitivas surgem de pequenas perturbações no metabolismo cerebral que levam à acumulação gradual de depósitos de proteínas ao longo de muitos anos. A exposição à difenidramina a curto prazo pode tornar as pessoas mais velhas um pouco esqueléticas, mas a utilização a longo prazo durante muitos anos pode levar à doença de Alzheimer.
Se as pessoas não forem capazes de conseguir uma boa noite de sono, precisam realmente de consultar um médico. Estamos a aprender cada vez mais a importância do sono não só para o funcionamento do cérebro a curto prazo, mas também para o funcionamento do cérebro a longo prazo.
Uma das teorias actuais sobre o que contribui para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas é a acumulação de substâncias tóxicas no nosso cérebro ao longo de muitos anos. Aprendemos que o sono desempenha um papel na eliminação destas substâncias tóxicas. Uma das consequências de não conseguir dormir o suficiente é que estas substâncias permanecem no cérebro e causam um pouco de dano, que, multiplicado ao longo de muitos anos, pode levar a uma desordem neurodegenerativa.
Por isso uma boa noite de sono não é apenas importante para a forma como se dorme no dia seguinte, mas não dormir bem durante um longo período de tempo pode ter consequências muito terríveis.
Existe alguma coisa que eu possa tomar em segurança se estiver a ter dificuldades em dormir?
Se o sono é um problema, há várias coisas que as pessoas podem fazer. Há outros produtos naturais que as pessoas podem tomar para as ajudar a dormir, tais como a melatonina. Tanto quanto sabemos, a melatonina em geral é um óptimo substituto para a difenidramina. É um suplemento natural. É o químico no cérebro que realmente induz o sono de uma forma natural.
Se tiver dificuldades em dormir, fale com o seu médico sobre inscrever-se num estudo do sono. Temos locais em Chapel Hill ou Wake County.