O termo ‘triangulação’ tem origem no campo de navegação onde um local é determinado utilizando os ângulos de dois pontos conhecidos.1 Triangulação na investigação é a utilização de mais do que uma abordagem para pesquisar uma questão. O objectivo é aumentar a confiança nos resultados através da confirmação de uma proposta utilizando duas ou mais medidas independentes.2 A combinação de resultados de duas ou mais abordagens rigorosas fornece uma imagem mais abrangente dos resultados do que qualquer uma das abordagens poderia fazer sozinha.3
Triangulação está tipicamente associada a métodos e desenhos de investigação. No entanto, existem várias outras variações sobre o termo. A triangulação pode ser a utilização de múltiplas teorias, fontes de dados, métodos ou investigadores dentro do estudo de um único fenómeno.2 ,4 A técnica foi originalmente introduzida na investigação qualitativa nos anos 50 como um meio de evitar potenciais enviesamentos decorrentes da utilização de uma única metodologia.4 Esta técnica é utilizada para confirmar os resultados sugeridos, mas também pode ser utilizada para determinar a exaustividade dos dados.
Triangulação metodológica é o tipo mais comum de triangulação.2 Os estudos que utilizam a triangulação podem incluir dois ou mais conjuntos de recolha de dados utilizando a mesma metodologia, tal como a partir de fontes de dados qualitativos. Em alternativa, o estudo pode utilizar dois métodos diferentes de recolha de dados, tal como com os qualitativos e quantitativos.4 “Isto pode permitir que as limitações de cada método sejam transcendidas através da comparação de resultados de diferentes perspectivas…. “4
Triangulação é frequentemente utilizada para descrever pesquisas em que são utilizados dois ou mais métodos, conhecidos como métodos mistos. A combinação de métodos quantitativos e qualitativos para responder a uma questão específica de investigação pode resultar num dos três resultados seguintes: (1) os resultados podem convergir e conduzir às mesmas conclusões; (2) os resultados podem estar relacionados com diferentes objectos ou fenómenos, mas podem ser complementares entre si e utilizados para complementar os resultados individuais e (3) os resultados podem ser divergentes ou contraditórios. Os resultados convergentes visam aumentar a validade através da verificação; os resultados complementares realçam aspectos diferentes do fenómeno ou ilustram fenómenos diferentes e conclusões divergentes podem levar a novas e melhores explicações para o fenómeno em investigação.3
Exemplos de triangulação, ou métodos mistos, são tão variados como os estudos de investigação. As atitudes dos enfermeiros sobre o trabalho em equipa podem ser recolhidas através de um inquérito e discussão em grupo de foco. Um estudo para explorar a redução da pressão arterial através de um programa de educação nutricional pode incluir uma revisão da aderência dos participantes às mudanças na dieta através de registos diários, juntamente com uma série de leituras da PA. Em todos os casos, os investigadores ligam e comparam diferentes métodos relacionados com uma única questão de investigação.
Embora considerado como um meio de acrescentar riqueza e profundidade a um inquérito de investigação, há várias críticas ao uso da triangulação na investigação. A triangulação assume que os dados de dois métodos de investigação distintos são comparáveis e podem ter ou não o mesmo peso no inquérito de investigação. Além disso, quando dois ou mais conjuntos de dados têm resultados convergentes, deve haver cautela na interpretação, uma vez que isso pode simplesmente significar que cada um dos conjuntos de dados tem falhas. Outros3 questionam se o termo triangulação tem algum significado quando é tão amplamente definido, sendo preferível métodos mistos. Apesar destas críticas, a triangulação é geralmente considerada para promover uma compreensão mais abrangente do fenómeno em estudo e para reforçar o rigor de um estudo de investigação.