Sete pequenas vértebras começam na base do crânio e formam o pescoço chamado espinha cervical. Entre as suas vértebras estão os discos intervertebrais flexíveis. Actuam como amortecedores quando se anda ou corre.
Os discos intervertebrais são planos e redondos e com cerca de meia polegada de espessura. Os discos são compostos por um anel exterior resistente e um centro gelatinoso.
Como os discos na idade da coluna vertebral, perdem altura e conteúdo de água. Quando perdem altura, as vértebras aproximam-se e tornam-se comprimidas. A compressão da medula cervical causa uma condição chamada mielopatia espondilótica cervical (CSM). Outras causas de compressão da medula espinal são artrite reumatóide e lesões no pescoço.
Nervos ramificam-se da medula espinal através de aberturas nas vértebras e transportam mensagens entre o cérebro e músculos por todo o corpo.
Guias com CSM podem experimentar uma variedade de sintomas tais como:
- Fraqueza nos músculos dos braços, ombros, ou mãos. Dificuldade em agarrar.
- Perda de equilíbrio e coordenação. Dificuldade em andar
- Perda de capacidades motoras finas. Dificuldade em escrever, abotoar a roupa, ou manusear uma faca e garfo.
- Painha ou rigidez no pescoço
Afecções laterais do CSM são hérnias ou discos salientes e esporas ósseas:
- Se o disco for degenerado e comprimido, o núcleo gelatinoso pode espremer-se até ao anel exterior. Quando se projecta em direcção ao canal espinal, pode exercer pressão sobre a medula espinal e/ou raízes nervosas.
- O corpo responde a um disco colapsado, formando esporas ósseas em torno do disco para adicionar força. O osso extra pode estreitar o canal espinal, comprimindo a medula espinal.
Após um exame e discussão dos sintomas, o seu cirurgião DOC ou PA verificará alterações nos seus reflexos, dormência e fraqueza nas mãos dos braços, e pernas, dificuldades de equilíbrio e coordenação, e deterioração muscular. As radiografias mostrarão o alinhamento das vértebras cervicais. Uma ressonância magnética mostra compressão da medula espinal e danos nos tecidos moles, tais como um disco saliente ou hérnia de disco. Uma tomografia computorizada fornece detalhes de imagem do estreitamento do canal raquidiano e das esporas ósseas. Um mielograma é uma tomografia especial. O corante de contraste é injectado na coluna vertebral para melhorar os detalhes da medula espinal e das raízes nervosas.
O objectivo do tratamento não cirúrgico é diminuir a dor e melhorar a capacidade de realizar actividades diárias.
As opções de tratamento não cirúrgico incluem:
- Soft colar cervical para permitir que os músculos do pescoço descansem e limitar o movimento do pescoço durante um período de tempo limitado.
- terapia física para ajudar a aliviar a dor, fortalecer os músculos do pescoço e aumentar a flexibilidade.
- Medicamentos para aliviar a dor e inflamação.
Se os tratamentos não cirúrgicos não proporcionarem alívio da dor e disfunção, o cirurgião DOC discutirá consigo as opções cirúrgicas. A fim de parar a disfunção progressiva da medula espinal e restaurar a sua capacidade de desfrutar das actividades diárias, poderá ser necessária uma cirurgia à coluna cervical que descomprima o canal espinal.