1) Em química, um composto é uma substância que resulta de uma combinação de dois ou mais elementos químicos diferentes, de tal forma que os átomos dos diferentes elementos são mantidos juntos por ligações químicas que são difíceis de quebrar. Estas ligações formam-se como resultado da partilha ou troca de electrões s entre os átomos. A menor unidade inquebrável de um composto é chamada molécula .
Um composto difere de uma mistura, na qual a ligação entre os átomos das substâncias constituintes não ocorre. Em algumas situações, elementos diferentes reagem entre si quando são misturados, formando ligações entre os átomos e produzindo assim moléculas de um composto. Noutros cenários, diferentes elementos podem ser misturados e não ocorre qualquer reacção, pelo que os elementos mantêm as suas identidades individuais. Por vezes, quando os elementos são misturados, a reacção ocorre lentamente (como quando o ferro é exposto ao oxigénio); noutros casos, ocorre rapidamente (como quando o lítio é exposto ao oxigénio). Por vezes, quando um elemento é exposto a um composto, ocorre uma reacção em que novos compostos são formados (como quando o sódio elementar puro é imerso em água líquida).
Muitas vezes, um composto não se parece nem se comporta como qualquer dos elementos que o compõem. Considere-se, por exemplo, hidrogénio (H) e oxigénio (O). Ambos estes elementos são gases à temperatura ambiente e à pressão atmosférica normal. Mas quando se combinam no composto familiar conhecido como água, cada molécula contendo dois átomos de hidrogénio e um átomo de oxigénio (H 2 O), a substância resultante é um líquido à temperatura ambiente e à pressão atmosférica normal.
Os átomos de alguns elementos não se ligam facilmente a outros elementos para formar compostos. Estes são chamados gases nobres ou inertes: hélio, néon, argónio, crípton, xénon e rádon. Alguns elementos combinam-se prontamente com outros elementos para formar compostos. Exemplos são oxigénio, cloro, e flúor.
2) Como adjectivo, composto é a qualidade de ser composto de várias partes. Exemplos deste uso incluem olho composto (encontrado em vários insectos), microscópio composto (um instrumento de ampliação de alta potência que consiste em mais de uma lente), frase composta (uma frase que é uma conjunção ou disjunção de frases menores), e documento composto , uma colecção organizada de interfaces de utilizador que formam um único ambiente perceptual integrado.