Comportamentalismo é a teoria ou doutrina de que a psicologia humana ou animal só pode ser estudada com precisão através do exame e análise de eventos comportamentais objectivamente observáveis e quantificáveis, em contraste com os estados mentais subjectivos. Um praticante de cães que utiliza uma abordagem comportamental, independentemente do título, trabalha tipicamente um a um com um cão e o seu dono. Isto pode ser realizado na casa do cão, no consultório do médico ou no local onde o cão apresenta problemas de comportamento ou uma variedade destes locais para diferentes sessões durante o tempo de tratamento. Ao observar o cão no seu ambiente e ao entrevistar habilmente o dono, o behaviorista cria uma hipótese de trabalho sobre o que motiva, e assim sustentando, o comportamento. Os behavioristas ligados ao escritório podem estar em desvantagem quando se trata de avaliar a modificação do comportamento, uma vez que o cão pode agir de forma muito diferente em locais diferentes e entrevistar os donos, por mais minucioso que seja, pode não fornecer detalhes suficientes. Após estabelecer uma causa motivadora, o profissional desenvolverá um plano por etapas, baseado em objectivos, para alterar o comportamento por etapas, continuará o seu trabalho com o dono do animal para orientar e fazer alterações no plano à medida que os objectivos são alcançados (ou não) e concluirá com uma redacção final do caso e o seu resultado.
Os métodos e ferramentas do behaviorista dependerão de vários factores, incluindo o temperamento do cão, a filosofia pessoal do behaviorista sobre treino, a experiência do behaviorista, e os problemas comportamentais que estão a ser abordados. Num extremo do espectro, alguns behavioristas tentam treinar cães, abstendo-se de utilizar métodos aversivos ou coercivos (e as ferramentas a eles associadas, tais como estrangulamento, prong/pinch ou coleiras de choque eléctrico, pontapés, pancadas, empurrões, olhares, abanões, ou rolar), optando em vez disso por confiar em métodos baseados em recompensas. Os behavioristas e treinadores de cães com conhecimentos sobre como abordar o treino de uma forma comportamental geralmente não oferecem resultados garantidos.
Outros behavioristas acreditam que o uso de correcções verbais, coleiras de cabeça, coleiras de correcção, ou coleiras eléctricas são necessárias ou úteis no tratamento de cães particulares ou de problemas de comportamento particulares. A filosofia geral em uso consiste em evitar métodos que possam causar confusão, medo, dor e qualquer outra coisa que não sejam stressantes ligeiros. Os treinadores de cães que utilizam estas técnicas podem ou não estar a utilizar uma abordagem comportamental e podem ou não ter uma compreensão da ciência por detrás da modificação do comportamento. Os behavioristas caninos que não possuem credenciais profissionais são geralmente treinadores de cães que desenvolveram os seus conhecimentos para trabalhar com cães problemáticos ao longo de muitos anos de experiência prática. Podem ou não ter estudado formalmente o comportamento na faculdade ou em qualquer escola de treino de cães.
As diferenças entre um problema de comportamento canino e um problema de treino de cães pode ser difícil de compreender para alguns donos de cães, devido à falta de uma definição formal. Ao mesmo tempo, as técnicas de treino de cães utilizadas pelos treinadores e behavioristas de cães podem muitas vezes competir quando se considera qual o praticante mais qualificado para satisfazer as necessidades do cão ou do dono. As disciplinas dos treinadores de cães que seguem uma abordagem comportamental, informadas pelo estudo da ciência da modificação do comportamento, são frequentemente justapostas contra treinadores de cães que se apresentam como especialistas na resolução de problemas de comportamento. A discussão e avaliação, para alguns, pode ser mais sobre métodos e ferramentas apropriados, em vez da utilização do termo behaviorista. Pensa-se que os treinadores de cães que estudam o comportamento, tendem a abster-se de se referirem a si próprios como behavioristas, porque estão conscientes de que o título seria inadequado.